怀明墨挥手让小厮退去，以为虚生别有他意，会错意解释：“老太太那送来的东西，已经都仔细检查过，你放心全没问题。”
骆辰就是瞧不惯虚生的样，翻着白眼，语气略冲道：“满心满意地为你，却没想狗咬吕洞兵。你要信不过我家少爷，搬出晚汀馆便是，如今季家受你恩，你想住到几时都行，张个金口，马上季先生会为你腾个僻静小院出来，哪里还要委屈挤这个地。”
好端端的气氛突然冷到极点，虚生缓缓用茶盖拨动茶水，没掩饰自己含讽的冷笑，抬手微动四指，压下沉香戾气杀意，戏谑而强硬地说：“这张嘴放我那，也不知要死几回了。”
过去虚生掩藏得极好，外人面前偶有怒意，说话也总是和风细雨，语调软绵，骆辰又与虚生接触不多，所以偶尔相处，话里常不敬。今虚生这一出本性流露，骆辰左右顾盼没见人帮自己，立刻被整治得老实许多。
虚生只想堵那张嘴，并没要伸长手越俎料理，震慑完骆辰，他又和煦笑道：“老太太出名的性子倔，但并非不明事理的人，用不着防贼人似得。”
臧丽年纪最小，加之虚生待她很好，向来和颜悦色，所以半点不怕虚生，拉过小矮凳，依在怀明墨身边坐下，悄悄拉虚生衣摆，仰头朝虚生灿然一笑，“你说谎，明明刚没收老太太的东西。”虚生轻摸臧丽脑袋，心底有些抑郁，遥想数年前，沉香明明也这般可人，哪知如今变成这冰霜样。
往昔与现实重叠，虚生笑得柔和，“我只是现在用不上，没想一句得这么多牢骚。”
臧丽瞪了双小鹿眼，气鼓鼓道：“不许说我骆哥哥坏话。”
臧丽与虚生对上眼，眼皮子快眨两下，表示明白虚生所想，又回应肯定他的想法。无声交流了会儿，这下次虚生更看骆辰来气，浑身尽是缺点，面目可憎。
怀明墨遣走这两个闹腾的，独留辛里在屋里便于说正事，门窗半掩，院里瞧不进来，他放下架子，淡笑道：“骆辰的心眼不坏，就嘴上把不住门，大大咧咧的，说话没少气岔人。”
虚生耸肩嗤笑道：“你不用说情，我没要对付他的意思。”
“你这人难琢磨。”怀明墨抱怨嗫喏，虚生闻言也懒得反唇，只专注看向他，这目光犹如三伏天的阳光，明明瞧不见，还是烧得怀明墨脸红。轻咳化解尴尬，怀明墨道：“得知真相后好些日，没听你过问德勤哥的事，沉香和辩机先生时常见首难见尾，但也没在打探山庄里的隐秘。难道你就一点没有好奇，他的下场，还有那假狄凤……”
“刀抹脖子，或吞食藏毒，假狄凤用哪个手段自尽的？”虚生嗤鼻插嘴，语中多有不屑，意料中的事，毕竟假狄凤比自己更清楚合欢斋作风，要图个痛快，也是意料中事。
辛里神情晦暗，低声道：“自你昏去后，大家都冷静了两日，直到有日季先生将我叫去打下手，把假狄凤带到季德勤面前，当他面撕了那张人皮面具。”说到这，辛里鼻尖微动，似有些泛恶心，“那张脸像是万马踩踏过，除那双眼睛极漂亮，其他几乎没点像人样，地狱恶鬼不过如是。”
怀明墨心有不忍道：“母亲说她那张脸，是别人故意毁去的，只是如今她已死，究竟如何，也就不得而知了。”
“季德勤乍瞧见假狄凤真面目，愣了好半天，破口大骂，难听的话实在不堪入耳。”辛里半是幸灾乐祸半是鄙夷的啐嘴，“假狄凤被恶语羞辱了许久，忽地眼冒杀意，拔下头上簪子，就要去刺季德勤咽喉。季先生为救人出手伤了她，可她仍不死心，就在她拿起簪子时，突然痛苦扭地，后来请药王来瞧，药王说她是原先体内毒药发作。”
“是幽欢盅。”虚生解惑道：“我亲眼见过女子这毒发作时的模样，听说极其痛苦。”
晚汀馆里有许多丫鬟，辛里怪不好意思地压低声，“季先生当时打她一掌颇重，所以幽欢盅发作时，她也没气力去四处寻男人。”
虚生清雅一笑，“季先生为人宽厚，这毒既无解药，是给了掌让她走的痛快吗？”
“没得来及。”怀明墨颇低落道：“老太太身边的贴身嬷嬷及时赶到，拦下母亲，又命人抬她回原先关押的院子，任其自生自灭，过了两日才派人去收尸，听说死状可怖。”
“若非心存歹意，也不会落这下场。”虚生不懂如何安慰，索性转开话题，“季德勤呢？”
沉浸在情绪中良久，怀明墨慢慢缓过神，喟叹道：“关在他自己的院里，就留两个小厮在边上伺候换药。大舅舅的意思是打死便罢，权当没生过。母亲不忍，和二舅舅商议送到佛寺，让他悔过。三舅舅看他就心寒，说是依从大家意见……”
辛里性子急，拍过大腿，没点忌讳，接过话就说：“他现在武功尽失，死活没两样，无论按哪个提议，都是留条命也是苟活罢了。可麻烦在老太太那儿，前日季先生去寿喜堂说话，到现在还没个准信，反正就这么拖着，请药王医治，又派人服侍，也不知怎么想的。这种不孝子孙……”话没说完，便被怀明墨一声呵斥闭了嘴。
虚生嘴角弯了弯，却又不语，看着神情难堪的怀明墨，心里亦有些不好受。
“德勤哥的母亲身子一直不好，生德恩那时，还落下了病根，没两年人就没了，那时德勤哥也才三岁。”怀明墨徐徐说：“老太太担心大舅舅养不好，干脆把他们带到身边抚养。嫡长孙落得这下场，家中最难受的，肯定是她。”
明媚的春光透过薄纱照在怀明墨面上，微风吹起纱帘子，拂过他眉角，像是要拂去他眼底的愁绪。
虚生推开半扇窗，心不在焉地朝窗外张望，心口压着事，早膳也是就着囫囵吞，连着碗里见底都没注意到。他咽喉憋着话不肯说，怀明墨也不好逼问，索性装聋作哑，等他自己说出口。
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