老话有云，天下大势，分久必合，合久必分。话说自那黑船来航之后，日本迎来了立国1800余年未有之变局，整个列岛陷入混沌一片，在这一片混沌的形势下，各地奇葩异士也如雨后春笋般层出不穷。
而这一章的主角，则更是堪称奇葩中的奇葩，他姓高杉名晋作，字畅夫，号东行。
对于这个人，无论是中国还是日本的历史教科书或者是正儿八经的学习用材料，都将其归类为明治维新成功的最重要功臣之一。此话虽然不能说假，但太过虚幻，如果要实在地评价的话，那么我认为，这家伙其实就是一个天生爱玩的大少爷罢了。
高杉晋作，长州藩出身。他爹叫高杉小忠太，是一个年俸200石的武士，在当时这样的收入水平基本类似于今天索尼、三菱这样公司的部长，应该讲，算是有钱人了。
由于晋作是家中独子，所以从小就受到了家庭的宠爱和良好的教育，同时也养成了一副少爷做派。
18岁的时候，他进入了吉田松阴的私立学校，同时也是整个学校里唯一一名有钱人家的子弟——因为松阴一直致力于平民教育，他的学校的定位一开始是主要收下级武士的孩子，可搞到最后就慢慢地变极端了，一旦知道是有钱人，便立刻拒之门外。而之所以会收下高杉，纯粹是出于一个人的极力推荐。
此人名叫桂小五郎。
然而，一年多后，校长松阴就被抓了起来，这学自然也就上不成了，此时的高杉开始四处游历，这是好听的说法，说得直白一点，就是到处晃荡然后烧家里的钱。
文久二年（1862年），正赶上幕府政务改革，小规模往外派遣留学生，因此日本的其他诸藩也想仿效，这当中自然包括长州藩。世界那么大，他们也想出门走走。
于是便组建了一个考察团，招了几个家里比较有背景的藩内子弟，其中，就包括时年24岁的高杉晋作。
当时出国一般去的都是欧美，比如幕府方面，就派过胜海舟等人去美国考察，也派过不少留学生去那里学习。而长州藩却有些出人意料，他们考察的地点是——大清。
应该讲这是一个相当睿智的决定——我这里说的绝非是派晋作出国，而是指去中国考察。
当时的日本你也知道，几乎处在了随时能沦为西方列强殖民地的危险地界，因此不管是幕府还是诸强藩都萌生了学习西方的念头，正因为如此，前者才派团去美国围观，就是为了学习西方先进的科技，然而唯独长州藩，认为当下日本首先要做的，不是“怎样成为西方列强”，而是“如何避免变成殖民地”。
想要完成这样的课题，那么第一要务显然是找一个已经差不多变成殖民地的样本，吸取一下它的经验教训。
很不幸，大清国就是一个近乎完美的样本。
言归正传，话说这趟考察的路线是从江户出发坐船到长崎，然后再由长崎过海出国。
当时的出国考察说是公派，但其实还是相当自由的——上头给每个考察组成员一笔旅费，让你自己坐船，自己出国，自己在国外的土地上乱溜达，一切费用都从那笔旅费里扣。
结果让人没想到的是这位高杉大少爷在拿到钱之后，先不急着出国，而是一路走一路玩，见到好吃的就吃，碰到好玩的就买，还没走到长崎，钱袋就已经空了。
公款私用耽误国事，这放哪儿都是大罪，不过哥们儿倒也不担心，大有一副船到桥头自然直的架势。
万幸的是这次长州藩的考察团里有不少晋作的朋友，大家显然不忍心看着这厮回藩受死，于是东拼西凑，再找了几个诸如被人劫道了、没钱了之类的借口跟长州藩藩主毛利元周又解释又掩饰的，总算是又给搞到了一笔钱。这回高杉晋作总算是老实了，不敢乱花了，乖乖地跟着大部队坐船来到了中国的上海。
如今的日本人对于上海有着莫大的好感，不仅有好几万的常住人口，而且每年秋天，无数日本人还会成群结队地跑过来吃大闸蟹，然而在这一次堪称是日本与上海的初次正式往来中，魔都却并未给日本代表团的高杉晋作留下太好的印象。
这不好的印象，主要是源于当时大清的军事、政治以及文化现状。
一行人是5月6日抵达上海的，首先映入他们眼帘的是外滩鳞次栉比的高楼，面对如此壮丽的景象，很多人忍不住惊叹：此景本该天上有。
但高杉晋作只是很淡定地“哼”了一声。
凭良心说上一句，他虽然爱折腾，虽然想一出是一出，宛如一只没有任何目的性在四处随性活动的野兽一般，但是他并不是在瞎折腾，这家伙其实非常有脑子，清醒得很，而且也是一个该出手时就出手的好男儿。
总结起来一句话：少爷身子豪杰命。
虽然在高杉晋作眼中，上海是一派商馆林立、繁荣无尽的景象，但与此同时，他也看到了魔都的另一面。
“此地虽然繁华，但只是西洋人的乐园罢了，大清国人的生活贫困异常，极少数有钱的富人，也不过是为夷人做鹰犬。那港口看似泊满了船只，其实也都是洋船而已。”
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