自此时常往来，几乎没有一夜虚度。
然而，潘生时常为家下贫苦而担忧，当年有落第不中，竟兰百般安慰，以至于拔下钗子，搜寻箱子，拿出值钱的东西，相助潘生，始终没有什么埋怨。
后面，潘生将要去参加考试，又担心没有资费。竟兰知道了，竭力搜索，资助他去参加考试。
准备要走了，潘生前去和竟兰话别，半夜里，竟兰先起来，取来潘生的衣服，给他添加软绵，潘生卧在床上，看着她吟诵道：“蓄意多添线，含情更著绵。”
竟兰两眼看着潘生，凄伤地留下泪来。
唐僖宗曾经让宫女缝制战袍，赐给边关将士，有一个边将，得到了一件战袍，里面藏有一首诗，写道：“蓄意多天线，含情更著绵。今生已过也，愿结后生缘。”边将把这事上报给僖宗，僖宗就向宫女们问道：“宫中是谁写了这首诗？”一个宫女伏在地上，请求赐死。僖宗笑着道：“我给你了却今生缘。”就把这宫女嫁给那边将。
潘生吟出这句诗来，引起了竟兰的伤心，后悔自己说错话了，急忙把竟兰揽在怀里，温情安慰，竟兰才不再伤心。
第二天一早，潘生就上路了。
等榜文公示出来，潘生高中了。
这时候，竟兰的婆婆在此前已死了，听到了这个好消息，心里暗自庆幸，好事可以成了，整天伸长脖子，盼望着潘生回来。
过了一些时间，听说潘生已和郡中某家结亲了，竟兰还不相信。
第二年春，潘生因为有事经过苏州，来辞别主人，然而，始终没有到竟兰那里去。从此，就真的绝望了，过了半年，抑郁成病，就死了，临死之际，大声呼喊道：“此仇必报。”喊了好几下，当时，才二十三岁。
后来，潘生考中进士，被选为部郎官。
过了一年，差人到湖郡接家眷，询问仆人，才知道竟兰早已死了，潘生只有叹息而已。
然而，自此之后，心里总是郁郁不乐。一天晚上，喝醉了酒，睡得正酣，忽然看见竟兰披着头发握着刀，颜色惨淡，从庭中走进去，举起刀来，直刺向他的胸部。潘生感到疼痛，大声呼叫，就醒过来了。
家人都惊奇地起来看他，潘生用手捧着心所在的部位，翻转呻吟不止。
家人想去请医师来，潘生却叫他们不要去，就给他们讲述恶梦的来由，说：“我的病是治不好了。”叫家人预备后事。
第二天将要死的时候，口里吟诵出一首诗来：
“只知好梦欲求真，岂料翻成恶梦因。
到此回头知已晚，好留孽镜赠同人。”
说出了他心里的悔恨，就一命呜呼，会他所辜负的人去了。
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