这要归功于宇宙中存在的众多量天尺，通过量天尺让我们知道了许多星系和恒星的距离。而量天尺并非一开始就被发现的，天文学家花费了许多年才找到这把“量天尺”。
那么，什么是“量天尺”呢？
很久以前，古人把天上的恒星描绘在纸上，用想象的线条连起来，形成一个个图案并为之命名，这就是星座。其实，组成星座的恒星和星系在宇宙中可能没有任何联系，距离也相差十万八千里，仅仅只是一种平面的投影关系，并且每个星座内都包含有大量的河外星系。这些恒星和星系距离我们实在太远。以至于看起来象是停留在某块区域一动不动，我们于是把这些区域划定为某个星座，再把所有星座画在一起就构成了全天星图。
仙王座是全年可看见的拱极星座之一，特别是在秋天的夜晚里更加引人注目，它紧挨北极星，与北斗七星遥遥相对，大部分身体沉浸在银河之中无法看到。但这个星座中有一个δ（希腊字母，发音德尔塔）星，我国古代管这颗星星叫做造父一（造父是我国古代传说中一位善于驾驶马车的人）。
造父一的亮度会随着时间变化，而且这种忽明忽暗的亮度变化很有规律，变化周期甚至可以精确到5天8小时47分28秒，后来又发现宇宙中象这样亮度周期性变化的星星还有很多，于是科学家们把它们统一命名为造父变星。
造父变星的亮度变化时间有长有短，但基本上可以认为，相同亮度的两颗造父变星，它忽明忽暗的时间是一样的，所以，我们在测量不知距离的星团、星系时，只要能观测到其中的造父变星，就能从其亮度推算出它和地球的距离，因此，造父变星被人们誉为“量天尺”。它们不仅可见于银河系的边远角落，而且明暗交替的变化还使它们显眼于无数河外星系的众星之间。
有了造父变星，就有了相对准确的量天尺，让我们可以更好的测量宇宙间星体的距离。
浩瀚的宇宙，古老而且遥远，我们认识到这一点是数千年的知识积累，而宇宙的历史，也就从这一点一滴的积累中，徐徐展现在我们面前。
4、没有昨天的那一天
一切事情都有开始，世间万物，莫不如此，宇宙也不例外，它不是永恒的无始无终。
宇宙的开始，起源于137亿年以前，在那遥远年代的一个瞬间，突然发生了一个大事件，这个大事件导致了整个宇宙的发展，并且最终产生了各个星系、各个恒星、地球和生命，甚至构成身边所有一切的每个原子。
现代的宇宙天文学上有一个专门的称谓来特指这个大事件，叫做——大爆炸（Big Bang）。
科学界为什么会认定大爆炸是宇宙的起点呢？
这个大爆炸一直都很直观的呈现在我们眼前，只是我们一直没有看到。
20世纪20年代，美国科学家埃德温·哈勃在观察星空时惊讶的发现一个事情：漫天繁星、所有可观测到的星体竟然都在离我们远去，远离的速度还相当快。
于是，所有的科学家开始认真地仔细观测，经过许多次实际观测后，大家不得不承认，这是一个事实。
宇宙怎么会这样？我们的地球、太阳系、银河系出了什么差错，会让所有的星星都远离我们？
科学家们抱着巨大的好奇继续观测，最终发现，不仅仅所有的星星在远离我们，这些星星之间，所有的宇宙天体之间都在彼此远离，而且距离地球越远的星星，飞奔离去的速度就越快。
科学家们开始思索，思索这其中的奥妙、其中的原因。
逐渐，有一个假设，被越来越多的科学家所承认：既然所有的星星都在彼此远离，那么若干年以前，这些星星应该离的很近，甚至有可能都聚集在一个地方！
这个假设最终产生了科学界的“大爆炸理论”，这也是迄今为止最合理、最受认可的宇宙诞生方式。
试着描述一下宇宙的成因，就要把这些互相远离的天体全都拉回去，拉回到137亿年以前，这点点繁星将会不可思议的浓缩成一个密度极大、体积极小的小点，比一个原子的最小构成部分还要小！
就在这连时间都不存在的一片虚无中，这个小到不能再小的小东西突然爆炸了！
随着耀眼的闪光，里面的所有东西全被炸了出来，从那一瞬间开始，构成宇宙的一切物质基础全都有了，宇宙就这么开始，这也正就是我们所说的“大爆炸”。
我们无法知道137亿年以前是什么情况，但我们要注意的是这个“以前”，并不是普通意义上的“以前”，因为从“大爆炸”那一刻开始，宇宙才第一次有了时间，而在时间出现之前，还没有时间存在，一切的一切都无法用时间来衡量，在天文学上只能含糊地把那个时间叫做“以前”。所以，发生在137亿年以前的那场“大爆炸”，是没有昨天的那一天，世间万物，所有的一切都要从那一瞬间开始。
大爆炸，是个相当直观的理论，尽管还不够精准，自身也存在一些疑点，却依然很深刻的揭示出宇宙成因。
一开始，科学家们也并不愿意相信“大爆炸”理论，但是除了这个解释之外其他理论全都说不通这个宇宙膨胀的事实，而且这个名词本身就是一个矛盾的说法，是非常不准确的定义，所谓的大爆炸既称不上大，也更没有爆炸的隆隆响声，为什么呢？
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