于景庭展颜道：“我还以为经历过如此多挫折，殿下已经没那么张扬了。”
我低头一笑：“于兄，其实有那么一段时间我是不张扬的，恨不得自己躲到永不见天日的地方，或者粉身碎骨连魂魄也不要留下。”
于景庭有些动容，慰道：“当日变故，连我等局外人都有天翻地覆之感，更何况殿下身处其中，换了谁都无法承受。”
我长出一口气：“可是有一个人将我看透了，他不许我这么做，即使明知我很危险。我本来不信他，谁知道他做到了，还把我变成同一阵营，真是阴险之极。”
于景庭微笑：“被殿下这么一说，我倒对这名魏国太子有些好感了。”
我负手：“等到两军会合，我会郑重将于兄引荐给他。”
于景庭摇摇手里的书，笑道：“我只为殿下一人就够了，哪有精力去辅佐别人。”忽然转头，“那个不是田大人么？”
我定睛一看，果然是田文良自帐外经过，于是高声道：“田大人往何处去？”
田文良看见我，连忙过来见礼，又看一眼于景庭，呵呵笑道：“这位便是原江陵郡守，越王殿下新任军师？阁下能够弃暗投明，果然不但通晓世道，而且一表人才。”
于景庭显得比他更热情，谦道：“哪里哪里，晚辈初来乍到，事事不明，还盼田大人经常提点，将来在陛下面前多多美言。”
田文良很是受用，笑着答应，又对我道：“听说殿下在商讨军务，既然不方便打搅，老臣就先告退了。”
我笑：“哪有打搅之理？正想请田大人坐帐旁听，不巧有几个将领争执起来，我觉得烦乱，便出帐了。田大人若能居中调停，那是再好不过。”
“哦？居然有人不顾殿下权威，公然争执。殿下若觉难以驾驭，不如奏明皇上……”
我截住他的话头：“区区小事，怎值得叨烦皇上？忍一忍也就过去了。”
这时有护卫过来禀报，说两位将军早已经停止争吵。我抬眼，见武佑绪和程雍果然都尴尬地站在门边，抱拳躬身，显然在请我回去。
我冷哼一声，擦身从二人中间走过，进帐继续与众将商讨。指他两人道：“你错，你也错。一个拘泥前例，另一个以暴制暴，都非安民良策。不过两位说法皆有可取之处，对小城应以招抚为主，不宜大动干戈损耗兵力，而大战当前，也的确不能贸然分兵。今夜派使者前往孱陵招降，徐卫、裴潜做好攻城准备，余人养精蓄锐，伺机而动。”
孱陵最终未降，经过两日三夜的激战，魏军如蝗般登上城墙，成功歼灭孱陵守军，占领全城。我依旧严令军队不得扰民、抢民，却对不肯归降的越军全未留情。只要越军稍有抵抗举动，都免不了被占据绝对优势的魏军所屠戮的下场。
而我早与于景庭磋商了江陵的两万守军与战船的去处，事前将一万守军留在江陵，剩下一万守军和百余条战船由箕豹营接管，沿长江进入洞庭湖。就在孱陵一战胜后，我命诸将按定下的计策进攻武陵，自己与燕七率水军奇袭巴陵。巴陵守将郭怀出其不意，尚未做好迎战，即被袭入城中，慌乱抵抗不多时即遭生擒。
不久，燕七来传捷报：“殿下，武陵攻克，守将不降，于是采取了与孱陵同样手段。军队纪律严明，几乎未扰及百姓。”
我正站在洞庭湖边的巴陵城楼上，面向烟波浩淼的湖水，风掀袍角，一时恍然置身湖中，随着水浪悠然前移。听到燕七的声音，我猛然回神，扶住栏杆才觉重新站稳，转身拉过他道：“看到这湖光山色，你有什么感觉？”
“这……”燕七紧张地跟我并肩，抬头眺望一下湖水，“属下觉得十分壮阔……美不胜收，此种景致在北魏从未见过。”
“是啊。”我点点头，笑道，“不知道太子殿下游历长江时有没有见过，此时真想将他叫来一同观赏——他也快到江夏了罢。”
燕七忙道：“殿下若想与太子殿下同游洞庭，等平定南越以后，一定有得是机会。”
我低低叹道：“平定这个词倒是十分贴切，所过之处一切皆平，不平的便要踏平。只怕平定之后，再好的景色，望去都是血光了。”
燕七踌躇片刻：“殿下，属下有一句话，不知道该不该说。”
“什么话？”
“我和裴潜都知道殿下要立威震慑越人，以求速战，因此对越军采取了比较严厉的手段。可是现在那些百姓对殿下抚民仁政视而不见，都说……”
“嗯？”
“说殿下残暴不仁，忘恩负义，难怪被驱逐……”
“哦。”
燕七既惊讶又不平：“我和几名副将听到裴潜传来的消息都气愤不已，殿下怎么……”
我笑道：“原来民间也知道真相了，赵誊觉得军中影响太小，必须令天下皆知么？”说罢拉着他下楼，“既然孱陵已下，水军便要直入湘江了，我们去找军师商议。”
裴潜等主力魏军势如破竹，沿路持续攻下沅南、益阳等城，不过等到兵临长沙，毕竟还是晚了一步。宋然所率大军已经入城，并且在城外安扎好了军队，一副以逸待劳的姿态。
长沙地势多平原丘陵，并无高山阻碍，可说越军除了正面交战，几无借地形安插伏兵的可能。然而周围河网密集，水滩沙洲繁多，也十分不利魏军骑兵驰骋，在越军人数占优的情况下，更没有优势可言。
与大军会合后，我与众将商讨多次，也都认为正面接触无法避免，此时江原与江进军已在江夏作战数日，压力巨大。我若不能取胜，便无法北上接应，反复思索后，私下对于景庭道：“我必须见一下宋然。”
于景庭把书掉了：“安危不提，殿下难道此时还抱有幻想，觉得宋然会归降？”
“没有。”
“田大人密报不断，殿下难道不怕……”
我冷静道：“田文良的事总会有解决的一天。”
于景庭看着我点头：“我明白了，不过还是要谨慎。”
我握住他的手：“于兄，后续筹划的事交给你，我现在就去，越没有准备越好！”
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