同年7月11日，一个长着黑胡子，看起来相当猥琐的老头儿骑着马经过了京都三条的木屋町，他的名字叫佐久间象山。
用一句话来介绍他的话，就是：这是日本的魏源、林则徐，是日本开国的第一人。
用人物关系表来介绍的话：他有很多学生，其中三个比较出名，一个叫胜海舟，另一个叫吉田松阴，还有一个叫坂本龙马。
佐久间象山出生在松代藩（今长野县长野市内），自年轻的时候起便精通儒学。黑船来航之后，他开始跟着江川英龙学习大炮的铸造技术、玻璃制造技术等西洋学，甚至一度还想把牛痘引到日本来，不过最终因种种障碍而失败了。
话说那位第一个带着黑船跑日本来的美国提督佩里，是个特别目无东方人的家伙，但他唯独就对一个日本人低头鞠躬行礼过，那就是佐久间象山。
这事不知道是真还是假，不过以象山的威望和能力来看，就算是真的也不奇怪。
话是这么说，可提倡“以夷制夷”的佐久间象山依然成了尊攘派眼中的头号卖国贼。
文治元年（1864年），象山受聘于一桥庆喜，来到了京都。两人情投意合，都支持开国和公武合体，所以一时间佐久间象山的日子特别好过，每天除了给老板庆喜出点主意之外，就是骑着马，走街串巷，四处找乐子。一般情况下，这乐子特指逛窑子。
这天估计他又要上哪家店去找姑娘，就听到背后一声：“请问，是佐久间象山老师吗？”
佐久间象山坐在马背上，一边回头一边应声：“嗯，嗯，就是我，我就是……”
“天诛！”
一道寒光，他应声落马，但并没有被杀死。
来者将刀平举，一步步地逼近……
“等等！”佐久间象山伸出手制止，“能回答我一个问题吗？”
“因为你是卖国奴，所以要杀你！”一般情况下，被陌生人给砍了，都会问上一句：“你为何杀我？”刺客心里想：你佐久间象山多半也会问这个问题，那我就提前告诉你得了。
“不……不是这个，我想问：你的名字叫什么？”
刺客觉得相当莫名其妙：你丫的都快死了，还管我叫什么？难不成你想记着个名字，做鬼都不放过我？
佐久间象山伸手一把抓住了刺客的衣襟：“既然你能杀死我，那就一定要让我知道你的名字……”
无奈之下，刺客只得告诉他：“河上彦斋。老子叫河上彦斋，变鬼之后可别找错了。”说着，举起手中的刀，准备给对方最后一击。
“等等！”佐久间象山再次摆手道。
“又怎么了？”
“你……你是三点水的河……还是三个竖的川？”
这里解释一下，“河”字和“川”字在日语中读音相同，所以佐久间象山问人家是河还是川。
刺客终于爆发了：娘的，你都一只脚踩在棺材里了，还跟我唧唧歪歪间我姓什么！
他举起了刀，怒喝一声：“是三点水的河呀！”
日本著名思想家佐久间象山就此遇袭身亡，时年54岁，天诛理由是“西洋奴”。
那位叫河上彦斋的刺客，因为刺杀了名满天下的佐久间象山，所以就被列入了幕末四大人斩的名单。
但是，当他知道了佐久间象山的事迹，比如以夷制夷的观点，力求用西洋科技使日本富强的梦想之后，表现出了深深的悔恨之意，他觉得自己杀错了人。
这种悔恨之意最终化为实际行动——这位四大人斩之一的河上彦斋，在此后的生涯里，金盆洗手，再也没有拔刀杀过人，一次也没有。
很多年后，有人画了一部漫画，主人公的原型便是他，名字叫绯村剑心。
这部漫画，便是风靡一时的《浪客剑心》。
佐久间象山之死让幕府大为震惊，再次加强了对京都地方治安的控制以及对尊攘派的铲除。不过说老实话，佐久间象山的暗杀应该是纯属偶然，毕竟在池田屋事件之后，像河上彦斋这样敢顶风作案、铤而走险的大胆哥们儿实在是珍稀动物中的珍稀动物。
而与此同时，长州藩终于要有所行动了。
自从八一八政变之后，他们就被彻底踢出了中央政治的圈子。不仅如此，藩主毛利敬亲和他的儿子定广也先后受到了批评处分，并且被要求待在自己老家好生反省，没有召唤，不准进入京都。
对此，长州的一些重臣纷纷先后上京，求见天皇，为自家老大求情，主要内容就是说我们家老大什么也不知道，他很无辜之类的。但孝明天皇压根儿就不为所动，所有的奏折都一一驳回，并且连见面的机会都不给他们。
本来，广大的长州藩士还是挺能忍的，他们想，天皇总有一天会回心转意，重新把目光投向长州的，可池田屋事件算是彻底打碎了这群人的幻想。
天皇嘉奖了把长州人杀得鸡飞狗跳的会津藩，让广大的长州人民觉得，这辈子回到中央政治的圈子里算是没什么希望了。
于是，一大帮子的长州藩士再也忍不住了，他们觉得天皇是被萨摩和会津两藩给蒙骗了，为了让皇上重新清醒过来，必须采取一些非常手段，比如带兵强行进入京城，杀入皇宫，见到圣上之后当面陈情，请求他撤回对长州的处分决定，让毛利家重新回到中央政治的舞台上来。就这样，一大群长州人自发潜入并聚集在京都，日夜商讨大计。
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