千里之外，敦煌。
时候已经是冬月二十五，离约定日腊月初一只余五天。这几日敦煌下了一场雪，三尺厚的素雪没过马蹄，扬鞭急骋，被溅起的残雪飞扬在马蹄之后。大雪拥雄关。威严方正的玉门关就在山隘之上。北风干燥冷冽，日光淡黄，参差的白杨树，静止凝固的冰河……秦月汉关，南北奇彩，唐时风雪，一种千年的厚重朔气铺面而来。
鹤九皋勒马而立，嘴边呼出一口白雾，风雪很大，冰粒打在脸上有些发痛。他隐隐感觉到体内的真气不太对劲，自从一旬以前，每每运功抵御外界的严寒时，血红色的真气就蠢蠢欲动，直欲破体而出。
然而打开圣门的方法仍然没有头绪。
鹤九皋这一路，自兰州往西北而上，顺河西走廊经凉州甘州肃州，过张掖河，祁连山和冥水，终于在腊月初一日之前，赶到了敦煌。一路上，沿途遇上的各大寺庙，他都进去翻阅过庙中所藏的经典，希望能找到师父的手书和笔记。然而一无所获。
——也不能称之为完全的一无所获。
师父的笔记和手书是有的，关于圣城宝藏的传说，记载中也得到了认证。提云般若这一脉的魔功凶险，他本人亦是知情的，其端由就是悟得这本经书时，提云般若魔心入体，于那一刻沉溺心中恶念的顿悟之中，醍醐而醒，匆匆写下了这一卷魔功。提云般若知道这其中的缺陷，他的魔功顺应三界的流转，三千血莲生于色界，谢于无色界，在欲界寂灭，化为澎湃汹涌的血雾。然而由于魔心侵蚀，提云般若本身就已经被欲界的各项欲望所缠绕裹挟，血雾出体便留在了欲界之中，实现不了三界的轮转。这是最致命的弱点，随着体内真气的越积越多，出体的真气越来越澎湃，迟早有一日主人掌控不了这股真气，出体未曾打入别人的身体，便要反噬其主，走火入魔。
提云般若明知道这项致命的缺陷，却抗拒不了利用它变得强大的诱惑，只能一边修行一边补漏，希望有生之年能够找到打通三界轮回，使真气在三界中自由循环的办法。
他本身就是于阗国师，他的先祖就是早些年主持修建敦煌圣城的匠人之一，从祖先留下的手札，以及壮年之时在于阗国的经历，他获知了圣城的关键线索。
于阗王室与西边的喀拉汗征战不断，近些年突厥人又重返了草原，大唐内部亦是风云迭起。于阗王室深感边陲小国自身难保的窘迫，命栖身在甘州沙洲一带的僧人们，在唐土的敦煌修建大量的藏经洞。然而实际上，这些建在表面的藏经窟只是于阗国打出来的幌子，真正的宝藏，已经分几批运到了藏经洞下，早已修建好的圣城之中。只有于阗王室的血脉，才是启动圣城圣门的关键钥匙，才能从外将圣城之门打开。
相传圣城之中有无数金银玉器，于阗王室信奉佛教，将整个圣城打造成了由八部天龙守护的西方极乐净土，据传闻圣城之中用金箔、玛瑙和珊瑚贴绣了整个穹顶和内墙，顶上绘着释迦摩尼讲道图，墙壁上是听道的菩萨与尊者。地上铺着用奢华的金线和缂丝织就的地毯，地毯上的图案是佛祖圆寂之时，六百阿罗汉念经相送的场景。道路两旁是朵朵金莲，主室之中放置了模拟的日月星河，山川湖海。金沙做地，墨玉垒山，朱玉炼为诸天星辰，珍珠汇成河流湖泊，于阗最盛产的羊脂白玉被雕刻成三千世界的万千生灵植畜，如今这些价值连城的财宝，就静静地躺在他们脚下，躺在这片千古以来的大漠敦煌。
提云般若知道，很多江湖人寻找圣城，是为了这些宝藏。然而提云般若不是。
很少有人知道，敦煌圣城其实并不是于阗王室所挖的藏宝库，而是于阗王为自己的族人挖掘的墓地，是他为末代子孙准备的灵魂飞升之所。主室内一口巨大的黄金檀木棺椁，相传可以连通天地，将死去的灵魂接引至西方极乐净土。
这具巨大的棺椁之上，就静静地摆放着一卷经文，是佛陀圆寂九十天后，由大迦叶尊者召集五百阿罗汉，在七叶窟中结集而成。
他需要找到这本经书，鹤九皋也同样需要。
可惜提云般若也不知道打开敦煌圣城真正的办法。
他的手记中记载，当年他掳走尉迟兰珠公主以后，用尽了千种方法，也没能找到开启圣城城门的线索。乌兰穆珠虽是女流之辈，胆识心志实在不输给任何一个男人，提云般若明知道她掌握着打开圣门的关键，但至死都未能逼问出来。
至于是怎样的方法，怎样的逼供手段，提云般若没有提，鹤九皋也不忍心知道。
如此一来，线索仍旧中断了。即使知道沈佑安就是于阗后人，体内有奔腾的于阗族血液，仍然不知这钥匙要如何使用。
“如果是这样，”清宜坐在马上，与两人同立山颠，皱眉道，“那我们不妨反推一步。幕后主导这一切的人，手中一定掌握着开启城门的方法，否则他断不会绕这么一个大圈子，牵扯进无数路人。在令师圆寂之后，尉迟公主乌兰穆珠逃出了令师的掌控，远遁乌孙达赣草原，准备伺机逃回长安，在这种情形下，有人找到了公主，杀死了她，怀揣着某种想法抱走了还是婴孩的佑安兄，扔在了沈伯父家门前。这个杀害公主的人，应当是世上唯一知道圣城城门开启方法的人了，换句话说，这个人，就是掀起了这样一场大半年的腥风血雨，牵扯进无数人命的幕后之人。”
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