云天瑞眼底乌黑，面目憔悴，哭道：“到底是几时没的，侄儿不知道。”
云家绣庄搬进府城没多久，白东家就命云掌柜带商队去江南进货，卖掉手里已经绣好的绣品，进大批的绸缎绫罗和绣线、绣花样子等，须得去金陵、杭州和苏州三处，谁知在回来的路上竟会遇到水匪，商队无一生还，货物一滴无存。
云掌柜等人的尸首被水匪扔进了河里，不知漂浮了几日才被发现，继而报官。现在云掌柜的尸首还在当地，已被收入义庄，等着作为家人的云天瑞等人亲自去认领。
令他们感到雪上加霜的是白东家久等货物不至，耽误了绣庄里的生意，居然勃然大怒，不仅不对云掌柜和进货的伙计们予以安慰和抚恤，甚至翻脸不认人，那批失去的货物高达千余两，分摊下来，云家足足得赔八百两。
八百两，云家所有家业加在一起都不足八百两！
云天瑞这两日一边安慰老母和妻儿，一边处理赔偿事宜，已将府城里的宅子卖了，妻母的首饰也都当了，凑上家里的积蓄一百多两，已经还了四百两，还欠四百两。
他今天送老母妻儿返回县城老宅，打算把家里的地卖掉。
“二伯，我爹辛辛苦苦几十年，一心打理绣庄，没有功劳也有苦劳，谁知一朝出事，白东家半点旧情不念，许我一月之内还清八百两赔偿！二伯，侄儿实在是走投无路了，求二伯怜悯，帮侄儿寻个厚道的买家，好歹侄儿家里还有一畦地，种着来年的麦子，若是无人压价，能卖三百两。早些还完这笔债，侄儿好早些上路迎爹的灵柩回乡。”
想到云掌柜的尸体仍在外地，魂魄不得回家，云天瑞心痛如绞。
“你这孩子，咋不早点传信回来？你二伯穷是穷了点，多少能帮衬一点。”老张神色悲痛，老泪纵横。前儿分送东西时他还在想八个老家伙只有三个活着，不知道那五个在地底下是不是凑在了一处，谁知如今竟只剩他和袁霸两个大的了。
云天瑞哽咽道：“二伯，侄儿无颜呀！”几百两欠债，多少庄稼人穷其一生都攒不到这笔钱，二伯家日子也不富贵，他怎能开口求借？
这话出口，恨得老张用力拍了他后背好几下，“你当二伯是外人啊？”
想到云掌柜对自己的恩情，秀姑擦了擦眼角的泪，轻轻拉了张硕一把，走到外面低声道：“地是咱们庄稼人的命根子，三叔家没了生意，再没地，怎么过日子？三叔对咱们家真心实意，现在他们家遇到了难处，咱们家不能袖手旁观，你说对不对？”
“媳妇，你的意思是？”张硕感动不已，云掌柜是老张的结拜兄弟，云天瑞是自己的结拜兄弟，他有心帮忙，但又怕秀姑生气，毕竟现在他们家都知道快打仗了。
秀姑柔声道：“袁大伯不是送了我一套金首饰吗？又是金子又是宝石，约莫能典当不少银子，我手里另外两套金首饰也都拿去当了，咱们乡村人家着实用不到这些，不够再从别家借点凑上，借给云兄弟还债。不是我不想动用咱家的积蓄，只是咱们不想让别人知道咱们家有钱，作作样子。若是云兄弟不好意思接受，就把他们家的地契押在咱们家里，地由他们种着，免得没有进项没法过日子，比卖给别人强，等他们还清了银子咱们再把地契还给他们。”
他们不要那地，不要收成，等于是无条件帮助云家。
就算自己不说，以老张和张硕的性格肯定会帮云家一把，倒不如自己开口提出帮忙，加深一下他们对自己的好感。
张硕忍不住握着她的手，“媳妇，你真好。”
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