沐乘风见势捏了捏手腕，也下了马来，大有硬闯的架势。
“等等。”左虓拦住了沐乘风，转头问柳逸，“柳叔这是为何？”
柳逸一贯表象儒雅言语无情，他道：“一直以来我都是看在咻咻的面子上才不太为难你，因为在我看来你算不上什么人中龙凤。若论武艺品性你比不上沐乘风，若论算计手段你比不上贵国四皇子，更遑论国师的六艺学识……甚至连柴绍杰，性格上也比你果决刚毅。”
这样的贬损左虓早已习以为常，他现在无暇恼怒，挠着耳后急吼吼道：“是是是，我一无是处我烂泥糊不上墙。柳叔您换个时间数落我行不？先让我进去找咻咻，不然国师他……”
“你还性情急躁沉不住气，枉有聪明，却不用在正途之上。”柳逸打断他，继而却话锋一转，“不过你也并非一无是处。至少，我还未遇见比你待咻咻更真心诚挚之人。”
左虓赧然摸摸鼻头：“您到底是要夸还是要贬呢……”
柳逸笑而不答，自顾自道：“以前我总是想一定要挑世上最拔尖的男子给咻咻做夫君，现在……我想还是任由她自己喜欢罢了。下面这道关卡是专为你而设，只要你过了这关，不仅我，包括女皇陛下也会欣然认可你的身份。”
左虓顿时底气十足，心血澎湃拍拍胸口：“什么关卡柳叔您说，我保证能过！”
“那就跟我来吧，劳烦沐公子在此等候。”
柳逸带着左虓进了道观，却并未带他去梅长远的故居，而是来到另一间房外停下脚步。
“咻咻落下一支步摇在里面，你去找出来。”
嗯？！
左虓惊讶：“这么简单？”
柳逸点头：“是。快进去，给你一盏茶功夫。”
左虓还没反应过来，就被连推带搡推进了房间，身后房门“哐”地关上，还咔嚓一声落了锁。
他丈二和尚摸不着头脑，定了定神便打量起这间屋子来。房内没有烛火黑黢黢的，只又一点白光透过窗棱缝隙透进来，照得勉强能看清摆设，而且窗户上也被钉了长条木头板子，轻易出不去。
还好怀里有个火折子，左虓摸出来打燃，借着微弱火光寻找步摇，逐一扫过地面石砖。
嘶嘶——
好像有什么光滑绵软的东西掠过脚背，冰凉冰凉的。左虓登时心头一紧，赶紧弯腰一照脚下，刚巧看到一缕金色的尾巴掠过去。
噗一声，火折子掉在了地上，火光顿时熄灭了，墨色中左虓吓得脸色恰白，腿脚发软几乎快要昏厥，同时四面八方涌来了数百条细长软曲的身影，纷纷盘踞在他脚畔。
这是一间蛇屋。
隐蔽的石室当中，情岫怯怯缩在墙角坐着，抱膝看着不远处陷入梦魇的古篱，心头惧意浮现，既怕且忧。
这样痴迷惘然，又带着倾慕惆怅的复杂眼神，她不止一次在古篱狭长温柔的眼眸中看到过。只是那双眸子通常是望着自己的，而今天头一次看到他对着梅长远也露出这般神情。
“我怎么可能忘了你……”
当日鸥鹭堂树荫下，他对她忽然说了这样一句话。她以为自己不曾忘的幼年也是他没有忘却的，岂料他难以忘记的却另有其人。
情岫忽然觉得好遗憾。她没有见过活着的梅长远，所以无法得知当年的他有着怎样的霁月风华。可从女皇这一生的钟情，还有古篱这一生的痴然来看，他定是全天下最好的男子。
同时，长久萦绕在心中的愧疚感一瞬间也淡去不少。在这场姻缘的抉择中，她最担心的是对不起古篱，害怕辜负他的一腔情意。可是现在她赫然发觉古篱这番情愫其实是源于自己的父亲，是一场放错了位置的情感。
既然两者皆不相爱，就不应该硬要捆绑在一起，耽误了彼此。
情岫坐在地上定定想着，古篱站在棺旁静静思着，时光徐徐流逝，最后被夹道里钻出的左虓猛然打破。
“宝贝儿！”
他显得颇为狼狈，衣衫不整鬓发蓬乱的，苍白嘴唇还没有恢复血色，手里还紧紧攥着一支步摇。情岫闻声惊喜爬了起来，一头栽进他的怀里。
“九虎相公你可来了……”
听着情岫略带哭腔的撒娇声，左虓拥住人抚着她后背安慰道：“我当然要来了。乖了乖了，不许哭鼻子，看见我要笑嘛……”
“嗯。”情岫闷声闷气应道，在他胸襟揩了揩眼，仰头说：“不知谁那么可恶把我抓到这里来，见不到你们我都好害怕，咕咕来了又不理我。”
经她一说，左虓向棺椁那方看去，见到古篱彷如老僧入定一般站在那里，失了心神。他问：“棺里的是谁？”
“是我爹爹。”情岫牵起左虓的手，“我带你去跟他打个招呼。”
小禽兽媳妇儿的父亲？那就是他的……岳父大人！
左虓怀着敬畏之心走近，透过厚重水晶窥见底下之人，不禁感慨果真是世上独一无二的男子，怪不得人人都为之疯狂。
“我们一起磕个头吧。”
左虓拉着情岫在棺侧跪了下来，朝着梅长远叩首，嘴里小声喃喃念了几句。
拜完之后左虓拉着情岫要出石室，情岫指着古篱：“咕咕怎么办？”
“没事，柳叔也在外面，叫他进来看国师大人，我们先出去。”
正说着话，左虓却突然脚踝一软跌了下去，摔倒在地。
情岫赶紧去扶他：“九虎相公你怎么了！”
这是她才发觉左虓浑身冰凉，脸色也白得异常，嘴唇隐隐发乌，很不对劲的模样。
她吓得一下就哭了：“九虎相公你不要吓我……”
“没、没事。”左虓挤出一抹勉强笑容，有气无力道：“也没什么大不了的，就是被蛇咬了一口。”
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