山洞静谧, 孟金缨独坐一旁，除了火堆里传来的噼里啪啦的木裂声, 便只剩下身侧二人的低语。什么朝堂汹涌，天下局势，她有些听得懂, 有些却难以理解。喜夫子也会时不时会问她两句，她只由心答，每每说完以后，他二人便默声许久。她知自己见识过少, 必然言语稚嫩不足，但她所学所教都是喜夫子曾经所授, 便也没什么好扭捏矫情的。只是她总觉神奇，并没有完全从这场意外的真相中反应过来。
谁能想到, 孟府内寂寂无名、曾带着学生胡作非为的女夫子，竟也出身长戟高门，更是当朝的达官显宦。她记得自己曾问过喜夫子，御国长公主刘僖姊究竟是怎样的一个人。喜夫子当时的回答与市井无异, 然她是长公主身边最亲近的人，所知定多，想来当日不过敷衍罢了。想到这些, 孟金缨心中虽无怨怼，但第一次感受到了涉世的不易, 这种感觉在被人追杀危在旦夕时都不曾有过。好在, 她相信夫子, 也相信自己。
一番夜谈阔论，江山谋局不过指点之间。刘僖姊与岑越交流愈多，便愈加觉得后生可畏。此少年尚未弱冠，然胆略兼人，大谋不谋之才已可窥见，比之当年惊才风逸、绝艳京师的左相岑怀，当真是有过之而无不及。尤记当年岑怀青衫登龙门，红袍骑白马，桀骜不凡少年臣，于奉京一时风姿无两，家家愿以为婿。而后数年，三十拜相，青云不坠，终位极人臣。有兄如此，眼前这少年，不知将来又会是怎样的不凡出色。
“何大人？”
一声轻呼将她的神思来回，火光模糊，她刹那间慌神以为面前的人便是岑怀，几乎脱口而出一句‘岑相’。可牛文寨地牢之后，她终是知道自己心意如何，也晓得面前的人并非岑怀。她冲对面的人淡淡一笑，眼低再无隐悲，道：“你与你兄长很像，却又不同。”
方才二人一直谈论正事，岑越见她走神便出言提醒，不想她开口第一句竟提及了兄长。他微微怔愣，立刻想起姑胥湘水河畔，这位女史醉酒微醺，迷离在流光的灯火中，似是说过一些奇怪的话。她说逛花灯会是她从小的愿望，还说‘他’负了她。她口中的‘他’是谁？岑越心思一向细腻，思及此处，便觉蹊跷，似察觉到什么，故意开口问一句：“听何大人的口气，与家兄不仅是同袍之谊吧。”
“既是同袍，亦是同主。我离京一年，远离朝堂，不问政事，偶然得见故人之弟，免不得感怀些。”刘僖姊敷衍几句，言语并无不妥之处。
岑越听她隐晦点出兄长为长公主党，便知此人对自己还是有些信任的。当然，他也知她说这话的另一层含义，于是继续道：“不瞒何大人，我此番来上安郡，正是家兄授意，借赈灾银粮押送的名目，暗查户部矿产造假一事。”
刘僖姊对自己暗示的这个结果并不意外，只疑惑道：“户部矿产造假？”
“正是。此事乃家兄秘查，朝堂并无多少人知内情。”岑越神色渐肃，想到这半年来他一直为此事奔波，为了不打草惊蛇，其中艰辛可想而知。
“详情你且细细说来。”
原来，半年前岑怀例查户部三司：度支、户都、盐铁。当中度支与户都二司并无异样，不过是些陈年的弊习而已。可盐铁一司却稍有不对，令他警惕。大靖的矿产都是明数，年产可达二百五十万斤。虽说每年情况不一，但今年户部册上却标明了总产三百万斤，足足多了五十万斤。底下官员汇报，乃是因陇右多了一处铁矿，产量不少，而每地矿产今年亦都有增加，这才能多出五十万斤。岑怀听此解释，知新帝刚刚即位，免不得地方要虚报些以呈新朝，至于陇右新矿，他也有所耳闻，
“可这五十万斤的矿产终究不是小数目，底下人糊弄几句，你兄长便会相信吗？”孟金缨头一次听这些，竟不觉乏味，反显兴致勃勃，主动追问了几句。
“自然不信。只是那时朝内党伐压轧正盛，兄长被人数次构陷，又不得新帝恩宠，被罚停俸避府。而从前长公主党的人，亦都自身难保，兄长不堪他们受到连累，便只能让我去查这件事。我从小受兄长栽培，第一次被委以重任，自然格外小心，暗中辗转数地，也算是有了一番收获。”
“那陇右可是真多了新矿？”孟金缨继续追问。
“一定会多的，这么大漏洞，暗中作祟的人不可能犯这样的错误。”岑越未来得及回答，刘僖姊便先开口替他回答。她方才一边听他说，一边心中微沉，知奉京局势并没有因为自己的离开而安稳多少，相反却是凶险暗中藏。从岑越的讲述中，她能够想象得到新帝即位后，各方势力必虎视眈眈，伺机而动的局面。她当初复岑怀相位，又对右相张弛有度，便是想利用其中的微妙制衡来暂稳朝局，否则她一旦离开，便再无震慑。可如今看来，终究是她想的太过简单。岑越虽未明提，但岑怀这一年在朝中必定是举步维艰，处处为人所制，处境艰难。朝中那些人惯会见风使舵，长公主党倒，他身边孤立无援，所以才会令无官衔在身的岑越来调查此事。
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