谢应宗沉吟了片刻, 缓缓道：“妹妹可是听说, 我今次斩杀了三人？”
萧羽彦点了点头。
“这三人之中, 确实有一人是误杀的。”谢应宗背着手默默走到了一旁, 沉吟着没有说下去。萧羽彦一颗心却提了起来, 没想到事情会如此棘手。
她一直相信, 谢应宗是个行事进退有矩的人。父皇身前也称赞过他, 说是可当股肱之臣，将来堪为国之栋梁。所以萧羽彦才放心让他去赈灾，就是觉得他一定能把事情办好。
此刻, 云洛正在不远处守着门，不让其他人靠近。萧羽彦听到谢应宗的声音仿佛从渺远的地方传来，低沉的嗓音缓缓道出了事情的原委。
江淮以北大旱, 谢应宗奉君命前往赈灾。但到了当地才发现, 上下官员沆瀣一气。对他这个钦差大臣根本是阳奉阴违，一来便要拉他去宴饮。
但谢应宗并不领情, 直接去了府尹的衙门, 讨要了今年的账目。只是当地官员早就做好了准备, 给了谢应宗一本假账。看起来官府确实是开仓放粮了, 本不该还有那么多的难民。
只是如他一路所见, 几乎是遍地饿殍。他这一路马车过去, 简直是民不聊生。仿佛一步步在走向人间地狱。
他抵达的前几日，调查的事情一筹莫展。官员们除了给他送礼，就是给他塞美姬。谢应宗自然不肯要。但是想要的真的账目也得不到。
直到第七日, 江淮以北的灾民忽然发生了暴动。当地的官员派兵镇压, 但是群情激奋之下，根本无力抵挡。而镇压的官兵们也是恨透了这些硕鼠，对于这场暴动消极抵抗。
即便是此时，他们仍旧不肯将吃下去的钱粮吐出来。可是又想要镇压灾民。于是就想到了谢应宗，便推举他前往和灾民谈判。
谢应宗孤身一人，与带领暴动的义军统领谈了三天三夜。终于弄清楚中饱私囊的三名官员。谢应宗没有多想，为了平定民心。在灾民围攻府衙的时候，当着所有人的面揪出了三名官员，立时斩杀。
那一刻，无论是灾民还是当地的官员，无不被震慑。谢应宗勒令官员们交出侵吞的拨款和钱粮。让当地的粮官清点账目之后，分发给了灾民。
灾情暂且缓解之后，带头造反的义军首领在城门口自刎。而他所求，也只不过是官府不要计较灾民们的暴动。一切罪行由他一人承担。
依照韩云牧推行的律法，造反是要株连的。但当官兵们千万捉拿他的父母亲朋时，才发现早已经杳无踪迹。据说是逃到了齐国。
“这么说来，你所得到的消息，都是这个死无对证的人给你的？”萧羽彦负手踱了几步，脚下踢到了一块木板。这牢房里的许多的东西都脱落了。
“是。当是情况紧急，我又询问了一些灾民。所言也大差不离，便没来得及仔细求证。而且兵临城下，如若不在此处镇压，战火很可能蔓延开来。”
萧羽彦抬了抬手：“我知道，你也是形势所迫。只是，江淮以北是安平侯的封地。此次大旱，还是他上表求援。安平侯什么都没做吗？”
“安平侯据说是为天灾祈福问卜去了。”
“他倒是逃得干净。”
这安平侯也是萧羽彦的皇叔，是祖父的幼子。自小受尽了宠溺，养成了不学无术的性子。倒也是与世无争，后来被封到了江淮以北这块富庶的土地。
虽然先帝加强了地方上的控制，但各地的王侯依旧有着不小的权势。萧羽彦这次派谢应宗前去，也是考虑到探探这位皇叔对她的态度。他倒好，烂摊子一甩，直接借口祭祀祈福躲了起来。
“我此来还有一个问题想要问你。”萧羽彦压低了声音，“宋晏去了何处？”
提及此人，谢应宗沉吟了片刻，才缓缓道：“宋大人似乎查出了一些我不知道的事情，只是他说还不是时候。让我先扛过这一阵子。等时机成熟，便会洗脱我的冤屈。他还让我带了一句话给陛下。”
“什么？”
“衣锦还乡，旧梦依稀。曾记饮酒江都，伊人舞翩跹，眸若星子。”
萧羽彦皱了皱眉眉头，宋晏这句话真是没头没脑。谁会想知道他和什么姑娘的陈年旧事？
但谢应宗知道的关于宋晏的消息也是有限。此刻又不能久留，萧羽彦便宽慰了他几句，留下了她带来的民间小食。这才离去。
远处，韩云牧站在天牢的过道处。平日里见了人来，便要嚎上几句冤枉的穷凶之徒，见了韩云牧都大气不敢出。
韩云牧并非经常来此处，但大司马的威名人人都知。何况他这凶煞的气场，几乎让人不敢直视。他一只手按在腰间的剑上，眉头紧皱。这天牢的气味实在让人难以忍受。
不多时，一名狱卒从里面走了出来。腰间的钥匙晃得叮当响。天牢光线昏暗，他只能隐约看到一个轮廓。狱卒的身后紧跟着云洛。
她捏着鼻子一面走一面道：“不行了，我要出去透口气！”
“回去。”韩云牧冰冷地拒绝了她。
云洛叫嚷了起来：“可是这里气味实在难闻，再待下去，人家......人家就要晕倒了！”
韩云牧本不想和她多费唇舌，却没想到云洛竟和他胡搅蛮缠了起来。他费了半天的力气终于将她拿下，转头想要那狱卒带路。可一回头，早已经不见了狱卒的身影。
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