“父亲不会理会我这些小玩意儿。”她像是浑然不觉，“阿兄最近就要升任羽林卫统领，可抽不出时间……刚刚好你在洛阳。”
周乐气笑了：“三娘子莫要耍我，有兵还怕没将？几个安兄都能胜任，何必我？我不需要这样的恩惠。”
“谁说是恩惠了，”嘉语不以为然，“我是求你帮忙，让你给我做苦力，又不是把人送给你，恩惠？周郎想得可美——自你我相遇以来，我可让你占过半分便宜不曾？”
调笑似的一句“周郎”，周乐只觉得心里最柔软的地方被猫爪儿抓了一下，要是能撤掉屏风就好了，他想。
其实她说得没有错，最初……就是她威胁了他，换她妹子的安全，之后更是他救了她两次——于烈手里一次，周五手上一次，她并没给过他什么好处，反而让他放弃了到手的羽林郎和始平王世子亲卫。
周乐再掂量了一会儿，他当然知道机会难得，没有必要为着愚蠢的尊严放弃，他从前也没有在意过这劳什子尊严，是什么时候开始在意的呢，他心里泛起一丝的疑惑，他很快掐灭了它。她还等着他的回复。
他尽量让自己的声音听起来从容：“我从前没带过兵。”
“谁没有个第一次，”嘉语笑道，“我阿爷第一次带兵，你猜怎么着？”
周乐愕然：“始平王他——”
“半夜里炸了营！阿爷当时带了四千人，半夜里起火，阿爷被惊醒，铠甲都来不及穿，持剑杀了十几个，跑出来清点剩余，还剩了三百。”那并不是她从父亲嘴里听说的，那是后来，她从旁人的笔记里看到，周乐命她念给他听，他说：“令尊无愧于英雄之名。”当时潸然泪下，到如今，尤能笑语。
周乐为始平王默哀了片刻。
“如今谢娘子在宝光寺里，她会的最多，隔天我问她要几本兵书——”
“我识字不多。”周乐实在惭愧。
“让半夏念给你听。”嘉语一点都不意外，他识字从来就没多过，从前就是如此，嘉语微仰了头，不知道为什么想笑。
“那么……好。”周乐说，“我会为三娘子练好这支兵。”
“轮不到你说不好！”就听得她得意洋洋，“你还欠我医药钱呢，敢不给我卖命！”
周乐：……
她能有点公主风范么！
柔然每次动兵都在秋后，草枯马肥的时候，如今才七月，还有三个月的时间，还赶得及。
...................
这晚周乐做了个梦，梦见他在一座富丽堂皇的宅邸里，半躺在云彩一样柔软的床榻上，榻前十二扇簪花仕女沉香屏曲曲折折，七宝灯树的光影影绰绰透进来。
他面前坐了个素衣女子，手里握一卷书。他看不清楚她的容貌，灯光晕开她的眉目，遥远得像一幅画。
他心里十分安宁，在看到她的时候。
外间下着雪，雪越来越厚了，新雪簌簌地，覆在旧雪上，压着枝头，天就快要亮了。
“公主。”他伸手抚她的发，她抬头对他笑一笑。
她是他恩主的女儿，她的父亲曾经提拔他，重用他，没有她父亲，就没有他今日。照旧时礼节，他该奉她为主上。
然而旧时的世界已经分崩离析。
乱世里再没有人讲究这些。他记得他第一次看见她的时候也下着雪，天寒地冻，热的血泼在地上，登时就冻住了。
她穿着昂贵的玄狐皮安静地坐在雪白的毡毯上，像一只待售的小兽。面前没有设屏，也没有戴帷帽，黑的狐狸毛一根一根直竖着，衬出她素白的面容。头发打着结，他甚至能看到她颈项上的污垢。
他生平最无法忍受肮脏——当他还是个大头兵的时候都不曾忍受过。虽然他恭恭敬敬地对她行礼，说：“末将来迟，公主恕罪！”心里其实不以为然。她并没有他想象中，公主该有的风仪。
糟糕的初见，还有更糟糕的后来。
关于声名狼藉的华阳公主，他也不知道该抱有怎样一种心情。
这个女人，因为她，始平王父子惨死，给了他迅速上位的机会；因为她，宋王得以带走大部分中枢兵力，朝廷失去对整个王朝的掌控力，洛阳陷落，烽烟四起，中原大地瞬间四分五裂。她这样不祥，就仿佛上古传说中的红颜祸水——当然她并没有那么美，然而所到之处，兵祸连结。
他收留她，出于道义，或者说，让天下人看到他的道义，他为此尊奉她，敬重她，对她好。
后来有人找上门，要带她走。昔日始平王父子手下良将如云，末了肯照顾他身后的，除了他，就只有他了。
但是她不肯。
他问她为什么，她说：“独孤将军的眼睛里没有野心。”
意料之外的回答，他吃了一惊：“那又怎样？”
“如果他日大将军向他索要我，”她问，“他能拒绝吗？”
乱世里，没有野心意味着始终受制于人，一个受制于人的人，无法护她周全。她的堂哥元昭叙不就打算把她卖给柔然可汗吗。与其一次一次被出卖，辗转于这个肮脏的尘世，不如一次卖个好价钱。
汉献帝在遇见魏武之前，辗转于各路诸侯之手，从长安到洛阳，洛阳到长安，随行左右侍卫，三公九卿，皇亲国戚，衣不蔽体者有之，食不果腹者有之，有人就活生生饿死在长安的断壁残垣中。
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