皇宫，御书房。
初兰恭敬地站着，看皇帝认真翻阅她递上来的年末盘点的名册台账，她自认为今年这差事她做得不错，绝能交差的，只是她这会儿已经站了半个多时辰了，前两年皇帝都是让她将东西搁下，有事儿再传她来回话，怎的这回皇帝没让她走，也没给赐坐，什么也不说，到让她心中犯嘀咕，那足有十几本的册子，皇帝若是一页一页都认真看了，她这腿可不是要站断了。莫不成出了什么问题？可若有问题直点明就是啊？初兰迷茫不解，隐隐觉得不妙，便就提了十二分的小心。
皇帝仔细看了三、四册后，好像也是有些累，将册子放下，喝了口茶，便就闭了眼捏了捏睛明穴，神情举止好似忘了初兰还在似的。半晌，才是睁开了眼，见了初兰只做一疑，道：“还没走？”
初兰躬身垂首：“未得母皇的话，儿臣不敢走。”
皇帝道：“先放在这儿吧，朕一时半晌也看不完，你要站到什么时候？先回吧。”
初兰才要敬退，但听皇帝又道：“对了，听说今儿个陈怀绣离京，你该去送送的吧。”
初兰不明皇帝如何忽然提了这个，便小心的道：“按说儿臣该是去送的，只是当日险些听信小人之言错怪了陈大人，心中本就有些愧疚，后又在殿上立指她失察渎职之罪。儿臣恐怕陈大人误会儿臣是有意针对她，所以，怕去了给她添堵……”
“是吗……”皇帝弯了弯嘴角，露了个莫测的笑容，道，“她若果真怨你，那就真是个没眼色的了，白活了这么大的年岁。”
初兰越听越觉皇上这话音不对，连忙回道：“是了，是儿臣以小人之心度君子之腹了，陈大人胸怀坦荡之人，定能明白儿臣并非有意针对，纯是就事论事。”
“胸怀坦荡……”皇帝意味深长的重复着这个词，及又摇了摇头，叹道，“陈怀绣啊……她可算不得胸怀坦荡……”
初兰心中一惊，闹不清皇帝到底是个什么意思，只听这话音却是不妙。
皇帝道：“上次你带张芙进宫那日，其实她才走了没多会儿……你猜，她来做什么？”
初兰便是个傻子，这会儿也是听出些味道了，只壮着胆子抬了下头，见了皇帝如炬的目光，心中直个发颤，那锐利眼神好似在对她说：你的那点儿小把戏早就被朕识破了。
初兰背上冷汗直冒，面上仍是死撑着做出一副惊异茫然之色，事到如今她也只能一条道走到黑，装糊涂到底了，便开口道：“这……儿臣没想竟还有这回事……这可真是猜不出了……”
皇帝不说话，只让一旁的女官给初兰递了份折子，初兰展开一看，正是当日自己令陈怀绣递上的那份请罪折。
片刻之后，皇帝凝着初兰，道：“怎的？可看出什么没有？”
初兰脑子里乱得很，心里怦怦直跳，也不知皇上这会儿是个什么心思，只觉那气势逼人，直让她有些腿软，只支支吾吾继续装糊涂：“这个……怎的是陈大人的请罪折？可……可不是张芙做下吗？这陈大人怎的往自己身上揽？”
皇帝道：“只看出了这个？”
初兰诚惶诚恐的道：“儿臣愚钝，实是看不出这奏折中还藏着别的什么玄机……”
皇帝道：“你看不出，那朕就给你解释解释。陈怀绣这折子明里是请罪，暗里却是暗示她之所以走了这步全因户部有意为难、二公主刻意相逼！”
初兰是听明白了，皇上这哪里是说陈怀绣，分明就是在说她！
皇帝道：“你觉得呢？觉得陈怀绣所言可信不可信？”
初兰仓惶中忙道：“如今事情已经了解，贪污银款，中饱私囊之人就是那张芙，她一个工部郎官，如何能与二姐有什么瓜葛。至于陈怀绣如何有此一说……其实却也不全怪她，只怨儿臣，儿臣因信了那张芙之言，只觉事情与陈怀绣脱不了干系，这些日子以来没少查问她。想来是儿臣逼得紧了，她一时慌乱才会出此下策……”
“哈，哈……”皇帝听了初兰这些话忽的笑了几声，毫不掩饰的露了些嘲讽。
初兰心虚紧张得立时跪在了地上。
皇帝故作疑惑的道：“你跪什么？”
初兰冷汗直冒，道：“儿臣思虑不周，胡言乱语，惹母皇生气了……”
“谁说朕生气了？”皇帝反问道，神情仍是挂着笑容，可这话音中的寒意却是一点儿未渐。
初兰暗道这下完了，百密一疏，什么都算进去了，独独把母皇这儿算漏了。母皇心明眼亮，什么看不明白，自己的那点儿小心思终究是骗不过她，之所以一直装作上当似的配合着把这戏演完，全是因母皇自己也有大事化了，草草了解之意。这哪是她的筹谋，分明她自己也成了母皇的棋子了。如今事儿办完了，可不要秋后算账了吗？母皇最忌皇嗣内斗，她唆使陈怀绣暗中夹枪带棒的打击昭辰却是弄巧成拙，正正撞在枪口上了。
初兰这么想着，心中就凉了半截，什么辩解的话也说不出，只跪在地上等候发落。
皇帝望了初兰一会儿，却并未见怒色，反是话音一转，收了皇帝的威严震慑，露了些为人母亲的温柔，只道：“你今年……二十了吧……”
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