他们去的金铺就是茂源金铺，一进去，里头掌柜就殷勤地拿出许多新样首饰来请赵燕好挑选。别说是小姑娘，就是绮年都看着喜欢，遂叫赵燕好在雅间里慢慢地挑，自己慢慢踱出去，低声道：“可有信来？”
赵燕恒去了渝州一月了，也有两封信来，但那是通过驿站送来的，想也知道是被永顺伯的人私下里看过的，上头只写些风花雪月的事，讲说沿途风景，以及秦枫到了渝州之后与永顺伯夫人相处和睦之类的话，暗地里的消息，却是都通过茂源金铺来传递的。
掌柜引她到后头去，才拿出一封厚厚的信来道：“昨日才来的，共是两封，一封已转呈宫里了，这一封是世子妃的，若世子妃今日不来，原想着明日送过去的。另有那胭脂姑娘，也是见天的往这里跑，说不准今日还来。”
绮年一笑：“无妨。掌柜出去忙罢，我在这里看看信。”
掌柜的退出去，绮年方拆开信来看，半晌不由得微微动了颜色。果然永顺伯并不是个呆子，赵燕恒一到渝州，身边已有人明为服侍，暗中监视了。且赵燕恒到了渝州没几日，便在街上救了个卖身葬父的女子名叫林秀书的，如今已做了他的丫鬟。
赵燕恒在信上说，林秀书乃是永顺伯派来的，明里拿那些侍卫仆役引着他防备，暗里却派了这林秀书来做眼线。他也准备将计就计，就让林秀书知道他在查探，明面里他是让立秋顺着永顺伯放下的诱饵去查，暗里却让清明与立冬去查那真正要查到的东西。总之大家都是虚虚实实，且看谁更胜一筹罢。只是这林秀书，没准儿还真得带回京城来了，还请绮年到时不要再把他赶到书房去睡云云。
绮年看到最后不由得掩了嘴笑了一会儿，将书就在旁边蜡烛上烧了。虽然赵燕恒信中胸有成竹，可是渝州是永顺伯的地盘，要在那里查探他的秘密，难度可想而知，也不由得挂心。在屋里坐了片刻，便听外头有喧哗的声音，刚站起身来，便有人一头撞了进来，后头掌柜的扎着手想拦，又碍着男女有别不好硬拦。绮年定睛一瞧，正是胭脂。
胭脂穿着月白色袄裙，虽是初冬了，仍看得出那腰肢不盈一握似的。今日绮年是带着如鸳如鹂出来，如鹂一见她连忙上前一挡，冷声道：“什么人没头苍蝇似的乱闯，还有没有点规矩！”
胭脂眼看着绮年，扑通一声就跪下了却不说话。绮年也不理她，只看着掌柜的问道：“二姑娘首饰可挑完了？若挑完了，回头我叫人送些珠子宝石过来，能用的就用上，若有不够的再添买。”说着便往外走。
胭脂本想着绮年纵然不问她话，也要叫人将她拖出去，到时候便好开口，却见绮年仿佛没看见她，竟然起身就要走了，一急便伸手去拉绮年的裙摆。如鹂早有准备，抬手便啪地打下去，冷笑道：“什么人也敢随便来拉世子妃的衣裳！”
胭脂这下拿不住劲儿了，只能开口道：“世子妃请留步，容奴说几句话。”
如鹂嗤笑道：“一张纸画个鼻子，好大的脸面！凭你也配跟世子妃说话？”
胭脂眼看绮年就要走出去了，只好咚咚在地上磕了几个头，泣道：“求世子妃垂怜，听奴说几句话罢。”
绮年把她的气焰踩得差不多了，便停了步，示意掌柜的退出去掩上门。如鹂端了把椅子来，绮年坐下来，才慢慢地道：“垂怜？我为什么要垂怜你？当初在庙里见着的时候，瞧你又消了贱籍，又是容光焕发的，还有什么可让人怜的呢？”
胭脂听了这话，又觉得有了几分底气，抬头道：“世子妃还记恨奴——”
“嗤——”绮年用一声轻笑打断了她，“你太把自己当回事了，你有什么可让我记恨的？”
“奴，奴现在住在世子爷的宅子里……”
“哦。”绮年轻轻掸掸裙摆，“我倒忘了，如鹂，叫立夏明儿带人去把宅子清出来。”
胭脂哑然，终于发现自己所恃的那点儿东西在绮年面前完全不堪不一击。绮年正眼都不看她，淡淡道：“我不知道你哪里来这样大的胆子跑到我面前来放肆，不过是看着你可怜才容你几分，若你就是不知好歹，我也不必存这份怜悯心了。”
胭脂泣道：“世子妃既可怜奴，可否容奴进府里去伺候世子？哪怕是做个奴婢——”
“做个奴婢你也不够资格。”绮年真是觉得又好气又好笑，“放着外头正经夫妻不做，倒要进王府做奴婢，世子保你一生温饱，你倒还想着飞上枝头变凤凰？似你这般眼空心大的东西，说句不中听的，郡王府里的奴婢也比你干净些。”如果不是赵燕恒还想看看她背后是什么人在捣鬼，早就把她扔出去了。
胭脂不防绮年说得这么尖刻，怔了一怔才哭道：“世子妃这样说，奴实在是没法活了！”
如鹂忍不住冷笑道：“不能活就去死呀！护城河又没有盖子。只别死在我们世子爷宅子里，平白的添晦气！”
绮年悠然地看着胭脂惨白的脸色，打算看看她后头还有什么戏可唱。果然胭脂咬着唇想了想，低声道：“世子妃也别逼人太甚了！奴，奴从前也是替世子爷打探过消息的，世子妃就不怕奴到外头说些不该说的话吗？”
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