尽管石劲急需学会练气术以化解身上的魔种，但此刻，乔溪比他的需求更加刻不容缓，因此他根本没有考虑，便毫不犹豫地道：“小子资质愚钝，只有一身蛮力，比不得乔姐姐，聪颖灵慧，仙师还是收乔姐姐为徒的好。”
“哈哈，我料的没错，你果然如此选择。”
灰袍人抚掌大笑道。
石劲一时不解，试探着问道：“不知仙师因何事发笑？”
“老实说，你不这么选择的话，我不会收你为徒，但你这么选择的话，我偏偏又很想收你为徒。哎，你说，人生为何总是如此纠结？”
“小子愚顽，不堪仙师垂青。”
“罢了罢了，收徒弟也要讲究缘法。你小小年纪，既有一颗赤诚之心，难得的是还有如此见识，恐怕老朽教你只会误人子弟而已。小兄弟，你这位乔姐姐，我就收下了，你放心吧，我一定会尽全力救治于她。”
“如此，多谢仙师！”
石劲将乔溪交到灰袍人手上，然后伏在地上，恭恭敬敬地向他叩了一个头后，这才起身，踏着台阶，一步一步向山下走去。
朱红色的大门在他的身后重又“隆隆”地关闭起来。
关门声中，石劲只听得其中还夹杂着那缠着青色丝带的少年兀自愤愤不平地话语：“真是个傻子，有机会都把握不住，呸！”
他虽然听得真切，但真没将这些话放在心上。所谓夏虫不可与语冰，就是这样的情况。人看的是天地，而鸡看的永远是那几颗豆子。
石劲沿着青石板的阶梯径直朝山下走去。
青云山并不算高，青石板的阶梯更说不上陡峭，以他平常的脚程来算，这点山路顶多需要一个时辰的时间便可走完。
而今天他自高处跳落，受了不小的内伤，再加上马上又接住从高空掉下来的乔溪，伤上加伤，因此脚步越来越重，越来越沉，到后来他感觉两条腿就如同不是自己的一般，勉力坚持，一直走了三个时辰方才走到山脚下。
山脚下依然荒无人烟。
石劲又向前行了十多里地，平地上才出现了一座孤零零的茅屋。
他走到茅屋跟前，又渴又饿，想要进去讨杯水喝，可还没来得及敲门，便一头栽倒在门前。在昏迷前的那一刻，他听到屋内传来一阵脚步声，接着是“吱扭”一声，门打开的声音，再然后他便什么都不知道了。
石劲再次睁开眼睛的时候，首先映入眼帘的是一张沧桑朴实的脸。
那人四十岁上下年纪，皮肤黝黑，样貌平凡，风霜将他的脸磨砺的如同砂纸一般。此时，他粗糙的大手里正端了一碗米粥，另一只手里握了一只木头做的调羹。
那人见石劲睁开眼睛，憨厚的笑笑，将碗放下，拿了一块儿布满油渍的麻布，凑到石劲的嘴上，给他擦拭了一番。
那块儿麻布上有一股浓重的霉味，还带着一股发馊的味道。
石劲闻到这种味道，都消受不了，更何况这块儿麻布还在他的嘴上抹来抹去，他心中猛然一阵烦恶。
“呕……”
一大口黏糊糊的东西从他口中喷了出来。
他浑身乏力，来不及起身，这一大口东西全喷在自己的衣襟上。
石劲垂头一看，吐出来的东西里有刚吃下去的米粥，有泛起的胃液，还有一大团暗红色的血块。
说来也怪，这一口东西吐出来之后，他觉得身体霎时清爽了许多。
石劲知道是眼前这人救了他，因此对那人微微一笑道：“多谢大叔救命之恩。”
那人再次憨厚的笑笑，摆摆手道：“不不不，就一碗米粥，这哪里算得上是啥救命之恩。你等一下，我给你拿一身干净衣服去。”
说完，那人自顾自的去了。
石劲知道此人淳朴，便不再多言，微微起身靠在床头，一时无事，便四下打量起来。
这屋子不大，只有三丈方圆，屋内只有一张床，一张桌子，一把椅子，显然这人是在此独居。屋门的后面，有一把锄头，墙壁上挂着一张弓，两壶箭，既像农夫，又像猎户，实在看不出这人是干什么的。
墙角有一个木头做的箱子，那人此刻正在箱子里翻找，过了一会儿，那人拎着一身衣服走了过来，对石劲道：“小兄弟，这里简陋，只有这一身衣服，不知道是否合适，你试试看。”
石劲身上穿的是皮布混搭的衣服，早已经破烂不堪，如今见有衣服，哪还有那么多讲究。他道了一声谢，接过衣服便换了起来。
衣服偏大，且极为粗糙，但却是一件完整的衣服。
石劲再次谢过那人后，开口问道：“大叔，请问您高姓大名？不知，为何一人独居在此？”
“我叫杨三，哪有什么高姓，哪有什么大名，咱就是一个庄稼汉子。我家在百里外的青云镇边上，来这里还不是为了完成朝廷赋税？”
“完成朝廷赋税！？杨大叔，完成朝廷赋税，那你怎么到这里来了？”
“难道你不是为了朝廷赋税才到这里来的？”
杨三奇怪道。
“杨大叔，我以前一直生活在茂林之中，从未交过朝廷赋税，这次误打误撞，还是第一次走出茂林之外，因此对这些事情一无所知。”
“哦，是这样啊，怪不得你刚才身上穿的衣服是如此奇怪。”
“对了，杨大叔，交朝廷的赋税，不知为何要到这杳无人烟的地方呢？”
“唉，有二十年了。这二十年来，朝廷的赋税不再收金银，粮食，而是改为收缴灵石。像我们这样的人家，一家四口，每月要上交两块儿灵石才行。”
“灵石，什么是灵石？”
“小兄弟，你连这个也不知道吗？”
“实在惭愧，我是山野中人，对此真的是一无所知。”
“灵石，是内含灵力的石头，是修士用于升级进阶，修炼仙术的必备之物。”
“那朝廷要这些灵石有何用处？”
“那我倒不知道。不过，我听人说，很可能是皇帝在二十年前突然迷上了修仙！”
听完杨三的话，石劲沉吟不语。作为局外人，他仅就这么一听，便觉得其中必然包含巨大的隐情。
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