心下也是诧异：崔九自认为周家就是自己船上的，不必多虑，想要通过周家拉拢李家，也不难猜到。但是为什么偏指定了这个小娘子呢？李延虽然只有一子，也没有孙女，但是李家家族里女孩儿可不会少。
少年回头看了堂姐一眼，他发现其实他也不知道。女孩儿的心思太难猜。他家中豪富，远胜亲邻，亲族之间往来，也都是人捧着他。他心里清楚缘故，虽知道是人之常情，不至于反感，却大有戒心。
反是这个堂姐，素日里话不多，难得不卑不亢，让他高看一眼。所以今儿见她红了眼睛，才上赶着多问一句。
虽然问出来原因啼笑皆非。
李琇疑惑地问：“有差别吗？”
嘉语道：“如果小娘子只是瞧不上周五郎，这好办，小娘子亲自去周家一趟，让周五郎君恼了小娘子，这门亲事自然就不成了。”
“那如果琇姐是不情愿府君提亲呢？”李时问，虽然他心里并不觉得这是个问题。
嘉语笑道：“那就是小郎君的事了。”
“我的事？”
“府君心系一府民生，如何会对小娘子的婚事上心——是一时兴起呢，还是别有所图，小郎君该心里有数才对。”她猜这个少年应该就是李延的孙子李时了。口中说话，不免又多看了李琇几眼。
李琇面色有些发白。
也对，除了像她一样两世为人，对婚姻期望值极低，大多数这个年纪的小娘子，都还是有憧憬和梦想的吧。谁想自己的婚事只是两家利益的结合，甚至于干脆就是为人所利用呢。
李时没有说话，李琇强撑着说道：“多谢姐姐点拨。”
嘉语算着周二该着人来找她了，便不再多话，与兄妹俩告辞，原路退了回去。
李时同李琇说道：“这位……娘子说得有道理，琇姐自个儿要先想清楚才好。周五叔小时候淘气，如今时过境迁，兴许改了也未可知。”又说道，“我离开这么久，恐怕阿翁找我，先走一步。琇姐想清楚了，再找我无妨。”
李琇拿不准堂弟这几句是不是场面话，不过她一向识趣，便颔首道：“时弟这份心，琇姐先谢了。”
李时匆匆离了锦绣园。他猜那个男装小娘子是来见祖父的。他心里实在好奇，因而匆匆抄了近路。到祖父屋中，却只有祖父一人独坐。李延见他满身是汗，不免责怪道：“到哪里去了，走得这么急？”
李时眼珠子一转，却说道：“孙儿听说府君来了……”
李延不以为然道：“孩子气！府君来了也值得这样！”便吩咐婢子带他下去更衣。
李时：……
他随口胡诌，哪里知道崔府君当真来了。到更衣回来，廊下却遇着周二。李时不敢怠慢，忙行礼道：“周二叔！”
周二心不在焉应了一声：“是阿时啊……阿时长这么大了！”
李时：……
倚老卖老什么的最讨厌了！忽地心里一动，想道：那个小娘子认得周五叔，保不定就是周二叔带来的呢。
这转念间已经被周二叫住：“阿时哪里去？”
“去见祖父。”
“你祖父在见客呢。”周二道。
李时犹豫了片刻：“是祖父相召——”
周二：……
李家情况他清楚，李忠憨厚，李延并不太看重这个儿子，反而更有意栽培未及冠的孙子。这倒好，他领了人来，他被赶出来，却让这么个乳臭未干的小子进去旁听。周二心里也是一口血没地儿吐。
李时骗过周二，兴冲冲到祖父书房外，却听得里头悄无声息，不由一阵纳闷：莫非自己想错了？
好在只过得片刻，祖父的声音就模模糊糊传了出来：“……难为李公子还惦记我这把老骨头。”李愔的信写得颇为客气，字体玲珑，文采飞扬，全是废话。通篇都在问候身体安康，李忠、李时一个都没落下。
他知道要紧的话多半在这个信使身上。竟然使了个丫头片子过来，是身边无人么？这个念头倒让他心里几分戚戚。虽然姓了同一个李字，但是赵郡李氏何等门第，当初在洛阳，他是万万不敢高攀。
虽然李家兄弟见了他并不拿大，也是以子侄辈自居。
谁想一个措手不及，竟被灭了满门。想当时仓皇出逃，也难怪他投贼。李延心里微叹了口气，换了满脸慈祥与嘉语说道：“……也难为你远道而来，既然是赶上了老夫寿辰，不妨入席，与周二好好喝一杯。”
嘉语：……
嗯，又一只老狐狸。
她心里想这些绕弯子的话，恐怕她是说不过这个人老成精的家伙了。索性直接说道：“诚所愿也，但是我临行前，公子还有交代。”
“不许喝酒么？”李延打了个哈哈。
嘉语：……
“阿翁说笑了，”嘉语绷紧了脸，一丝儿笑容都没有，“公子说，有求于阿翁。”
李延抖了抖手里的信，像是十分意外：“信里倒不曾提及。”
嘉语道：“此等机密，岂容落于纸笔，公子也怕一个不慎，累及老大人全族。”
这等危言耸听的话在李延耳中不过老生常谈，门外李时心里却“咯噔”一响：什么事能累及全族？她的主人——又是谁家公子？他虽然聪明，到底年纪尚小，听到这个话，非但不觉惊恐，反而心里充满了向往。
这世间但凡有大风险，往往都伴随着大利益——反过来也是，要想有大的收获，往往须得冒大的风险。越发竖起耳朵来，就听里头人说道：“如今将军三十万人马，正往冀州过来……”
李时素日帮着李延处理文件，对往来消息倒不生疏，听到“三十万”这个数字，登时就想起来：原来是六镇叛军……六镇叛军里哪里有什么人物称得上“公子”；又想：这个小娘子倒是气度不凡。
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