周贵妃在自己的亲姪女面前根本没有什么好遮掩的，拉拉杂杂地好生埋怨了一通，“这就是养儿子的下场，为着外人把我数落一半天。我怎么知道那个吕大夫是诊治顾瑛的，我怎么知道顾瑛那天偏偏要生产？”
周玉蓉贴心地送上一盏泡了枸杞冰糖的热茶。
周贵妃一口气喝了，这才感觉人稍微舒服些，“你是没看见，要是那个姓顾的丫头有个什么三长两短，你表哥就要把这笔莫名其妙的账算在我的头上……”
周玉蓉就坐在椅子上拿了一把竹柄的白纱扇轻摇，神情温婉地劝慰。
“母子之间还能有什么隔夜仇，表哥多半是关心则乱。我听说他原本还准备招揽顾衡，但阴差阳错被端王占了先，心头有些不痛快也是自然。”
她以扇掩面轻笑了一声，“……其实现在也不是没有补救的法子，只要姑姑您对那顾氏用些怀柔手段，不愁那丫头不感激涕零的投过来！”
周贵妃的耳根子对于自家人向来是软的，拍着侄女的手笑道：“只有你才跟我如此贴心，要是离了你我该怎么办呐？你表哥只会埋怨我，就是我费心费力的帮他圆了场，只怕在他面前也落不到一个好字。”
周玉蓉悄悄捂嘴笑道：“我娘也常常说这句话，说儿女都是债。姑姑只管悄悄把这件事办了，若是给那顾瑛几分体面让她从此感恩戴德，也能向别人彰显姑姑的大度……”
周贵妃笑得极为满意，连连点头。
“过几天我找个由子，让四品以上的命妇进宫来看戏，你帮我给顾瑛一张帖子。她丈夫提了官儿，她勉强也有资格进官了。到时候当着众人的面，我亲自赏她几件贵重些的头面首饰，这场过错总能揭过去了吧！”
周玉蓉微侧了头，笑得一脸娇憨天真。
“那顾瑛算是个什么东西，姑姑你给他两个好脸就是她天大的造化，就应该上赶着到咱们面前卖好。敬王表哥是不想落别人的口实，要不然收拾这么几个没有根基的小卒子，还不是手到擒来的事儿。”
周贵妃自从十五年前荣升为贵妃后，从来看人的心态都是俯视的。心想侄女儿说的也对，那顾衡再能干也是皇家的奴才，没得当主子的还要故意给当奴才的体面。再好不过举行一场小小的宴会，就把一场过节悄无声息的掩过去了。
回到永祥胡同周侍郎府，周夫人正在和一位妇人说话。周玉蓉一见就知道那妇人是常在高门大户走动的官媒，心头厌烦不已，冷着脸勉强点了个头。
那位官媒也不以为意，笑嘻嘻的站起来道：“我说的这件事儿，您再好生想一遍，那家倒是诚心诚意的。说只要您答应这件事，什么条件都能应下……”
等人走远了，周玉蓉才冷冷道：“这个官媒的要价不便宜吧，我记得这个月她都上了好几回门了，不知是哪一家冤大头舍得花这个冤枉钱？”
这几个月来，周玉蓉在家里常常冷嘲热讽。
周夫人知道她因为婚姻不顺心里存着气，也不敢过分惹她，就叹着气道：“是御史台的顾朝皋大人，为他的长子顾彾求亲。原本我见都不想见的，但是他请的这位官媒夫人已经来了三回，且回回都带了重礼。”
周玉蓉耳朵里只听见了一个“顾”字，忽然抬头问道：“阿娘，要是我惹了一件天大的祸事，任何人都没法子帮我收尾，您和爹会怎么办？”
周夫人知道这个女儿的主意向来正，又骇又笑道：“你……想做什么？”
周玉蓉眼珠子转了一下，嗔怪道：“瞧把您吓得，我能做什么？不过是和您开个玩笑罢了。我听说这个顾彾已经有举人的功名，就等下一科下场了，且人也生得风流倜傥。娘费些心思帮我看一眼，若是还过的去就他吧！”
周夫人又惊又喜，这是周玉蓉第一次在自己的婚事上松口。
她喜滋滋地站起来道：“你若是真中意的话，那我就赶紧跟你爹去商量一下。顾御使说就是想把他长子的婚事定下来，因为八月中秋的时候莱州顾氏和京城顾氏就要正式联宗了。”
周玉蓉一怔，喃喃道：“莱州顾氏……”
周夫人自然知道自己女儿往日的心思，就装着不在意道：“顾御史说，这些年顾氏一族虽然人多势众，却像一盘散沙一样。他有心在有生之年将各地的族人重新凝结起来。孩子，你只要嫁过去，就是顾氏一族再风光不过的宗妇……”
原来还有这么一桩好处吗？
如今的世道宗族的力量绝对不可小觑，其中以族长的权利最大。修宗谱、建宗祠、置族田、定族规，合族男丁不论官职大小都要受族长一人的制约。周玉蓉冷冷一笑，忽然觉得这桩随口定下的婚事也不是那么一无是处。
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