太子把晋皇扶到梅堂歇下，很快便有宫人端来温水和醒酒汤。太子亲自接过拧好的绒巾，敷在晋皇额头，又解开他领口的盘扣，作出十二分孝子的模样。
太子端起醒酒汤吹了吹，把碗奉到晋皇唇边：“父皇小心烫。”
晋皇半倚，垂眼看着自己的长子，心生感慨万千。
当年晋皇并非储君，只是一个平平无奇的皇子，无权无势。时逢南楚东晋两国关系吃紧，先帝为了安抚楚王，便把他被选作质子送到南楚。离开时，他的原配妻子刚刚有孕，正是如今太子的生母。
年轻的质子带着忐忑离开了故土。
未知的国度，莫测的前程，破旧的驿馆，寒酸的房舍，势利的奴仆……一切尽在意料之中，可一切又让他是那么的失望。同样是皇子，为何偏偏选了他？生母的卑微，就意味着他永远也要被人踩在脚下！
南楚阴霾的天气和自己郁结的心绪夹杂袭来，质子病倒在驿馆，却无人关心，已经奄奄一息。他躺在破旧冰冷的木床上，以为自己就要这般死去，心中挂怀着即将临盆的妻子，迸发出强烈的不甘。
就在生死一线之间，南楚长公主从天而降，施汤赠药，把他从鬼门关拉了回来。
彼时南楚太子刚刚意外亡故，楚王悲痛病倒，朝堂全由这个长公主打理。巾帼不让须眉这句话，就是她的写照。
明艳、傲然、高贵、威严……
从未有一个女子像她这般，耀眼得让人不敢直视。
质子向她道谢，她却唇角一扯，不屑道：“堂堂东晋皇子不死在前朝，也不死在沙场。居然因区区小病而亡，岂不笑话。”
他垂眸自嘲：“前朝沙场，也要有机会去才行。”
她笑得恣意：“别人不让你去，你自己就不晓得争一争？”
争。
不仅争这条命，还要争一口气，争这个天下。
那个优柔寡断的质子从此脱胎换骨。他大半的权术谋略、治国经纶，都来自于这位千古无二的长公主。她是他的良师、益友、知己，甚至，还是他心目中的神女。
她道：“你来此为质也有好处。隔岸观火明哲保身，最后渔翁得利。”
果然被她说中，先帝膝下五子争斗，最后死的死伤的伤，倒是让这个毫不起眼的质子捡了个大便宜。一纸诏书传他回国，入主东宫。
守得云开见月明。质子欣喜之余却又隐忧横生，他想要她和他一起走，她会愿意吗？
这短短两年的时光，一定是他人生中最弥足珍贵的过往。从未这般爱慕钦佩过一个人，他想和她在一起，直到地老天荒。许她一个三千宠爱在一身，也并非难事。
“我不稀罕。”
长公主冷冰冰的一句话，把兴冲冲的质子打入深渊。她眉峰冷凝：“王弟早逝，南楚皇嗣凋零。父皇有意让我继承大统，我决不可能离开。如果你是真心想与我一起，那便留在这里，我同样许你一个独一无二的凤君之位，如何？”
质子一时语噎。这份情爱到底值不值得他抛弃皇位？他犹豫了。
“呵……”那明艳女子了然一笑，挑眉道：“我便知道天下男人都是这般，把面子看得比什么都重。罢了，不过是句玩笑话。你回去吧，你府中孩儿都满周岁了还没见过父亲呢。”
临行之际，她亲自送他出城门。
他还是想再问一次：“阿熙，你真的……”
不等他说完，她已经摇头：“我要的是一个甘愿为我放弃一切的男人。你不是，太子殿下。”
他们曾经靠得如此之近，却始终来不及相爱。那一丝的阻隔，他们谁也跨不过去。
现在想来，那位为她抛却了性命的梅君，大概才配得上当她的一生挚爱罢。
今晚和古篱的交谈勾起了晋皇无限的过往愁肠，他看着太子，想起这孩子生母难产早逝，自己当时又不在他身旁，心生愧疚。
不管怎么说，是他欠了他们母子的。
“朝儿，”晋皇唤太子小名，“下月重九皇陵祭祖，你代孤去罢。”
每年的皇陵祭祖必是帝君亲临，晋皇把这事派给太子去做，那就证明他还是属意让太子继续为储的了？看来东宫宝座，坚不可撼。
太子微怔，眼睛里有什么跳跃了一下，赶紧磕头领旨：“儿臣遵旨。”
晋皇歇下之后，太子有些心不在焉地走出梅堂，犹豫不决。
他本以为多次惹恼了晋皇，自己被废是迟早的事，焦急之下不免暗中谋划，打算铤而走险。但是依照他父皇今日的口气，仿佛还是把希望寄托在自己身上的，自己并不是弃子……怎么说也是骨肉亲情，如何下得了手？
晋皇这么想，太子也这么想。
严格说起来，太子憎恶的只是处处压过自己一头的卫昇，对他嫉妒和怨恨绝对要胜过对晋皇的埋怨。
“唉……”
太子长叹一声，沮丧地垂下头，脑海中思绪万千似乱麻，理都理不清楚。
旁边侍从见状，提议道：“殿下您可是乏了？要不在此小憩片刻？奴才这就去唤辇轿。”
太子驻足抬头一看，是到了梅堂偏院的“灵熙”，心想这个屋子名字倒起得有些意思，遂点了点头：“去吧，本宫进去歇歇脚。”
他推门而入，侍从便把门从外关上，哐的一声。
太子揉着太阳穴，一开始进屋也没在意，等到抬起眼来，竟发觉此处简陋得不像样。残墙破梁，旧椅斜桌，简直比冷宫还不如。
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