禁宫正门金钉朱户，大气巍峨。今日驻守禁卫排列森然，门禁严甚，众人无敢辄入仰视。华殿画栋雕甍，覆以铜瓦，镌镂龙凤飞骧之状，壮丽溢目。
接待使臣的地方设在徳寿宫，这里地方不大却造得讲究。其宫四面设有游玩庭馆，东南西北各有梅堂、柳园、菊厅和竹榭。原本中秋前后三日百官休沐，晋皇也只想设一家宴和妃嫔子女共聚天伦。南楚使臣临时来访，遂干脆依旧把筵席摆在此处，然后再临时招了几个要臣进宫陪驾。
左虓和情岫入宫下马改乘轿辇，行至后宫又改作步行。情岫上一回进宫只看了卫昇的宫殿，而且来去匆匆也没有观摩清楚。此时走在长长的白砖路道上，一眼望不到尽头，两侧红墙绿瓦，高巍飞檐倾轧下觉得有些狰狞，倒生出丝丝寒意。
“宝贝儿你冷么？”
左虓察觉到手心的一团冰凉，回头看情岫紧绷着双肩，微微发抖。于是给她理了理衣襟，道：“秋夜风大，刚才忘了给你拿件披风。待会儿我去找贵妃娘娘借一件。”
情岫摇摇头：“我不冷。我只是觉得这个地方阴森森的，心里头有些发毛。”
“嘘——”左虓伸出一指搭在她唇上，“这是宫里，不能乱说话，小心被人听去乱嚼舌头。我们走快一点罢。”
左虓加快步伐带着她往前走，远远看见前面来了一列宫人，前面一个太监引路，后面四个侍卫打扮的人抬着个大黑箱子。
片刻二人和这列宫人碰头，领头太监从衣着认出来人是定远侯府左世子，遂示意身后几人停下退到路边墙下，让左虓先走。
“小的见过世子。”
“嗯。”左虓淡然点头，看到地上的东西是被黑布笼罩着的，里面好像有什么活物在动，随口问：“抬的什么？”
领头太监哈腰，撩起黑布一隅，露出下方箱笼，道：“是西越国送来的中秋贡品。一条金龙。”
嘶嘶——
瓷盘大小的金色蟒蛇头跃入眼帘，长长的蛇信子吐了出来，发出骇人的声音。
“哇啊！”
左虓吓得大叫一声，一步就跳到一丈多外，脊背紧紧贴着墙根，双腿直打颤。
太监被他的反应吓住了，赶紧下跪请罪：“小人该死！小人该死！”
左虓自幼最怕蛇，乍见这么大一条巨蟒，身软腿麻，话都说不出来，只会靠在墙下发抖。
反倒是情岫很开心，看见金蟒双眸一亮，伸手就要去摸。
那太监又是一惊：“夫人摸不得！”
话音一落，情岫已经把手指放在了蟒蛇头部，指尖轻轻挠着它，笑眯眯地说：“没关系，它不会咬我的。你们别看它长得凶，其实很温顺呀。”
果然，金蟒在她掌下非常安静，并未张开血盆大口，而是微微吐着信子，蛇目稍阖，竟然有几分享受抚摸的神态。
“九虎相公你看！”情岫兴冲冲回头喊左虓，“它好听话呀。”
左虓缩在墙根，紧张咽了口唾沫，颤声道：“宝……宝贝儿，你过来，我们走……”
情岫不依，嘟着嘴道：“不嘛，再让我玩一会儿。九虎相公，我想养它可不可以？你上回答应我可以养蛇的。”
左虓郁结了，暗自嘀咕：“真要把这玩意儿弄回家，你还不天天抱着它睡？我非有十天半个月上不了床……傻子才答应！”
他眼珠子一转，道：“你没听这位公公说金蟒是贡品么？贡品就是陛下的东西，我们不能随便拿的。宝贝儿乖，我们先去徳寿宫，回家我送你别的。”
“哦。”
情岫失望极了，恋恋不舍地收回了手，走的时候一步三回头，不住望向直起身子渴望出笼的金蟒。
“九虎相公，我想……”
“不行！”
“……我都还没说我想干嘛呢，怎么就不行了？”
“你不就想让我去求陛下和娘娘？没门儿！”
情岫的小心思被他揭穿，小嘴翘得老高，满腹牢骚。左虓得意洋洋，拽住她就拖走。她气不过，恶狠狠骂了一句。
“左虓是只癞皮狗！”
左虓龇牙，还嘴道：“那你就是爱咬人的小母狗，汪汪——”
“你胡说，我才不喜欢咬人。”
“哟哟现在是谁赖皮了？我肩头的牙印子还在呢！”
情岫脸颊一红，气急败坏地跺脚：“是你主动送上来让我咬的！”
……
小两口一路打情骂俏，不久就到了徳寿宫。他们来得早，晋皇未至，宴客厅也尚在布置，于是宫婢便请人去梅堂稍坐片刻。
梅堂其实也算座小殿，有两小一大三处院子，各题牌匾。情岫此刻歇息的这间名曰“香远”，隔壁的是“胜雪”和“傲寒”，皆是赞咏梅韵之词。
一盏梅雪泡泉端上来，冽汤馥茶。情岫不禁感叹：“没想到宫里也有这般清雅的地方。”
“徳寿宫的建造是陛下亲自过问的，自是与其他地方不同。”左虓饮了口茶站起来，伸手给情岫，“带你在周围转转。”
时值秋日梅叶尚未凋谢，梅堂翠麓繁茂俨如画。庭院中央凿池沼，引水注入，叠石为山，犹似仙景。左虓和情岫兜兜转转，不知不觉来到一间名为“灵熙”的屋外。房门未锁，窗棱也不见尘埃，看得出是时常有人出入的。
情岫仰头看着“灵熙”二字，有些不解：“心有灵犀一点通……不是这个熙呀。”
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