爆竹声中辞旧岁, 一夜未眠, 今早也不能贪睡。木犀服侍我起来梳妆, 一会儿五品以上的命妇都要进宫拜谒。拓拔烈五更天就去了太庙, 晚些时候还要往东郊祭祀先农, 年节里，朝中一切祭典如常。红炉煮茗, 小鸭熏香, 直至妆成，我还有些迷糊, 昨夜之事, 恍如隔梦。
用罢早膳，香祖将我扶上辇车。一路上天气澄和, 东风拂面, 虽有料峭, 毕竟寒轻。大红的宫门上都换了新的桃符, 粉饰太平气象。佳节之际，杀伐不祥，可拓拔烈却说，朕是代天行法, 百无禁忌。昨晚慕容家的二王饱餐之后就用囚车装去辕门衅鼓, 除夕星夜发兵, 别说是燕国, 一觉醒来, 就连自家的朝臣都有些猝不及防。四十万大军, 倾举国之力，宇文将军是众望所归，可杨桢这初生之犊，他也敢委以重任？圣意难测，朝堂上多少人朝夕揣摩，可他的行事作风，向来是不可端倪的。
香祖打起轿帘轻唤“夫人”，我收拢思绪，方觉一行人已入金华堂。步入大殿时，内外命妇已分列两侧，依次向我见礼。年年正旦，总免不了这些繁文缛节，我微笑应对，正在按部就班，永平突然领着一群人进来，持节立于当庭，朗声道：“夫人王氏接旨！”我愣怔了一下，这又是要唱哪出？什么话昨夜不说，非要今天遣人来颁旨。
香祖仿佛深谙内情，喜形于色，忙扯着我的袖子催促道：“夫人，快去接旨啊！”
我借了一把力，托着肚子离席起身，永平又道：“皇上有口谕，夫人有孕，不必跪接了。”我整裳而立，见他将圣旨高举齐眉，转而对站在一侧的卢氏夫人道：“就烦劳司徒夫人代为宣读吧。”拓拔烈这朝，是不许宦官识字的。
崔季渊的夫人卢氏展开圣旨，略略扫了一眼，隐隐含笑。接着清了下嗓子，大声宣道：“奉天承运皇帝诏曰：易本乾坤，诗首关雎，王化之本，实由内辅。夫人王氏，入宫六载，恭顺贞和，肃承宗庙，尽敬妇道，深合朕意。即刻起，由王氏代行皇后之职，为朕分忧内务。钦此。”
我在左右的催促下谢完恩，都还有些莫名。香祖已跪拜在地，谄笑道：“奴婢恭喜皇后！皇后千岁、千岁、千千岁！”一干妇人也跟着她拜贺，口颂皇后千秋。
我立于丹陛，暗作一次吐纳，正色道：“诸位请起，王敏只是代行皇后之职，并非皇后，礼不可逾，日后还请以夫人相称。”
香祖抬起头，满脸不解，嗫嚅一句道：“皇后就皇后，这代行皇后算个什么官？”
永平离得近，瞪她一眼，咬牙斥道：“放肆！”然后陪笑朝我一礼：“咱家恭贺夫人，夫人若没别的吩咐，咱家就回去复命了。”
我颔首：“公公请便。”香祖见他要走，脸上还有些不明所以，大剌剌问了句：“公公忘了皇后印吧？”
永平怒目看她，压着嗓子恼道：“你这多嘴饶舌的，怎么什么都知道！”
香祖本来还有话说，我瞪她一眼，她才意识到失言，俯首退下。这丫头真是娇纵惯了，说话行事越发得不顾场合，殿上的气氛登时有些僵硬，正不知如何圆场，崔夫人上前几步，双手递上圣旨，解围道：“香祖姑娘此言差矣，圣上的旨意说得明白，夫人恭顺贞和，为天下女子之表率。自古皇后，皆受命以德，不以玺。”
众妇人纷纷应和，我从她手中接过圣旨，朝她点头示以谢意，崔夫人回以淡笑，低首没入人群，泯然于芳丛之中。其姿清雅如梅，虽俏却不争。
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这一日直忙到深夜，玉漏已三更，熏香临欲睡，就听东宫门外似有銮铃，再次整衣开绣户，敛手含笑立于阶下。拓拔烈没有坐辇，徐步入宫门，夜宴过后，身上还微有酒气，见我道：“丑时了，怎么还不去睡？”
我笑应：“还没当面谢恩，怎敢先睡。”
拓拔烈耳后微酡，娭光眇视，没吭声，扯松了领襟，直入内室。连日操劳，想是酒多了，竟误将三更鼓听成四更。永平领着几个宫娥进来伺候，被我挡在帘外，吩咐煮些葛根汤来，稍加蜂蜜。拓拔烈不愿在旁人面前显露倦态，多年服侍左右，已经谙熟他的习惯。
妆匣里取来醒酒石，才一个转身就见他合目倚在榻上，怕他伤酒，犹豫着要不要叫醒他。靠近才发现他并未睡深，袖子里还藏了什么，以擘指轻捻。近来常见他这个小动作，每回想要去看个究竟，他就神秘兮兮地揣进怀里去了。
须臾，银屏上人影一晃，我出去接醒酒汤，腹里的孩子猛踢了一下，“哎呦”一声，撒了大半汤水在手上。拓拔烈这才睁眼，永平慌忙道：“奴才该死，再去端一盏来。”
“不必了。”他朝我伸手，拉我过去查看，“回来的时候去鸿雁池边走了一遭，凉风醒酒。”
我心疼叹道：“官员们都回家过年了，明日不必上朝，你也好好歇上几天吧。”他含糊应了一声，起身脱下外袍，看他心不在焉，就知道他心里还在想事。也怪道，四十万大军在外，只怕这年节里也不能偷闲。
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