岛津义弘，天文四年（1535年）七月出生于日本的萨摩国（今鹿儿岛县），自幼由其祖父—被誉为萨摩岛津中兴之祖的岛津日新斋抚育长大。他的祖父对其的评价是：三州（萨摩、大隅、日向三国）最为勇猛善战之人。
当时的萨摩，名义是归岛津家统治，但是底下的一些豪族们却经常蠢蠢欲动，并且时不时地会联合附近的一些大名如日向的伊东家、大隅的肝付家等，发动针对岛津家的叛乱。
所以自二十岁起，义弘就跟随着他的父兄一起踏上了战场。
义弘打仗的特点是：什么仗都敢打，对手是谁他都无所谓，管你是人类是怪兽还是奥特曼，只要站在他对面就会被往死里打；而且也不管敌我双方人数差距，只要手头上有几个人，他就敢带着往敌阵里冲。
永禄十二年（1569年），相良家猛将赤池长任率五千四百人进犯萨摩。当时负责防守的岛津义弘二话没说，带了三百人就杀了过去。两军在堂之崎的地方展开了野战，在激战了数小时后，虽说义弘因人数实在太少而败退，但敌将长任本人也被打伤，更倒霉的是，第二年他就因伤势恶化而离开了人世。
元龟三年（1572年），伊东家和相良家组成了三千多人的联合军，向义弘的居城加久藤城袭来。这一次义弘又只带了三百人便出战了，并且以不到对手十分之一的兵力，在木崎原（宫崎县内）向敌军发动了四面攻击，并且取得了歼敌八百人的大胜。在这场战役中，伊东家当家大名伊东佑安以及他儿子伊东佑次先后战死，从此，被誉为南九州豪强的伊东家一蹶不振，最终走向了灭亡。
在这么一位猛人的带领下，萨摩人一发不可收拾，越打越猛，先后吞并了日向的伊东、大隅的肝付，并且接连将当时九州最势大的两家大名龙造寺家和大友家打得连头都抬不起来。可以说，在当时除了那种几百对几万的必输战役外，义弘基本上就没有被任何人给打败过，实在有些打遍九州无敌手的趋势。
再后来的事情我们之前提过：在他还差最后一口就能吞并九州的时候，秀吉出现了。
关白一插手，再强也白搭，不服不行。
投降后的岛津家，并没有完完全全地从心里臣服这个新政权。天正二十年（1592年），义弘的弟弟岛津岁久手下家臣梅北国兼发动叛乱，虽然不久之后就被镇压，但作为连带，岁久本人也被迫切腹。
也正因为如此，才导致了岛津义弘迟迟没有跟随大部队一起赶赴朝鲜。
作为“文禄第一迟到部队”的岛津家，在到达朝鲜之后，除了跟福岛正则一起联手打退过一次李舜臣的进攻外，基本上就再也没什么大的动静了，就这么一直平平安安地固守着泗川，日子过得非常舒坦。岛津义弘甚至还养了七只猫作为自己的宠物，以此来打发无聊的时光。
顺便一说，为了纪念这七只陪伴自己多年的宠物，战后岛津义弘在萨摩还专门建立了一座猫神社，这也是日本现存的唯一的猫大神神社。大家有兴趣的话可以去看一下，个人还是比较推荐的。
当得知秀吉去世以及援军无望的消息后，义弘下令开会，以听取大家的意见。
会上，他的侄子岛津丰久首先提出了自己的看法。
他的意见比较简单，概括起来就一句话：趁现在赶紧走人。
理由也很明确：秀吉一死，联军必然蜂拥而来，自己这边又没有后援，单凭七千人根本不足以抵挡对方的五六万大军，要想保存岛津家实力的话，只有趁着其他日军部队还没反应过来的当儿，率先逃跑。
这个办法虽然无耻了一点，但在当时看来，似乎是唯一可行的办法，所以丰久说完之后，倒也一时间没有什么反对意见。
义弘本人先微微点了点头，然后开了口：“这样是不行的。”
丰久立刻反问伯父原因。
“使者接到了消息便立刻赶来了，算是快的吧？可是也最多比别家的使者快个两三天。换句话说，不出两三天，所有的出征将士就都将会知道太阁去世的消息。若是人人都像你这样，一得到消息便争先恐后地往家逃，那就要大乱了。要是这里的住民再蜂拥而起趁火打劫一下，便立刻会让军队陷入一片混乱中吧？这样的情况一旦让敌人看到攻了过来，只怕全军都要化作齑粉，一个人也别想安全回家了”
权衡完利弊之后，义弘又接着说起了逃跑的坏处：
“若是先行逃走，那么萨摩四百年的武名便会威名扫地，卑怯者的帽子将会扣在我们头上千秋万载。要是这样的话，就算抱住了家业性命又能如何呢？若是为了大局，即便舍弃了我们这六七千人的性命，萨摩的威名却将会流芳百世，传颂于天下，这便是战国的武士，不是么？”
最后，义弘又开始简单分析起了战况，给大家增添一些信心：
“尽管对方人数是我们的好几倍，但只要在作战的时候，远远地观望敌人的布阵是否有空隙，然后如同风一般向着空隙猛攻那么，这场战役就不见得会是一场一面倒的战斗。看着吧，我也有我的办法。”
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