木盒上雕纹不似平常所见吉样的图样，鬼画符般又像是狂草字演变，瞧小厮端盒的手，可见雕纹木盒里的物件极轻，几乎没有多少分量。虚生瞧了眼那纹饰，便知来历，抬手接过放在腿上，打开瞧上眼确认物件。
关上盒盖，虚生又小心地交还给那小厮，客气道：“不是可否麻烦，帮我送去给季老太太。”
“这……”小厮为难地看向虚生，偷瞥眼季博儒和怀明墨。
虚生笑着解释说：“季老太太寿诞，总不好叫我空手吧。”
怀明墨挥挥手，对小厮道：“你拿去便是，老太太跟前的人不吃素的。母亲要问下来，我自会担着，去吧。”
小厮得赦令犹是不敢动，季博儒微眯了眼，冷声道：“怎么，我小弟的话不管用么，还不快去。”等人退离去，棉帘子重新放下，季博儒方带歉意解释：“隐世山庄近来屡遭麻烦，所以母亲行事谨慎许多，生怕有人趁老太太寿宴做手脚，到时喜事成白事便不好了。”
季德恩一口水未咽下，险些呛到，吓差点绝倒，忙道：“大过年喜庆日子，你说这个，缺根筋么。”
“你管我。”季博儒甚是不服。
虚生思量良久，慢声道：“季老太太退隐江湖多年，应该不至于被人惦记，可她的寿宴确实要当心着。豪侠捧场，亲朋聚在，换做我定在那时出手，一网打尽，活口全不留。”
怀明墨紧捏茶碗，目色沉重说：“其实，我也在担心这。把这江湖水搅浑的人，看似是要对付隐世山庄，实则是在暗里看整个武林为所谓的宝藏图自相残杀。而你之前做的那件事，不过是再往水里泼墨，使得人更难看清罢了。”微有轻哼，怀明墨责备道：“为你一时玩心，太胡闹了。”
话中带话，不免让旁人听着好奇，季德恩左右打量两人，就看虚生仿若未闻不予回答，而另一个没打算深究或解释。久等不到他俩开口，季德恩微颓身背，无趣道：“你俩尽会打哑谜，吊人胃口。”
虚生面有情愁就似秋晨未散的薄雾久而不散，手握虚拳有节律地敲着眉心，半晌道：“估计她会用上醉生梦死。”
“醉生梦死？”怀明墨疑惑道：“这不是酒吗？”
“是酒，又不是全是酒。我酿存了十年，自封罐那日起便被添了毒。如今毒与酒早已融合，怕很难能食出。”想到身旁人会被殃及，虚生生平第一次心生惧意，抵在唇前紧握的手抖动不止，“那毒珍藏在无知楼库房，我无意发现，是制悲乐极的其中一味□□。悲乐极不难制成，可他的解药七年只好制出一丸来。”
满亭人脸色刷地白如纸，不过得知这事不惊怕才奇怪。季德恩语结许久，颤颤巍巍道：“你不是有解药么。”“啪”一记响亮的声音自季德恩背后传来，季德恩顿觉身后辣刺刺的疼痛。
季博儒道：“那也救不了满堂的人吧。”
这是关系重大，怀明墨当即让人请来辛里，要其立刻去查现在山庄里存酒的来历，事无巨细都要查清。又把大致情况告诉沈常林，让其务必当心。沈常林闻言额头直冒汗，立刻把采买酒的管事叫来，分派其他伙计给他，而自己则亲自担起这职责，不敢托付旁人去做。
伸手包覆住那双颤栗的手，方发现这手的主人连呼吸也变得急促，散出仿若稚子做错事般的彷徨迷茫。喉边斥责的话渐化作一声轻叹，怀明墨轻拍虚生后背，帮他慢慢顺缓过气，嘴上不住地好声好气呢喃，像是哄孩子般。
半晌，他觉虚生气缓不少，才道：“博儒姐，这事烦你去跟母亲说。”
“如实说？”旁人心惧的当下，季博儒还有功夫说笑，这大条的神经数次让怀明墨心服口服。
怀明墨轻笑道：“有分寸地说，着重点说清楚就好。”
季博儒啧啧连声，仰了仰头，摆出坐地起价的架势，“不好把握。”
怀明墨习惯这无赖样，二话不说从袖袋里拿出张纸递给季博儒，听到对方翻开纸笺的窸窣声，徐徐道：“嫁妆。”
“好说好说。”季博儒两眼放光，让人取来朱砂，放到怀明墨手边，“手印为证，免得你耍赖。”
季德恩在旁看得眼馋，忙摊手直道：“我的好处呢？”
事从缓急，爽快地拿下怀明墨的贿赂，季德恩也不好意思独自享乐，自告奋勇地要去查给山庄常年供酒的那几户酒肆。
等怀明墨领虚生回到晚汀馆，馆里只有日常打扫的小厮在埋头干活，平常那些个都已得令出去调查。馆里新来的管事妈妈是季先生拨来的人，之前在季先生馆里当差，做事麻利，为人忠厚，得力能干却又不像红姑那般主张大。管事妈妈瞧见怀明墨回来，忙把人带进屋里，只遣人在屋外候侍，不敢越雷池一步。
数日舟车赶路，别说怀明墨吃不消，虚生也是浑身酸累，疲乏得很。他不客气地摊倒在贵妃榻软裘毛垫上，双眸缓缓扫动，好半天没说话。
寝卧被银碳烘得干热，怀明墨稍敞房间角落的小窗换气，转身走到贵妃榻旁，硬是要挤坐在虚生屈身余留的空地方。虚生觉着挤得难受，往里挪了几寸，谁知怀明墨得寸进尺，竟也不客气跟着坐进几寸。
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