“村子里面的人呢？”
“严格说来，这里没有村子。彻斯顿费勒斯那边有一个邮局和几间村舍——但没有村庄，也没有商店。”
“我猜，如果有陌生人在这附近转悠，很容易就会被发现吧？”
“恰恰相反。八月份这里闹哄哄的，会来很多外地人。每天都会有人乘坐公交车、开私家车或者步行从布里克瑟姆、托基和佩恩顿到这里来。那边的布罗德桑兹，”他用手指着所在的方向，“是一片非常受欢迎的沙滩，埃尔布里湾也一样——那是一个很著名的风景点，人们去那边玩，在那儿野餐。真希望他们别来！你不知道六月和七月初这里是多么的美丽宁静！”
“所以，你觉得没有人会注意到一个陌生人？”
“除非他看上去——精神不正常。”
“这个人不会看起来精神不正常的。”克罗姆的语气很肯定，“你明白我的意思，克拉克先生。这个人肯定事先侦察过地形，发现你哥哥有每晚散步的习惯。顺便问一句，我猜，昨天没有什么陌生人到家里来找过卡迈克尔爵士吧？”
“据我所知没有，不过，我们可以问一下德夫里尔。”
他按了一下铃，把这个问题抛给了老管家。
“没有，先生，没有人来找过卡迈克尔爵士。我没注意到有什么人在房子附近转悠，女仆们也没看见，我已经问过她们了。”
管家等了一会儿，问道：“就这样吗，先生？”
“是的，德夫里尔，你可以走了。”
管家退了出去，退到门边，以便让一位年轻的女士通过。
见她走进来，富兰克林·克拉克站起身。
“这位是格雷小姐，先生们。我哥哥的秘书。”
我的目光立刻被这个姑娘吸引了，她非凡的美貌属于典型的斯堪的纳维亚风格，金色的头发几乎接近无色，浅灰色的眼睛，肤色白皙到透明，这些相貌特征通常只有挪威人和瑞典人才有。她的年龄在二十七岁上下，她本身给人的印象是既能装点这里，又不缺乏工作能力。
“我能帮你们什么忙吗？”她说着坐下来。
克拉克给她端来一杯咖啡，但她拒绝吃任何东西。
“你是不是负责处理卡迈克尔爵士的信件？”克罗姆问。
“是的，所有信件。”
“我猜他从未收到过落款是ABC的信？”
“ABC？”她摇了摇头，“没有，我确定他没有收到过。”
“他有没有提过最近晚上出去散步的时候，看到有人在这附近转悠？”
“没有。他从来没提过这种事。”
“你有没有注意到有陌生人？”
“没见过什么人在这附近转悠。当然，每年这个时候都会有很多人来这边闲逛。我们经常碰到一些人漫无目的地散步，穿过高尔夫球场，或沿着小路走向海边。实际上，每年的这个时候见到的每一个人都是陌生人。”
波洛若有所思地点点头。
克罗姆警督让他们带路去卡迈克尔爵士晚上散步的地方看一看。富兰克林·克拉克带着我们穿过落地长窗，格雷小姐也陪我们一起去。
她和我稍稍落在其他人后面。
“对你来说，这一切肯定是可怕的打击。”我说。
“令人难以置信。昨天晚上警察打电话来的时候，我已经上床休息了。我听见楼下有人说话，便出来问出了什么事。德夫里尔和克拉克先生提着灯笼正要去……”
“一般卡迈克尔爵士散步回来大概是几点？”
“大约是十点差一刻。他经常从侧门进来，有时候直接上床睡觉，有时候去陈列收藏品的画廊看一眼。所以，除非警察局打来电话，否则我们很可能不知道他失踪了，直到第二天早晨去叫他的时候。”
“对他太太来说必定是个沉重的打击吧？”
“克拉克夫人靠大量的吗啡维持生命。我想，她头晕目眩，意识不到身边发生了什么事。”
我们穿过花园的大门来到高尔夫球场。从球场的一个角落转弯，踏过阶梯，走进一条陡峭蜿蜒的小路。
“这条路通向埃尔布里湾，”富兰克林·克拉克解释道，“但两年前新修了一条路，从主路通向布罗德桑兹，然后再到埃尔布里湾，所以，现在这条小路基本上已经废弃不用了。”
我们继续沿着小路走。小路下面还有另一条小道直达海边，那条小道两边长满了荆棘和欧洲蕨。突然间，我们置身于一道青草葱郁的山脊，从这里可以俯瞰大海和一片布满了熠熠闪光的白色卵石的海滩。四周墨绿色的树林一直延伸到海边。这个地方的景色很迷人——白色、深绿色，还有一大片蔚蓝色。
“真美啊。”我惊呼道。
克拉克热切地转向我。
“可不是吗？我们英国有这么美的风景，有的人却偏要出国去里维埃拉！我年轻的时候周游世界，我向上帝发誓，我从来没见过比这儿更漂亮的地方。”
接着，他有点儿不好意思，觉得自己太激动了，于是换了一种平实的口吻，说：
“这就是我哥哥每天晚上散步的地方。他一直走到这里，然后返回那条小路，向右转，而不是向左转，再穿过农场和田野，回到家里。”
我们继续向前走，一直走到田野中部，树篱旁的一个地方，尸体就是在那里被发现的。
克罗姆点点头。
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