发动珍珠港事/件的日本海军大将山本五十六说过, 即使重创太平洋舰队，也只能让日本保持一年或一年半的优势。
所以珍珠港事/件之后, 日军拼了老命在南洋占地盘。
1月11日，占领吉隆坡；15日，占领马六甲；19日，入侵缅甸；2月15日, 新加坡投降；19日，日本袭击澳大利亚达尔文；22日, 进驻菲律宾；3月8日，占领爪哇岛和仰光……
日本迫不及待在美国恢复过来之前占领更多的领土, 攫取更多的资源。要知道，日本和美国打仗, 绕不开海军, 而军舰每一次出动, 花费的军费都是天文数字。
日本早期和清朝的海战赢了一场, 日俄海战又赢了一场，原本陆军地位高于海军的形式被逆转。海军的地位远远高出了陆军，军费都朝着海军倾斜。海军军官西式的军服、法式料理、苏格兰的威士忌, 以及哈瓦那的雪茄, 还有每次出港巨大的燃料、物资、弹/药等资源的消耗，军费压的财/政不堪重负。
这迫使日军在海上寻找出路。炸/了夏威夷珍珠港以后，日军知道美国不会坐以待毙。但是, 根据军方的分析, 美国的工业潜力虽然大, 想转入战时状态还是有一定困难的，毕竟民用生产转成生产军用产品，需要一个过程，他们预估美国最早在1943年夏才能组织反攻，这样他们有一年半左右的时间来占领更多的资源和土地，从而补充军费，扩大防御圈，拱卫本土的安全——尤其是1942年4月18日，杜立德轰/炸机编队首次空/袭了日本东京以后。
他们不仅占领了南太平洋一系列小岛或小国，更觊觎着澳大利亚，如果能占领澳大利亚，这个领土面积是日本20倍，且有着丰富石油、矿产、天然气的国家就能成为日本侵/略世界的后备资源库。且从地理位置上来说，与日本南北遥遥相望，中间有南洋诸岛可以作为中转站，日本的联合舰队从此航行在太平洋上，就犹如在自家游泳池里。
夏威夷就算是美海军舰队的前哨站，到时候整个太平洋都是日本联合舰队的，美军的海军舰队又能做什么呢？
当然，这目前是个美好的设想。日本陆军大部分兵力陷在中国战场出不来，海军就算能把澳大利亚几个港口打下来，也没有陆军能送上去占领。
本着我得不到，别人也别想得到的想法（并不，其实日本是担心英美会将澳大利亚当做反攻日本本土的基地），日本准备切断澳大利亚和夏威夷之间的联系。因此，横亘在澳大利亚和夏威夷之间的新几内亚和所罗门群岛就变得十分重要。
日军在3月初占领了新几内亚的莱城和萨拉莫阿，按顺序接着就应该对新几内亚的莫尔兹比港，和所罗门群岛的图拉吉下手，好赶紧变成澳大利亚和夏威夷之间的拦路虎。
但为了防备美国海军舰队的活动，航母被派出去了，航母走了，巡洋舰自然也跟着走了。日本军部只能等，等着航母舰队从印度洋回来。
4月底，日海军航母翔鹤号和瑞鹤号，以及巡洋舰妙高号和羽黑号才从印度洋返回，重新回到位于密克罗尼西亚群岛的特鲁克。当然，密克罗尼西亚也位于澳大利亚和夏威夷之间。更靠近北方，离关岛也很近，反正是个进可攻退可守的风水宝地，果然被日本一眼相中，成为了日海军联合舰队的基地。
既然航母回来了，该有的军事行动就要提上日程了。日军打算进攻图拉吉岛和莫尔兹比港。
日方自以为占得先机，实际上这一行动的消息早已被美方截获。
1942年1月，日本一艘潜艇在澳大利亚达尔文海港周围布置水/雷时被美军击沉。而后美方用潜水作业打捞起了潜艇——然后在里面发现了日方的密码本。
这之后的几个月，珍珠港情/报处破译了密码本，从日方获得了大量的情/报，已知日军即将对莫尔比兹港实施登陆，同时其先遣队将先占领图拉吉，并基本掌握了日方投入的兵力。
虽然情/报占优势，但要下达攻击命令也不是那么容易的。因为美海军的航母出了点问题——萨拉托加号被日本潜艇击伤，在西海岸修理，企业号和大黄蜂号在袭击东京的返航途中，只有列克星敦号和约克城号能够使用。
但在这种情况下，太平洋舰队的总司令尼米兹还是决心阻止日军登陆莫尔比兹港。事实证明，他这个决定无比的正确。
美军计划对日本打伏击，因此，得到消息后当即决定，列克星敦号和约克城号带领8艘巡洋舰和13艘驱逐舰立即出发，开赴珊瑚海，舰队由海军少将弗莱彻统一指挥。
5月3日，当弗莱彻接到日军开始登陆图拉吉的消息时候，他所率领的约克城号航母舰队还在巴特卡普以西一百多英里的海面上给航母和舰队其他舰只加油。他立即命令中断加油，命令以二十六节的速度在海上狂奔。
5月4日拂晓，约克城号抵达所罗门群岛中的瓜达尔卡纳尔岛（即瓜岛）西南侧的海面上，舰载机起飞，对图拉吉发动了三次空/袭。
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