“苻将军，莫要玩笑。这是故友之女，寄养到我这里……嗯……求学来的。”说话的是个清瘦儒雅的男人，头戴诸葛巾，一身青色的棉布常服，若是再年轻几岁，或许能比我六叔的风采。难道此人就是王碧？我看着他，说不出的百感交集。
“小姑娘求什么学？还要劳动你这个大学士。”胡人男子又从头到脚打量了我一遍，抿着嘴，好象终于明白我为什么要来读书了。女孩子不够漂亮，就只能多读几本书。“罢罢罢，既有贵客来，我就不叨扰了，叶先生记得，你输我一盘棋，改天要请我喝酒的。告辞，告辞了。”他整了整衣裳起身，朝白石先生拱了拱手，走到门口，又朝元烈拱了拱手。我朝他点头一福，他咧开嘴，露出一口大白牙，客气地回了一礼。
我扭头看着他甩着两条袖子离去，分明就是个武夫，却要强做读书人的装扮，这样子，还真是滑稽。苻将军吗，此人，莫非就是北朝四将之一的骠骑将军苻又臣？他跟随北帝多年，深得刘圭倚重，四将中，战功最为显赫。当年北方的小代国和晋室故都洛阳，就是他领军率先攻下的。
苻又臣一步一晃消失在门洞外，元烈收回视线，道：“叶先生，王小姐我带回来了。若是没别的事，我也告辞了。”这就要走？我偷偷拉了拉他的衣摆。他从墨童手里接过一包药，对王碧道：“这个请人煎给小姐吃，开了春，我再来看看。”回头又对我说：“你要有什么事找我，我就住在隔壁的宅子里，但我未必在……”言下之意，似乎是最好不要去找他。语毕，元烈看了看我的手，示意我放开。
我缓缓松开手，他一笑，朝我们拱了拱手，就大步出门去了，好像终于放下一个包袱。
我不得不去正视面前的男子，他年轻的时候应该有不错的相貌，只是，现在已经老了。照说王碧不过四十，老天爷也许是公平的，把本该加诸于我母亲的岁月，全都加诸在他的身上了。他看上去有些紧张，更像是一个不知所措的老人，和传闻里睿智无匹的白石先生大相径庭。也许因为他的忐忑，我才略感安心。
“王敏，”他喊我的名字，声音沙哑，“你是王敏？”见我点头，他又道：“狸奴，你母亲这样叫你？”我又点头，他看了我许久，小心问道：“我也可以这样叫吗？”
“家里人都这样叫我，阿烈也这样叫，以前有位顾先生教我作画，他也这样叫。我既到先生这里来求学，先生就是我的老师，自然也可以这样叫。”我故意加重了“求学”二字，很礼貌地在他面前划清了楚河汉界，他曾经辜负过我的母亲，伤过她的心，如果不是因为家道中落，母亲也是不愿我去亲近这个人的吧。
他勉强笑了一下，难掩失落：“狸奴，你长得真像你母亲……”
他又转眼看向嬷嬷：“阿代……”嬷嬷一直撇着脸，不正眼看他。“阿代，以后你和小姐就住在我这里，我已经找人收拾好了。自从老夫人过世以后，这里就没有住过女眷，倒连个丫头也没有。小姐的起居，你就多担待些。”
“这是自然。”嬷嬷语气生硬。
他又看向我，甚至有些讨好：“狸奴，我带你去看看你的屋子吧，不比你原先住的地方，你要缺少什么，就和我说。”
他是天下闻名的白石先生，面对我这个无亲无故、无权无势的小女孩，怎会表现得近乎卑微？我突然有些心软，他到底没有欠我的，还收留了我。我扁扁嘴，抿了一个笑花。
我和嬷嬷尾随着他，草堂沿路栽种了许多竹，被积雪压弯了腰。大司马府深处，有间独立的小院落，看上去是新修葺过的，可能是这府里最好的房子了。一路上只有为数不多的几个男仆，确实没有见到女眷和丫鬟。
“这是我母亲曾经住过的地方。”王碧道，“她已经过世好多年了，这院子空置许久，狸奴不嫌弃，就和嬷嬷住在这里吧。”
院子中间空无一物，唯有一棵光秃秃的树，这是碧桃，我认得，十里桃叶渡，种的全都是这种树。
“我就住在那里，”王碧朝另一座院落的方向指了指，“我在府里的时候不多，你们要有什么事，就和夏生说。夏生就是刚才引你们进来的那个孩子，府里的事多是他在管。若你有急事，他也能找到我……哦，对了，读书，读书……我的院子里还藏了几册书，都很不错，狸奴要有兴趣，就去看看。若是有什么不明白的，可以来问我……”他避开我的眼睛，絮絮地说着，说到最后，仿佛有种期盼，期盼我会去他的院子里读那些书，期盼我有问题可以去问他。
“知道了，叶先生，谢谢你！”我客气答道。他似乎还想说什么，却又没了说辞，只好道：“那……那你们先歇着吧……”
“叶先生。”见他要走，我突然喊住他，他似乎满脸期待，我道：“刚才苻将军说，南朝两大家族……”
王碧转身，点了点头，解惑道：“还有石家，南朝首富石宗山。据说，是为石宗山的一名爱妾，名唤绿萍。石宗山原本已经打算割爱，没想那女子不依，跳楼明志了。南帝却说是石宗山逼死的，就借故抄了石家。”
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