“听说你辞退了海曼小姐。”埃里克在他的对面坐下，摊开餐巾，随意地铺在膝盖上。
面对母亲时的自信从容，在这一刻全部消散。艾诺握紧双拳，心里生出一丝紧张，连嗓音都有些干涩：“她已经没什么能教我的了。”
“是么。”埃里克毫不惊讶，平淡地问道，“那你接下来有什么打算？”
艾诺一怔：“什么？”
埃里克的语气云淡风轻：“海曼小姐是非常优秀的学者，连她都教不了你什么，想必你的学识已十分渊博，不再需要父母帮忙考量未来了。所以，从今天开始，你的未来由你自己负责。你今后想做什么，想成为一个怎样的人，如何独立地生活下去，全由你自己规划，我们不会再干涉你的人生。”
艾诺彻底怔住，半天才说：“……我才七岁。”
“七岁的天才。”埃里克挑了挑眉，“加油。”
——
白兰芝完全没想到，自己只是上楼小睡了片刻，再下楼时，气氛已变得剑拔弩张。
埃里克突如其来的刁难，让艾诺更加坚信弗洛伊德的理论。他对白兰芝说：“母亲您看，我说得没错吧，我和他确实是竞争对手。”
白兰芝：“……”
埃里克沉下脸色：“少看福尔摩斯给你的书。”
白兰芝在旁边，艾诺冷静沉着了不少，说话也变得慢条斯理起来：“为什么不能看？你怕我比你更加博学？也是，像你这样的人，心里肯定非常恐惧被自己的儿子取代。”
话音落下，埃里克却发出一声轻笑。艾诺顿时像被威胁的小动物般，紧绷着身子：“你在嘲笑我，还是在看不起我？”
埃里克淡淡地答道：“我没有看不起你，相反，我和你讲话一直用的是对同龄人的态度。你不是自认为比我博学么，这样，我给你半镑，如果你能在十天之内，赚回二十倍的英镑，我就承认你比我厉害，怎么样？”
无论是半镑，还是十英镑，在艾诺眼里都是小数目，这一个星期，他打赏车夫的钱都不止十英镑。他答应得很爽快：“好，我保证做到。”
谁知，埃里克继续说道：“这半镑也是你那十天的生活费。”
艾诺不敢置信，继而愤怒：“半镑——生活费？从这里到市区，赶马车的钱都不止半镑。”
“我会派人把你送到贝克街，但接下来，你每天都要支付福尔摩斯一先令的租金。”
十先令等于半镑金币。艾诺抿直了嘴唇：“那半镑岂不是只能付十天的租金？”
“所以，你不仅要赚到租金，还要翻倍，有信心么。”见他面露犹豫，埃里克看他一眼，挑衅地说，“不行就算了，反正我在你这个年纪，半镑翻二十倍简直轻而易举。”
艾诺一咬牙：“你能做到，我也能。你就等着吧！”说完，他面沉如水地站起身，走向旋转楼梯，临走前，不忘跟白兰芝说晚安。
白兰芝不由失笑，摇摇头，走到埃里克的身边，坐下来，撑着下巴看他吃饭。
只有妻子在场，埃里克的吃相不再优雅得体，变得有些粗鲁，上一刻还冷漠威严的语气，也温柔了好几个调：“看我干什么。”
“你对付他好有一套。”她真心实意地夸奖道，“我现在完全搞不懂他在想什么。”
埃里克轻轻笑着：“他太聪明，人生也过于顺遂，难免会自大骄傲，现在不让他经历一些挫折，以后会更难对付。不过，他说得没错，我有时候确实会嫉妒他。”
“嫉妒他什么？”
埃里克侧头吻了一下她的双唇，若无其事地继续用餐：“嫉妒他能有你这么好的母亲。”
白兰芝一下懂了他的意思，心里酸酸的，更多的还是甜味。
她站起身，帮他倒了一杯热茶，送到他的手边。他微笑着，牵起她的手亲了一下。座钟无声地走着秒针，隆冬时节，傍晚时分，外面天色已然全黑。明明万物都已经枯萎沉睡，她的内心却像被炭火烘烤一般滚烫。
生活……
怎能如此安稳幸福。
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注释①：艾诺，Arno，意为“鹰”。
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