数日后，拓拔烈设坛敬祭天地，拜牧哥哥为征南大将军。送大军出城那日，他一身亮银兜铠，美人如玉，剑气如虹。在我的印象里，牧哥哥从来温文尔雅，还未见过他有如此灼人的气势。隔天，拓拔烈就下旨回跸东都洛阳了。
我坐在回程的马车上，为了打发时间，随身总带着一个铁樟信匣，里面装了满满的彩笺尺素，都是这大半年里端儿从洛阳寄来问安的书信。细细读来，每每都要花上几个时辰，读完一匣子，看看手里最后一笺，落款是半月前，心里感叹，短短一年，无论遣词还是用笔，都日臻纯熟了。
一路无话，到了洛阳城门，与迎驾的队伍交汇在铜驼街上。为首前来的是汉王拓拔冶，身边两个孩子，白肤碧眼的少年是他的独子佛佑，小些的，正是端儿。我心头一紧，离别一载，原本肉嘟嘟的脸颊消瘦下来，退去不少稚气，个子也抽高了许多，为娘的恐怕已经抱不动了。
小杜也带着幼女站在人群里，赫连早已迫不及待翻身下马，一把将女儿抱在怀里，拿胡茬扎她的小脸。一张粉脸被弄得皱巴巴的，险些要哭。
汉王上前请安，与拓拔烈携手寒暄。端儿挣开佛佑的手，张着双臂跑到我跟前，他偷觑了父亲一眼，显然有些发怵，怔愣了一下，默默收回要抱的手，规规矩矩磕头道：“儿臣见过父皇母亲。”我只想拉他到怀里亲昵一番，可看见拓拔烈十足严父的架势，也只好生生忍耐下来。
很多事情只此一次，错过了就不会再来，孩子成长路上的离别，日后都会变成父母心头无法弥补的遗憾。拓拔烈十二岁时就出宫游历，端儿很快也会变成像他父亲一样的男子汉，也许再不需要母亲的怀抱了。
团聚以后，我便尽量陪伴在他身边。端儿喜欢书道，和很多孩子一样，对父亲又敬又怕。他常常临摹父亲的字拿来向我请教，因端儿也是左利，拓拔烈管得严格，我就好说话些。只是被他父亲瞧见，必然又怨我惯着他，连坐我也得挨骂。
时值初秋，连着七夕、中元大小节日，户部又拿来合宫上下的开销，针头线脑，柴米油盐，皇帝不当家，哪里知道银子不趁手。木犀端着点心进屋，叫我歇歇，我一抬头，看见端儿又趁我不备偷用左手。我见他写得认真，轻轻绕到他身后猛然去抽他手里的笔，果然脱笔不掉，没想到小小年纪已经有如此笔力了。书法贵在筋劲，我当初不管如何勤练右手，始终都差左手半分，差得就是这半分笔力。顾先生说，大才靠天，小才靠勤，这世上的事情未必勤能补拙。
端儿先是一惊，见我赞许微笑，便卧下笔，得意起来。木犀破了个橘子给他吃，我自然不能助长他这样的气焰，故意绷着脸说，“今日的全都练完了？”
他笑嘻嘻塞了一瓣在我嘴里，“孩儿都练完了。”
我默默提笔，将最后一点收尾，“为山九仞，功亏一篑。你可知功败垂成，莫不由这一点而起？”
恰巧拓拔烈从门外进来，端儿兴高采烈地拿着刚才练的字献宝：“父皇，孩儿写得字可有几分像您了？”
拓拔烈接过，随意翻了几纸，冲着我笑道：“是有这么一点儿像。”
端儿没有听出言下之意，兀自高兴起来。对他而言，这可是从父亲那里得到的难得的肯定。
我笑着上前接过拓拔烈的外衫，“煮了梨水润燥，叫人盛一碗来？”他略略点头，摇着扇子轩然落座，“端儿，近来先生都教什么书？”
端儿跪坐到近前，“回父皇，孩儿在学太史公的《史记》。”
“端儿已经开始学史了？那些经典都读过了？”我插嘴问道。离开洛阳时他尚在开蒙，光十三经就够他读一阵了。
“只读了《诗经》和《论语》。”端儿正襟危坐，回道，“先生说，孩儿要想成为父皇一样的英雄豪杰，如若求之四书五经、诸子百家，是很难有所得的，不如多读读史。”
我促着眉头从木犀手里接过冰糖梨水，拓拔烈按下我的手，宽慰道：“《论语》也说因材施教，四老既然这样教，自然有他们的道理。经史子集，也未必非要把‘经’放在‘史’前。”他又转脸问儿子，“那你就说说读史的心得吧，要如何成为一个英雄豪杰呢？”
端儿直了直身子，“曹操曾经对刘备说过，天下的英雄豪杰，只有使君与操耳。可是先生说，他们虽然能在史书中占有一席之地，但其实都算不上真正的英雄豪杰，因为他们最终都没有成功。”他偷觑父亲一眼，垂下脑袋继续道，“先生说，曹操鼓吹‘宁叫我负天下人，不叫天下人负我’，胜在心眼够黑，可是，脸皮不够厚；刘备善哭，哭来三分天下，胜在脸皮够厚，可是，心眼不够黑……”
“哦……”拓拔烈抿了口梨水，饶有兴致地看着他，“那么端儿读史，可读到过真正的英雄豪杰呢？”
“先生说，是刘邦……项羽那么厉害都败在他的手里。鸿门宴上，项羽不忍心杀他，就是心眼不够黑；垓下之围，项羽明明能卷土重来，却说无颜见江东父老，就是脸皮不够厚。反观刘邦，亲生骨肉能推下车；耄耋老父，能分一杯羹……”端儿越说越小声，说道此处，低头抽了下嘴角。
“那么依你之言，刘邦才是真正的英雄豪杰了，因为他脸皮够厚，心眼也够黑，所以你也要变成这样的人？”拓拔烈盯着他，不咸不淡地问道。
端儿搓了搓手指，“先生说……”
“你不要总是先生说！”拓拔烈将瓷碗磕在案上，厉声道，“朕现在要你说！”
小小年纪，赤子之心未泯，安辨这样的是非得失？我紧了紧拳头，想着要不要站出来护犊。端儿低头静默了片刻，以不合年纪的老成叹了口气，抬头正视父亲道：“孩儿以为：刀，可以用来砍柴做饭，也可以用来杀人伤人，刀是没有对错的，有对错的，是用刀的人。先生教孩儿读史，先生讲的也是没有对错的，有对错的，是孩儿将来如何以史为鉴。”
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