话犹未了就被林长青打断了：“我看梅伯父的意思，就是以此让咱们家退亲呢。”
“什么？”宁远伯夫人想跳，但想了一想，到底还是坐稳了。结亲不是结仇，若硬娶了梅若婳来家，惹得梅家不快，未必就能得了什么好处，倒不如现今，儿子若是能得梅大儒青眼，那也是一桩大大的好处呢。
梅家这里，梅太太终于送走了瘟神，刚叹了口气，就见梅大儒沉着脸进来，顿时心虚起来：“老爷与那林公子说了什么？”
“他倒是个不错的读书材料。”梅大儒淡淡地道，脸上看不出喜怒来，“若依我说，这门亲事倒也做得。”
“不成不成！”梅太太顿时跳了起来，“他家如今——”
“他家也不曾谋反。”梅大儒打断她，道，“我便是来问问你和婳儿的，这门亲事究竟做不做？”
“不能做！”门口传来梅若婳的声音，却是扶着小丫鬟的手走了出来，“若是给家里招了祸，女儿如何过得去？”
梅大儒看了她一眼，神色中颇有些厌倦之意：“有我在，祸不及家中，我自会去与皇上说明。若是你还愿履行婚约，我这便——”
“女儿不愿！”梅若婳知道父亲言出必行，一急之下，终于不敢再说些冠冕堂皇的话了，“女儿本也不喜欢这位林公子……”
梅大儒冷冷地看着女儿，半晌才道：“既然如此，我与你退了这门亲事，你就回族里养病去罢。”
“老爷——”梅太太正想要替女儿说几句话，梅大儒却陡然提高了声音：“你还要说什么！听听她说的是什么话！本也不喜欢这位林公子，那当初又何必要嫁？不过是如今看人家爵位无望，嫌贫爱富罢了！我梅汝清有这等女儿，简直是平生之耻！如今她有三条路，要么与林府依旧结亲，要么滚回族里去清修，要么就离开梅家，我亲自将她除名！”
梅太太吓得不敢再说话。梅若婳脸色惨白，强撑着道：“父亲，这门亲事是贤妃娘娘说合，女儿怎敢不从？”
梅大儒冷笑道：“你真当我是聋子瞎子不成？这门亲事究竟是贤妃说合，还是你求贤妃寻来的，你自己心里清楚。还有白云观之事，这桩桩件件，只消有一件揭出来，就够你在家庙里住到死！你看到时候，承恩伯府是要保梅贤妃还是会保你！”
这话到最后就说得有点没头没脑，梅太太一脸茫然，梅若婳倒听出点意思来，不由问道：“父亲这话是什么意思？贤妃娘娘，怎么了？”
梅大儒冷哼，正待说话，便听外头隐隐传来悠长的钟声，一声又一声，敲个没完。
“这，这怎么了？”梅太太如今跟惊弓之鸟似的，听见有点动静就心里发慌。
梅大儒数着钟声，缓缓道：“宫里有贵人去了。”
宫里按说都是“贵人”，但能得梅大儒这一句的，那必是真正的贵人了。
梅太太试探着道：“是，是太后？”她虽这么问，自己心里却也知道，若是袁太后死了，梅大儒不会这么说。然而除了袁太后和皇帝，还有谁能得梅大儒说一声“贵人”？她想想，那个名字都在口边了，却不敢说出来。
梅大儒低下眼睛，淡淡道：“只怕不是。你们换素服，准备进宫吧。”
京城里的诰命们算是被折腾惨了。许多人头一天才从宫里劫后余生地出来，今天就又得换了素服进宫吊孝。似礼部尚书夫人那样的，命都要被折腾去半条，只因想着这死的定是袁太后，才能强撑着一口气过来，要看看这险些把自己弄死的人的下场。
谁知到了宫里，众人才知晓，薨逝的竟不是袁太后，而是梅皇后！
“这，这怎么回事？”沈夫人莫名其妙地问许碧。经过昨日那一场，沈家这几个女人之间的关系倒亲近了许多，沈夫人也不自觉地将许碧当成了主心骨似的，忍不住就要问一句。
许碧心里明白，嘴上却只道：“这实在不知……”
不过马上答案就来了。有内侍出来宣旨，说卢家谋逆，欲劫持敬亲王远遁北狄，借北狄之力争夺皇位，并于昨日太后寿筵之上，意图纵火以混淆视听。梅皇后为救袁太后重伤不治，其谥号之中便上一个“孝”字一个“仁”字，称为“孝仁皇后”。而梅皇后身边的大宫人捧雪殉主，亦是义烈之人，因梅皇后无子嗣，就认捧雪为义女，允其袝墓。
“孝”与“仁”这两个字都是极好的意思，等闲皇后死了还得不着这么好的尊号呢。可是这圣旨一宣读，底下诰命们却是面面相觑。昨日进过宫的，都知道这圣旨简直就是在胡说，宁寿宫是起火了，可根本没烧着人；梅皇后更不会去救袁太后。可圣旨摆在那儿，谁敢说一个不字儿？
沈夫人难得地明白了一回，低声道：“这是皇上的意思？”太后谋逆，母子相残，日后落到史书上也是丑事，皇帝这是想遮盖过去，到底还是圆一圆他和太后的母子情份，顺便捧一捧皇后了。
只是，皇后究竟是怎么死的？沈夫人却是想破了头都想不出。
许碧垂下眼睛，低声道：“既是皇上的意思，我们只管称是就是了。”别的，又何必打听那么多呢？或许不知道才是最好。
沈夫人会意地点了点头，周围的外命妇们也都唏嘘哭泣起来。许碧冷眼看去，昨日没机会入宫的且不说，那些曾入宫赴宴的，也都个个称颂梅皇后，有脸皮再厚些的，还说起宁寿宫的大火，仿佛她们亲眼看见了梅皇后怎么勇救袁太后似的。
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