“直到傍晚，他一直这样坐着。人们来来往往，他对此毫无感觉，而那些人也不再理会他了。他坐在火炉的阴影里，本身就像一截阴影，双手沉重地摊放在桌子上。所有的人都把他忘了，没有一个人注意到他在朦胧中突然立起身来，像只野兽似的闷闷地顺着路向门口走去。走到门前，他手中托着帽子，站在那里，一个钟点，两个钟点动也不动，对谁都不看一眼。在入口处，光线黯淡，他犹如半截枯树，僵直、黑黝黝地竖在那里，像生了根似的，终于这个奇怪的景象引起了一个水兵的注意，他把那位懂俄语的军官叫了来。当军官用俄语向他打招呼时，他那阴沉沉的脸上又泛起少许的光泽。”
“‘你要做什么，彼得洛夫？’军官亲切地问道。”
“‘请您原谅。’这个逃亡者讪讪地说，‘我想知道……我是不是可以回家。’”
“‘当然了，彼得洛夫，你可以回家。’被问者微笑着回答说。”
“‘明天行吗？’”
“这下子军官也变得认真起来。当他听到这乞求的话时，笑容从他脸上消逝了。‘不行，彼得洛夫，现在还不行。得舰队返航才可以呢。’”
“‘那得什么时候？什么时候舰队返航？’”
“上帝才知道。我们这些人是不知道的。”
“‘不能早一些？我不能早一些走？’”
“‘不能，彼得洛夫。’”
“‘那我该怎么办，先生？我总不能呆在这里啊！这里的人不懂得我，我也不懂得他们。’”
“‘这你可以学会的，彼得洛夫。’”
“‘不，长官，’俄国人垂下了头，‘我学不会。我只能在地里干活，除了这个我什么也不会。我在这儿能做什么？我要回家！您指给我路好了！’”
“‘现在没有路，彼得洛夫。’”
“‘可是，先生，他们总不能禁止我回家，回到我老婆、回到孩子跟前去呀！我现在不再是个大兵了！’”
“‘他们还会要你当兵的，彼得洛夫。你很可能还会给派到东方去。’这些天我们已经知道了，俄国军队和乾国军队在突厥斯坦的边境线上发生了冲突。”
“‘是沙皇？’他下意识地问道，由于敬畏和失望而浑身颤抖。”
“是的，彼得洛夫。你就这么回去的话，还会给派到东方，同乾国人打仗的。”
“他愁眉不展地望着军官，目光中的最后一丝光泽消逝了。随后他疲惫不堪地说：‘那么我是不能回家了？’”
“‘现在还不能。你必须等着，彼得洛夫。’”
“‘要等多久？’”
“‘我不知道。’”
“在黑暗中，他的面色越来越阴沉灰暗。‘我已经等了好长时间了！我不能再等下去。告诉我路！我要自己试着回去！’”
“‘没有路，彼得洛夫。他们会抓住你的。留在这儿，我们会帮助你！’”
“‘这儿的人不懂得我，我也不懂得他们，’他固执地重复说，‘我在这儿不能过活！帮帮我，先生！’”
“‘我无法帮你，彼得洛夫。’”
“‘看在基督的面上，帮帮我，长官！我实在受不了啦！’”
“‘我无法帮你，彼得洛夫。现在没有什么办法能够不让你重新被抓。’”
“他们俩站在那里，面面相觑。彼得洛夫转动手上的帽子，‘那他们为什么把我从家里弄出来？他们说，我得打败乾国野蛮人，保卫俄国，保卫沙皇。可是乾国离得那么远……”
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