隐世山庄在忙碌中迎来大年三十, 阖家喜庆，大家仿佛一扫整年的不快。而这一日对虚生来说过得特别举足无措, 在无妄崖待了二十五年, 他压根适应不了这种太过热闹的环境。大早出门接见过阿虞，得知她家巧在离山庄不到半日路途的镇里，便遣她回家团圆，并放了她几天大假，随后就躲进客房看了大半晌的书信。
直到午后怀明墨和季博儒来拉人, 没借口可推，无奈出门。他穿惯清素的僧衣, 如今虽不在佛寺，衫子却还是以白灰为主, 与这喜庆的日子十分不搭。反观沉香向来爱着红色, 平日里看着显眼, 眼下倒很是应景。
除夕夜少不得那顿团圆饭，季家不似那些钟鼎鸣食家中规矩大，非得男女不同席, 摆个屏风在中间避嫌。整大家子百年来都不兴这样, 所以便按往年的惯例，主仆共处一室，只是今年主人家人多不便挤在一桌, 白昭容做主让个摆了两桌。那头倒是说笑如常, 只小一辈这桌, 大家似乎还没介怀先前的冲突, 虽是你一言我一语搭着话，可到底不似从前热络。
季德勤尤为明显，他常常在与狄凤悄声低语，偶尔搭理季德恩两句，与其他几人连礼貌问候都甚少。至于狄凤眼圈微红，似有哭过，她倒还识大体，不是应声强笑聊上两句。
季老太太回头笑说：“凤丫头，你头回在山庄过年，怕是不习惯山庄里规矩，可别介意。”
狄凤浅浅一笑，摇头道：“老太太放心，我早跟容姨打听过，说老太太是最和善不过的长辈，让我千万别拘谨。”
“这丫头尽会讨我欢喜，跟我说好话。”季老太太指了指狄凤，又朝白昭容道：“你给德勤找来个好媳妇，可别就躲懒了，还有两个也指望着你张罗。”
“娘谢媒礼没给呢。”白昭容笑道，说话间目光落到怀明墨身上，“没有谢媒礼，我不出力的。”
季老太太连忙挥手把身后妈妈招来，那妈妈手里端的木盘放了许多红包，佯似生气道：“你一手抓，拿得下多少都你的，省得心里嘟囔我这老婆子小气。”
白昭容掩嘴挥手轻笑：“这谢媒礼我可不敢独揽，三弟那份他还没给呢。”
安婧玥是新妇脸皮子薄，听罢便红了脸，而她身旁的季铎瑞甚是不服，不依道：“这是我自己争取来的，我不出这钱。”
一时屋里笑声哄堂，此起彼伏，大家互相打趣逗乐，平日里有脸面的管事，齐齐向老太太提前拜贺，气氛好生热闹。沉香跟辛里他们同桌，托腮笑听他们相互揶揄，这是她头回过除夕，越发觉得新鲜。
怀明墨发觉身旁虚生时常静默不言，侧头关切道：“怎么了？不舒服么？”
虚生含笑道：“没有，有些不习惯，还有些……”羡慕，最后两字虚生没说出口，神情有些淡淡的低落。
“以后有我陪你过，过个几年也就习惯了。”碍于有百双眼睛在周围，怀明墨克制地拍了拍虚生手背。
这话就像深冬霜寒忽然刮来第一缕春风，仿若有股暖流淌过干枯的心口，鼻尖酸楚，虚生静默半晌不言。
哄闹好一阵子，季老太太毕竟年事已高，身子骨保养得再好，也敌不过岁月风霜，戌时刚过便让身边妈妈把自己扶回屋里歇息。
主人家不在意，做家奴的却都识相，老太太一走，大家纷纷也就散了，只留下得力的几个在边厅候侍。季念先与弟妹小酌两杯，见时候不早，也回了屋子。
没严厉的长辈在场，守岁的气氛越发活跃起来，季德恩和季博儒拎起酒壶就往另桌跑，拉着季铎瑞等人便要行酒令，喝上个几壶不肯罢休。
这头喝得起劲，那边辛里则拉着满脸新奇的沉香跑到屋外放烟花。
也不知骆辰哪搞来大量的烟花，竟有十箱之多，从亥时起放，足能放两个时辰不止。臧丽望着黑夜花海兴奋地直拍手，沉香亦是仰头而观，完全被吸引住目光。
“在想什么？”倚栏而站，怀明墨手肘微动碰了碰虚生衣袖。
虚生看沉香许久，似有些内疚，“如花年纪让她陪我在无妄崖，伴青灯古佛度日，委屈她了。”
烟火绚烂漫在暗夜，周遭有些嘈杂，怀明墨贴近虚生耳旁说：“但要没你，沉香如今又该有怎样的命运？有得有失，想来沉香并不悔跟你。”
遥望两个年轻人背影，季先生举杯贴在唇边，良久没动，神情复杂却又格外坚定。白昭容顺季先生视线望去，眉间舒展，平淡笑道：“这妙僧不像江湖传言般难处，我瞧着他待明墨就极好。”
季德勤心有芥蒂，不愿跟弟妹相处，干脆跟着家中长辈同坐，听到白昭容的话不由蹙眉，语带嫌恶道：“两个大男人整天腻在一块儿，像什么样子。”
季先生脸色立时有些不悦，沉住气道：“他俩志同道合，走得近些没什么。”
季德勤年岁渐长，眼见力却每况愈下，丝毫没发现季先生的神色，开口还想说上两句。狄凤暗里拉扯自己丈夫下，笑盈盈地开口：“说来平宁郡主与小叔颇谈得来，两人若有缘，将来必是琴瑟和鸣。”
经前日与季博儒探过口风，季先生已有决意，遂说：“缘深情浅，又何必要强求。”说破这话，季先生反倒轻松了许多，她侧头对白昭容道：“母亲那恐要你先敷衍着，等贵妃娘娘省亲时，我与她深谈后，再去把事说破吧。”
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