两人小心翼翼将我让进客厅，厅里的家具陈设都没大改。今夜守岁，桌上摆了几碟蜜饯炒货，一家人刚才正围着桌子喝酒吃茶。厅里两男一女三个孩子，大些的男孩十多岁，白净清秀，举止老成。另两个小些，至多五六岁的样子，圆头圆脑的，十分可爱。
桌边坐了一个三十多岁的缁衣妇人，见夏生带了客人进来，也起身相迎。那妇人衣装朴素，除了鬓间一朵梅花，并无其他坠饰。虽说上了些年纪了，但依然腰身轻细，凝脂柔荑，不难看出，昔年也是个尤物。
夏生向我介绍道：“这是邢嫂子，那个大些的是她儿子，孤儿寡母的没处去，也不容易。正好后头几间厢房空着，就租给他们娘儿俩了。”又指着那两个小些的说：“这两个是我的孩子，夏雨、夏雪，快过来给娘娘磕头。”
“娘娘？”那缁衣妇人狐疑自语，揽过自家的孩子，暗暗打量我。
我扶起两个孩子，如今不是叙旧的时候，只得开门见山道：“出了宫就没有什么娘娘了，我既然还叫你一声小哥哥，你就还当我是狸奴吧。今日我来，实在是有要事相求，不瞒你说，我是偷跑出来的，想去西川找我哥哥王牧……我一个弱女子，自小养在高墙大院里，长大又进了宫，外头的事诸多不懂，一个人在路上有许多不便，还望小哥哥能送我一程。只要见到我哥哥，一定重谢！”
夏生咬着唇思忖了一会儿，朝我点了点头，算是应允。那小嫂子面露担忧，拽了拽夏生的袖子。我上前安抚道：“小嫂嫂放心，我并不是犯事才跑的，宫里追查起来，皇上和他有旧交，绝不会连累你们的。”
那女人抽了一下嘴角，今儿这一出，几乎要对自己的丈夫刮目相看了。
夏生仿佛又回到当年那个精明世故的少年，井井有条地安顿起来：“我去套车，准备些应用之物，今晚城门不关，应该能连夜出去。”他看了看妻子，“娘子，你把那出口堵上，柴房重新上锁，然后收拾些东西，带着孩子们和邢嫂子回娘家住些日子。说不定宫里会派人来寻，免得麻烦。”
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府里安排妥当，正准备套车上路，更过子时，大街小巷都点起了烟花爆竹。顷刻间，仿佛万条巨龙升空，冲碎了一天的琉璃。
夏生在前面赶车，只说丈夫带着妻子回娘家过年，便顺利出了城门，连夜往东南去。出城后喧嚣渐远，我也着实累了，蜷在车厢里睡了一个囫囵觉。
梦里不知身是客，西忆故人不相见，东风吹我到长安。
醒时业已三更天，听见路边村落一声鸡唱，东方渐白，又老了一岁。
揉揉眼睛钻出车厢，夏生熄了悬在车头的灯，掩嘴打了个哈欠。“小哥哥，你进去休息一会儿吧，跑了一夜，马也累的。”
“不碍的，一夜不睡算不得什么，只当守岁嘛。我们到前面换匹马再走，趁着路好走就多走些，夜里再投店。代、成之间全是山，山里没有路，要去西川，得往晋国借道，这一绕，恐怕要好些日子呢。”
我点点头，好在有人相帮，不然出了宫门，我连个主意也拿不出来。钻回车舆里拿了些水和干粮，轮换着赶了一会儿车。见他有些困倦，想着和他说话解闷：“小哥哥，你也不问我偷跑出来干吗，就这样跟着我走吗？”
夏生还是原来的性子，你不与他说，他也不来打听。“小姐偷跑出来不是去找哥哥吗？有什么可多问的，你想说便说了，若不想说，也省得费心编瞎话。”
白石先生让他料理家事，就是看中他沉静稳重。我低头笑笑，和他同行，总觉得安心。“小哥哥，那小嫂子面熟，可是西市肉铺掌柜家的？”夏生不好意思地笑起来。“我在西市也住了一年，可是认得她的，她却没认出我来。阿代嬷嬷可好？昨夜怎么没见着她。”
夏生沉默了片刻，“去年没的，就这样一觉睡过去了，倒也没受什么罪。”我轻叹一声，沉默不语，人生数十年，一半是离愁。
夏生继续说道：“大人走的时候把家产都留给我了，遣散家仆后，其实留下的也不多。元公子……呃……皇上住的那间也交给我打理了，临去时交待过，你们走后柴房就上锁，不到万不得已别去开。我也怕惹事，落了锁就把钥匙丢掉了。我当时年纪小，除了给大人管家也不会别的营生，留下两栋宅子和一些碎银。元府那间小些，我就搬过去住了。草堂大些，还有一库书，我寻思着那些书卖也卖不了多少钱，反倒糟蹋了大人毕生的心血……于是，就办了个学堂。”
“学堂？”我有些不可置信。
夏生也跟着笑，“就知道说出来小姐要笑话的，我一个拨弄惯算盘的人，也办起学堂了。”我敛住笑，让他接着说，“刚开始的时候，只想把那几间房租出去，收些租钱营生。后来来了个穷酸书生，说是慕束高阁之名而来，在草堂里住了几个月，天天与书为伴。再后来，他就交不出房钱了，三餐不济，随身之物当了个干净，还死皮赖脸不肯走。我见他实在爱书，倒狠不下心赶他，便给他出了个主意，教邻家几个孩子识字，收些学费。
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