帘幔深垂, 我辗转空床, 好不容易才入睡, 却又被一场恶梦惊醒, 压得我喘不过气来。
梦里, 我独自站在武周山上的送子观音像前，佛像崔嵬, 高耸入云, 无论多么努力地仰着头，都难以窥尽全貌。深谷鸟鸣嘤嘤, 周身薄雾缭绕, 我匍匐于地，虔心跪拜, 只听得身后一个清冷如冰凌的声音：“夫人, 在此求什么呢？”
我扭头去看, 远处轻烟缥缈, 仿佛仙山来客。那人的身形很熟悉，因他已经无数次出现在我的梦里。拓拔烈一身玄色长袍，白眉银髯，负手而立。我站起身跑过去, 欣喜笑道：“阿烈, 你终于回来了？为什么扮作青兕先生？”
拨开云雾, 离得近了, 才发现他站在一棵大树底下。树干被一种不知名的藤蔓缠绕着, 藤上生绿叶, 叶有三角，每房都结有五、七枚深红色的果子。
拓拔烈闪身避开我的手，不答反问：“王夫人，在此求什么呢？”我诧异于他的疏离，见他一脸严肃，好像执意要得到答案。
我僵直着手臂，满脸疑惑，回道：“送子观音前，我自然是求子。阿烈……你怎么了？”
“夫人看见的是送子观音吗？为何姜尚看见的是民膏民脂？”
他何以自称姜尚？我被说得懵了，嗫嚅道：“这是我捐出的一年月钱，你不是知道的吗？”
他依旧面无表情，冷言冷语：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺！”
我猛然惊醒，拓拔烈的指责之声似乎还在耳边回荡，久久不去。窗栊外，风摇树影，严秋杀气重，我半坐起身，抱膝蜷在床角，心里默默算起账来。记得当时还特意关照过户部，我一年的月例不算多，造像之事需量力而行，量入为出。如今这尊佛像光是民力就耗费三年，我捐出来的那点钱，单单人工一项就不够支付。若是底下的官员因我做出欺下瞒上，盘剥百姓的事情，我又何面目与拓拔烈交代？
夜深人静，忧患俱来，我再难以入睡，借着中庭透射的月光起身点灯，却不小心踢翻了床榻边的熏鸭。正在外间当值的香祖披着外衣，秉烛来看，脸上还有挥之不去的倦意：“夫人，您有什么吩咐？”
我没作声，摇了摇头，枯坐在案前。她揉了揉眼睛，又点燃几盏鱼灯，屋子里亮堂起来，我心里才稍感舒适。她扶起倒地的香炉，替我取来罩衫，然后一脸不解地看着我铺纸磨墨，大约是在好奇，怎么深更半夜的，忽然起了画兴？
一纸画完，香祖掩着哈欠笑道：“夫人，您这是想皇上了吧？可干吗画这一脸白胡子啊？”
“胡说！……认得这是什么吗？”我指着画中蜿蜒盘绕在大树上的藤蔓。
香祖细辨了一下，摇头道：“像是皂荚子，可又不像。这到底是什么呀，夫人？”
“梦中所得，我也不知道是什么。”我收起笔墨，“门房里是谁在当值？”
“是永平。”
“让他准备一下，我要去户部看看。”
“现在？”香祖讶道，偷瞄了一眼水漏，正指在二更二刻。
我点头，这件事不解决，如鲠在喉，我可等不到天亮。她知道拗不过我，只好跑去门房传话。
永平着人备好肩舆，香祖抱着斗篷追出老远，外头更深露重，我却觉得身上由内而外地燥热。我摆手示意不必，香祖硬是将斗篷塞在永平手里，又交代了几句。内官们闻声起轿，出东宫径直往前殿去。
大殿一侧，上书房里还亮着灯，每天都有轮流值夜的官员。我站在院子里一棵高大的宫槐下，抬头见月色穿插其间，低头是落了满地的黄花。永平站在阶前，扯着嗓门喊了一声，窗纸上一对人影闻声一滞，随即，两名守夜的侍郎匆匆忙忙跑出来迎驾。
进屋落座，当二人得知我要翻看三年前修造佛像的记录时，都面面相觑。一个赶忙起身跑去库房翻找账册，上书房当差的公公沏了壶茶来，另一个垂首站在我身侧，几欲开口，似乎是有话说。我示意他讲，他道：“夫人，下官曾在户部任职，后才调去别处。修造武周山佛窟一事，曾经下官之手，略知道一些，就不知夫人想问什么？”
我抿了口热茶：“当初修造佛像的费用是从我的月钱里扣的，如今佛像落成，我只想知道这笔钱是怎么花销的。”
侍郎拱手道：“回禀夫人，宫里也是第一次在山上开凿佛窟，没有什么经验，原是按着夫人的意思，建一尊送子观音像的，也没现如今建成的这座大，可开工半年多，经费就不够用了。本想重新请示夫人的，恰恰……恰恰夫人那时遇上些不顺心的事，这事也就没敢往上报，工程停了半年有余……后来再动工，还是皇上从国库里拨得银两，图纸也是按照皇上的意思改动的……再后来，下官就调去礼部当差了，这事就移交给别人了……”
未久，另一个官员捧着一本泛黄的账册进屋，永平用拂尘掸去面上的灰尘呈送上来。我翻看了几页，条条款款，巨细无遗，里头还有从国库调钱的朱砂御批，正是拓拔烈的亲笔。账册最后附有前后两张工程的图纸，一张绘得是莲花座上的送子观世音像，像高不及三丈；另一张则是左手持莲花，右手作与愿印的白衣观世音像，十丈有余。像上绘的，正是我的模样？
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