九娘第一次正眼看他的时候，他飘飘然，高兴得手舞足蹈。
好像还是不久以前的事，但现在回想，却觉得很遥远。
他还没有好好补偿九娘，她就离开了。
那可是九娘啊，又神气又漂亮又威风的九娘，她就该一直无忧无虑，每天欢天喜地到处玩耍，怎么能这么孤零零离开江州呢？
她母亲早就不在了，现在又被使君逼走，以后没人再疼她……她一个亲人都没有……
鄂州的人答应过不会亏待她，可等两年以后呢，哪里是她的容身之地？
“九娘！”
一股莫名的情绪在胸腔中翻涌，十一郎蓦地拔高嗓音大喊，放开缰绳，飞跑到马车前。
六郎和七郎大惊失色，阻拦不及。
十一郎看也不看护卫们手中凛凛泛着寒光的长刀一眼，用自己生平最快的速度追上马车，气喘如牛。
“九娘！”
他扯开帘子，握住九宁的手。
九宁刚刚打开他送的布口袋，正低头数里面有多少金饼，突然被他抓住手，吓了一跳。
尴尬了一会儿，她抬起头，和十一郎大眼对小眼看了一会儿，噗嗤一声笑了。
“你怎么又回来了？”
十一郎望着她乌溜溜的大眼睛，心跳如鼓。
他从来没这么紧张过，感觉心都快跳出嗓子眼了。
“九娘，你别怕，你不是周家的孩子，还有我！”他不无羞赧地道，顿了一下，忽然结巴起来，“我、我……等你长大了，我就娶你！以后我就是你的亲人，你不会孤苦无依的！”
九宁愣住了。
赶上来的六郎和七郎也目瞪口呆，齐齐怔住。
安静了许久后，马车里传出银铃般的清脆笑声。
九宁看着面红耳赤的十一郎，笑得前仰后合。
十一郎把心中的话说出口，自己也呆住了。
听到九宁笑，而且笑得特别欢快，他悠悠回过神，脸上表情变幻不定，又是羞又是恼，跺一跺脚，气急败坏道：“你笑什么？！”
九宁收起笑容，回握十一郎的手，神情郑重。
“十一哥，谢谢你。”
话锋一转，“不过你用不着牺牲自己，不管我姓什么，以后还当你是哥哥。”
十一郎张口结舌，嗫嚅道：“我是真心的。”
九宁笑着白他一眼，忍俊不禁，“我晓得。”
车队继续行驶。
十一郎站在原地，脸上还赤红一片，喘着粗气，目送马车在护卫的簇拥中驰向远方。
等看不到十一郎驻足的身影了，六郎、七郎摇头失笑。
“这傻小子，他以为这是过家家呢？”
两人说笑了几句，看一眼马车。
车帘卷起，九宁双手托腮，正伏在车窗上，从车厢里盯着他们看。
黑葡萄似的眸子，目光炯炯，唇边带笑，仿佛他们是出来郊游的，而不是要去鄂州为质。
两个少年郎被九宁看得发窘，心里直发虚，不由自主放慢速度，缀在马车后面，以躲避她那纯真无辜、让他们不由得直冒冷汗的眼神。
堂兄们退到马车后面去了，没人可看，九宁便和军将搭话。
“我阿翁曾在前面那个山谷遇险，你们走的时候小心点，别误中别人的陷阱！”
军将听她语气随意，没放在心上，但还是派人先去探查。
属下走了一趟，回说一切如常，山谷没有陷阱。
他们顺利穿过山谷，一路风平浪静，连树丛里的鸟叫声都安安静静的。
每到一处地势险要的地方，九宁就提醒护卫们去检查，不然她就不走了。
护卫们只当她这是在闹脾气，耐着性子听她指派。
天色慢慢暗下来，他们没有停下歇宿，放慢速度继续赶路。
六郎告诉九宁：“出了江州地界，鄂州那边会派人来接我们。”
九宁会意，周刺史肯定瞒着周都督和山南东道节度使另外定了一份盟约。
入夜后，她扯紧车帘躺下就睡，不知做了什么动作，车厢里一阵噔噔响。
六郎和七郎哭笑不得，想着她这会儿肯定心情不好，这才自暴自弃，怕惹她伤心，没敢开口劝她。
四野寂静，夜色深沉，碧蓝夜空镶嵌着一勾弯月。云层涌动，月光笼在乌云后，林中时不时响起一两声突兀的鸟鸣。
车队在夜色中慢慢朝着鄂州方向行去。
赶了一天的路，人乏马疲。
六郎和七郎守在马车外，累得直打哈欠。
万籁俱寂中，黑暗中遽然传来一阵急促的脚步声。
护卫中的几人立刻竖起耳朵，示意车队停下。
但还是晚了，只听轰的一声作巨响，前方忽然燃腾起数丈高的大火。
护卫们立刻赶回马车旁，厉声爆喝：“有埋伏！”
他们话音落下，又是几声轰隆巨响，然后便是一阵让人毛骨悚然的怪叫，嗖嗖嗖嗖声此起彼伏响起，宛如漫天流星坠落，无数燃烧的熊熊大火凭空出现在山道两侧，阻住他们的去路。
到处都是火光和隆隆的爆炸声。
护卫们乱成一团。
六郎高喊：“稳住！稳住！对方人不多，只是声势大而已！”
马匹畏惧大火，嘶鸣着不敢上前，不知哪匹马受惊发狂，甩下马背上的骑手，横冲直撞起来。护卫们忙拨转马头躲避，喊叫声响成一片。
七郎心中暗道不好，第一时间掀开车帘，想确认九宁的安全。
车帘扬起，他探身进去，对上九宁那双圆溜溜的大眼睛。
“七哥，我都说了有陷阱，你们怎么不信？”
九宁含笑道，忽然暴起，手中匕首割破七郎的喉咙，鲜血汩汩而出。
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