“……那是其他士族，不是我。”墨竹道：“你最好记得，我跟其他人不一样。”
“……那么……”
见他似有话说，她挑挑眉：“那么如何？”一般何怀卿要支吾说的，绝不是好话，所以她先做了个心理准备。
“那么你是个‘投桃报李’之人？”
“……可以这么说。”
怀卿思来想去，觉得用某人代替自己更安全：“那么假如某人倾慕你，你也会回应他的情谊吗？”
这是在测试她会不会红杏出墙吗？墨竹道：“不会。”
果然不行，幸好没亲口说‘袁墨竹我爱你’这种傻话。怀卿哦了声，之后道：“你明日能帮我一个忙吗？”
突然变得这么郑重，墨竹不大适应：“直接说好了。”
“我想让人认为袁克己站在咱们这边，我明天安排了筵席，在筵席上，你最好表现的跟我……”他瞅见墨竹的嘴角微微撇着，冷声道：“表现的跟我感情很好。”
“……”墨竹心道，袁克己还没入伙呢，何怀卿把自己打扮成有袁家鼎力相助的模样，是给皇帝吃定心丸不假，可这算不算欺君？她迟疑了下：“等皇帝误会咱们有强大的援军后，你再用皇帝的信任去诱骗我哥？”
妻子看的很明白，他笑道：“是这样。明日列席的，不光有皇帝，还有被囚禁的其他士族官吏，有你在，事情会好办许多。
“我倒是没什么，我就怕你们……”
“怕什么？”
“怕你们受不了士族牛哄哄的态度，如果他们给你难堪，你要如何找台阶下？落荒而逃的话，太跌份了。不逃，你又不能杀了他们。”
怀卿冷声道：“你说错了，我明日有杀鸡儆猴的想法，杀个士族给他们瞧瞧，看看他们见了棺材，掉不掉泪。去年和裴墉对阵，我还手刃过他的侄子，他是士族，也死在我刀下了。”
“那是战场，和现在的情况终究不一样。”她也头疼，一个趾高气扬的裴宁檀已叫人难受了，很难想象一屋子的士族都散发那样牛哄哄的气场，会变成什么样。
“当然，我说的是下下策，除非真的忍无可忍，否则我不会杀伤他们。”
“你看着办吧，软硬兼施，你比我懂。”
怀卿嗯了声，搂着妻子，低声道：“我想睡一会……”她道：“那好，我不说话了。”怀卿道：“我怕我一睁眼睛，发现你逃走了。”墨竹皱眉道：“你应该对你囚禁人质的手段，有信心。”他哑声笑了笑，闭上眼睛，不一会便睡着了。
墨竹刚才睡了一觉，此时睡不着，犹豫了下，去抬他的胳膊，想从他怀里钻出来。才动了下，便感到头顶有注视的目光投来，于是她不再动了，伏在他怀里强迫自己睡去了。
皇甫筠瑶修建的王府正殿地势较高，从主殿望去，整个城市尽收眼底，正值傍晚，彩云飘在殿外，仿佛伸手就可以将它们引进来。彩霞斑斓，映的殿内一片霞红。
墨竹步入大殿的时候，已经有十几个宽衣大袍的男子列席了，每个人的身后都有一个跨刀武士看着，因此脸上即有倨傲，又有些许恐惧。
何怀卿则一身戎装，握着佩刀站在对面的柱子旁，冷眼观看这些人。墨竹记得怀卿的叮嘱，笑着向他走去，在众人的注视中亲切的交谈着。
他们说话的声音很小，旁人听不到，还当他们亲密无间。其实墨竹笑着说的是：“你别绷着脸，笑一笑，你看我。”说着，还绽出一个大大的笑容。
怀卿道：“笑不出来。”
她笑容一僵：“那您就这副样子吧，反正我会一直保持笑容的。”说罢，飘然而去。
士庶不同席，何怀卿手下的几员大将虽然坐在士族对面的桌子前，但天生觉得矮人一等，掬蹙的不敢抬头。稍等了片刻，太监高声道：“皇上驾到——”
便见那日躲在宁檀身后的少年，出现在大殿上。他瞧见昔日的臣子，不觉低头以袖拭泪：“……爱卿们……朕……”看了眼何怀卿，没有再继续说什么。
众人齐齐向何怀卿投去愤怒的目光，这个人虽然把他们从广汉王的囚禁中解救出来，但他仍旧该死，因为他的出身，死一万遍，罪有应得。
皇甫筠瑶在此地骄奢淫逸，府邸有现成的礼乐歌姬，待鼓乐鸣奏，歌姬献舞，又有久违的美酒佳酿在眼前。一直过着囚徒的在座士族，有人动起了筷子。
皇帝听了一会奏乐，忽然对何怀卿道：“何将军能否让朕的爱妃们一并前来同乐？”
何怀卿迟疑了下，立即派人去叫那些个嫔妃们。趁此时，墨竹对他道：“怀卿，你也来坐呀。”等何怀卿落座，她主动给他斟了杯酒，用仅能两人听到的声音笑道：“这样算不算感情好？”
此时就听对面席上，有人拍桌道：“快把我关起来罢，或者弄瞎我的眼睛！”
怀卿捏着酒盏，盯着对方冷笑，墨竹见状，拽了拽他的衣袖：“小不忍则乱大谋。”
怀卿不顾她的拉扯，站起来叫停歌舞，走到殿中央，单膝跪下对皇上道：“陛下，臣下有一事，容臣禀告。”
皇帝一愣，担心的道：“何事？”
“逆贼皇甫筠瑶该如何处置？请陛下明示。”
“这个……”皇上没主意，看向在座的臣子们：“该怎么办？”
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