侍卫官不敢再疑，亲自带着我往里去。黑漆漆的甬道，两侧空关着牢门，一个犯人也没有。我扪索着木栅栏往里走，可没走几步，就听外头喊：“皇上驾到！”
我心下一惊，怪不得方才打发我走，原来背着我好出门呢，要是让他撞见我在这里，只怕又要给他填堵。我慌忙问那侍卫官：“哪里能躲？”
侍卫官也是一惊，这才意识到我是假传口谕蒙混进来的，一时进退两难，愣在那里。
我半是催促，半是威胁：“快些，供了本宫出去，你也担个玩忽职守的罪，本宫就不信你能逃脱干系！”
他被逼得没辙，只得横下心来，“夫人这边走。”我跟着他疾走几步，他将我藏在一处听审的密室里，又嘱咐了几句，反身去迎驾。
密室的暗窗正对着崔季渊的牢房，里面倒也干净，囚床上铺着厚褥，并不曾遭过罪的样子。刑不上士大夫，拓拔烈会杀，但绝不折辱。崔季渊身上穿了一件袄，肩上又披了一件，宽宽大大的，并不合身，想是牢中看守们接济的，彼时正一心操演拨琴的指法。
侍卫官打开牢门，放了一张胡床并一壶酒进去。拓拔烈一身玄色常服暗绣龙纹，气质清逸，倒是看不出病容，只是面色过于白皙。他矮身进门，撩袍落座，高大的身躯让这间牢房显得更为局促。他抬了抬手，侍卫官会意退出，临走还不忘朝暗窗的方向递了个眼色。
崔季渊闻若未闻，好像置身山泉林涧，膝上横着一张无弦琴，指下生风，俗念皆清。拓拔烈也不急着打断，侧着身子仿佛聆听一般。
直到他终于收了手，跪地行君臣之礼。“季渊，你可知罪了？”拓拔烈垂眸看他，轻轻叹息。
崔季渊抬首温声回道：“陛下已知琴中意，何劳弦上声。崔渊秉笔直书，难道是打了诳语？”
拓拔烈合了一下眸，语气略冷：“朕知道你，所以朕只问你一件事，你也不要和朕打诳语。拓拔佛佑，你把他藏到哪里去了？”
崔季渊轻笑，“果然还是瞒不过陛下啊。臣带他出了城，去了哪里，臣也没问。”
拓拔烈轻哂，“世人拿你比汉时张良，你可知你哪一点比不过他？”
“功成，名遂，身退，人臣之道。臣不如张良，恐怕不能全身而退。”
“不过比之诸葛孔明，‘鞠躬尽瘁，死而后已"，倒也恰如其分。”拓拔烈默了默，似有些怅然，“那些年的秉烛夜谈，如今回想起来，真如梦寐。朕这一局布了十年，终究还是棋差一招。如你所谏，皇子年幼，有桓恒在江左眈视，只怕他守不住朕打下来的江山。可惜朕这副病骨，不能撑到儿子长大了……朕这一局，还需十年。”
“皇上想找一个可以代守江山的人，十年之后，归政皇子……汉王，的确是不二人选。”
“季渊……”拓拔烈嗟伤道，“这世上再难找像你这样明白朕的人了。朕不愿意杀你，只要你说出佛佑的去处。”
崔季渊欣然微笑，“陛下这话……是引为我知音吗，那么，陛下可知崔渊刚才所奏之曲？”
“二子乘舟，泛泛其景。愿言思子，中心养养！二子乘舟，泛泛其逝。愿言思子，不瑕有害？”拓拔烈缓声叹咏，我紧了紧怀里的包袱。公子寿为救急子，以身代死，难道？
“那日在明光殿前，臣一眼就知道汉王抱着的那具焦尸是臣的儿子，父子骨血相连，即便化成灰烬，臣也认得。希颜与世子交情之深，拳拳如二子，又常常互赠随身之物。汉王将希颜误认做世子，世子也被人误认做希颜送回臣的府中。世子说，在与人交手的过程中就发现他们的目标根本不是舆车中的夫人，那些人也不是什么刺客，而是皇上身边的影卫。希颜察觉他们的真正目的，谎称自己便是世子，以身代死……世子的命是臣的儿子换来的，故臣不能让自己的儿子白死。”
“你是不肯说了？”
“臣原想送世子回王府去，那孩子不肯。他说：此事已经累及无辜，若是再回去，不知又要死多少人，只怕父王亦不能幸免。我生在鬼节，家人恐我早夭，常让我亲近佛法，潜移默化之中已受熏染，又遭此变故，更知世事无常。皇上为我取名佛佑，想来也是与佛有缘，至于富贵官爵，乃至……将来的皇位，皆不是我之宿命。这世上佛佑已死，活着的，是出了家的希颜。”崔季渊自顾说着。
“你就信了他的话？”
“臣不打诳语，故知他所说得也是实话。”
“与佛有缘，是吧？”拓拔烈的手指在膝上划了两下，冷冷道，“朕可弘法，亦可废佛。只要下令融佛焚经，诛僧破塔，法难之下，你猜他会不会如你所说，舍身取义呢？”
崔季渊微微笑道：“臣恐怕的确不了解世子，但臣了解陛下，陛下这是在说笑呢。君子死知己，希颜为挚友而死，也算死得其所。臣又何尝惧死，如能为青兕先生一死，虽死无恨。臣只有一请……”
“你说。”
“臣可保证，世子不会再回来了，不管现在还是将来，不管陛下传位与谁。臣一死，此事便埋入黄土，再不会有人翻案。请陛下取我一人之命，不要再连坐他人。”
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