离别总是伤感时，特别是宫里人, 关在那红墙绿瓦的牢笼中, 一辈子难出来一回。尊贵如贵妃, 亦是有太多的约束，想宣个男子进后宫，即便人尽皆知, 那人是自己的侄子，也极不容易。所以这次一别, 难料哪年哪日再能相见。
气氛融洽地吃过晚膳, 季贵妃留怀明墨在院里散步消食，话里皆是关心的嘱咐, 好像完全把近些日子的分歧抛诸脑后。
心有伤怀，怀明墨神情有些低落，可想到别离, 心底却又松口气。母子两保持距离，围院子走了好几圈，院子里外全是侍卫在驻守, 耳目众多, 实在不便谈话, 季贵妃便提议到书房打上两把叶子牌。
怀明墨听唐姑姑在后提醒，手停在长牌上, 声音极轻犹似唇语, “今早覃驰俨的那番话, 当真是母妃授意所言, 还是他自作了主张？”
季贵妃静默片刻，笑意渐失，“为什么这样问？”
“我得到消息，覃驰俨已被人收买。”怀明墨长叹了一口气，“他现在是合欢斋放在宫里，用来监视您的探子。”
季贵妃放下手中牌，紧紧盯住怀明墨，低声道：“覃驰俨近来确实做事略有鲁莽，可他做事向来冲动，倒也不足为奇。况且今早我确也怀疑虚生，他说这话并不算过。”她反问：“你近年来让玄机阁调查过的事，我全部知道，其中并没有对覃驰俨的人和调查，又怎么知道他叛变一事？”
捱不住季贵妃投来的目光，怀明墨微微垂下眼，坦白道：“儿子是从虚生那听来的。”
季贵妃不动声色地问：“他还和你说过些什么？”
“母妃可听过一个叫合欢斋的江湖组织？”
“前阵子张楷靖有跟我提起过，说你最近在派辛里调查这组织。”季贵妃转念一想，紧接说：“合欢斋，以前从未在江湖出现过，你又知道的？”
怀明墨深知瞒不住，干脆地回道：“亦是虚生有日提起，儿子这些时日让辛里去暗查，查出的结果与他所言的相差无几。”紧握住拳，他语带愧疚，“儿子无能，没发现合欢斋踪迹，才让其乘虚而入，险些毁了玄机阁。”
掌下的叶子牌捏成团，季贵妃微微变色，不想离别时还徒增冲突，压下窜起的怒气，慢语道：“又是那个虚生和尚，你当真这般信他？”
怀明墨猛地抬起眼，烛火映在黑眸中，衬得明眸更加清亮，如似月光清晖。稍松开拳，他不假思索回道：“是，儿子信他，信他不会诓骗自己。”
季贵妃从未见过这般样子的怀明墨，一时发怔，半晌回过神，身子微向前倾，一字一顿说：“你怎知他没骗你，隐世山庄种种麻烦，哪件他的脱得了干系，你别忘了，正是他来盗取那本假剑谱，才让季家惹了这般多事端。他能瞒住众人诸多事，把季家、四大派玩在掌中，要诓你有多难。他说合欢斋是莲心慧姬操控，你便信，许是这些都是在骗你呢？或是这一切皆是他与莲心慧姬共同做的局，等你全然信他后，再给你下套呢？”
“是，他瞒过许多事，蒙骗过许多人。可我信他说出的话，亦信他绝没欺骗我半点。”怀明墨缓缓站起身，又深深弯腰拜下，“儿臣已心有所属，恳请母妃，别再给儿臣赐婚了。”
“你……”季贵妃张着嘴说不出后话，心口闷得喘不过气，良久缓过气道：“你知道你在说什么吗。”
怀明墨沉重一点头，没出神回答，只拜地更低。季贵妃微仰起脸，不去瞧他，冷声道：“如果我不答应呢。”
唐韵上前两步，弯身要扶起怀明墨，“殿下。”
“那儿臣只好抗旨了。”怀明墨挣开唐韵要扶起他的手，轻声喃喃。
心口一片茫然，季贵妃慢慢闭上眼，语带伤感道：“罢了，起来吧。”见怀明墨仍犟得不起，她颓了两肩，似是妥协，有些无力地开口：“你放心，我不会下旨赐死他。一来，那要不了他的命，反倒会要太子的命。二来，若他死，恐怕你也活不成吧。”
怀明墨呆愣了片刻，喉间干涩有些刺拉的疼，“母妃……”
季贵妃苦闷笑道：“平宁郡主这孩子，是我思虑不周，才害得她被赐婚嫁个寒门子弟。我原瞧她喜欢你，想着宁国公乃国之重臣，若你与郡主成婚，宁国公府定会成为太子助力。”心口有种像被人撕裂的生疼，季贵妃目露凄哀，“没想到二十多载夫妻，他竟会疑我至此。那可是他至亲骨肉啊。”
唐韵轻抚季贵妃后背，帮她顺气，眼角湿润，转眼落泪道：“娘娘别这样，小心伤了凤体。”
怀明墨蹙眉道：“宫里发生了什么？”
手臂艰难撑着身子，季贵妃忍下酸楚哭意，语带愤懑，“贤儿被他父皇拘禁起来了，东宫上下现在就像是铜墙铁壁，连只蚂蚁都爬不出去。”
怀明墨大惊，“大哥怎会被拘禁？到底发生什么事了？”
“二皇子几日前忽然秘密进宫，把一沓信笺交予皇上。”唐韵用巾帕掖去眼角的泪，“全是太子与西蜀密谋的书信，皇上看后大怒，当即发落几位太子太傅。也不查明信中属实，直接让御林侍卫围住东宫，禁足了太子。娘娘今早回来后得到的消息，一时昏厥了过去。”
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