一去一回花了七日，他们回到山下营地，发现多了个身材矮小瘦弱的男子，这人长相平平，皮肤黝黑，举止神情老实，就个普通的山野村夫。这人没见过什么大场面，如今坐在一群眸色狠戾的黑衣大汉身边已是瑟缩，况且这些人腰间挂刀，始终一言不发，跟恶鬼似得看牢自己，更是颤巍惧怕，所以黑面给他水，他便不管是否尿急也全饮尽，给他吃食，再撑也吃干净。
余下的黑面首领见虚生回来，立刻上前恭迎，其中有个首领一把拽起那村夫，扔到虚生面前，又恭敬地递上定西王的回信。
虚生抖开信稍稍看过，目光停在那老实巴交的人头顶，“王爷送来的人想来不错，你叫巴焦？”
巴焦趴伏在地，抖动地厉害，怕得说话有些结巴，“回先生，小的正是巴焦。”
见这人抖得有点可怜，虚生语气柔和道：“哦……你知道王爷送你来是为什么？”见他点头，又说：“听说你非常熟识这块地形，进过几次这座山里，这进山的路，你应该记得吧？”
没等巴焦回答，虚生又问：“你可知道这处山里有个叫蝴蝶谷的地方？”巴焦听闻一哆嗦，连忙使劲地摇头，虚生见状冷笑出声，语调越发轻慢，两指挥动又对巴焦指了指，“既然是个不会说话的，绞了他舌头，反正放着也就个摆设。”
定西王跟自己说时，明明和颜悦色，巴焦本还不当回事，没想到厉害的主在这，他死命磕头，磕磕巴巴道：“我说，我说！大人饶命。”
黑面首领看见虚生下颚微点，这才松开巴焦胳膊，厉声开口：“那就老实交代，别想耍花样。”
辛里弯身与怀明墨咬耳朵，“阁主你几时能偷师学到五成？”
怀明墨轻笑间看穿他的盘算，低声回道：“然后你就可以撂挑子是吧。”
“哪的话，只是你瞧瞧现在玄机阁的样子，老人不服管，新人又无能，实在难以指使。”辛里话里流露出羡艳，身虽在汉，心已飘去曹营，“这虚生真有本事，年少得大权，如今已经把楼里管地服服帖帖，说一没人说二的。”
虚生张口要问话，回头瞥了眼发出窸窣声的辛里，因为他身上煞气未散，这随意一瞥，吓出辛里背后冷汗涔涔。
多日没养，虚生的手干燥略有起皮，手背布满细小浅伤，他无声看着手背蹙眉，越加让人瞧得恐怖。
巴焦伏在地偷瞟虚生，哆哆嗦嗦像只掉入虎口的小动物，舌头打结似的，“往西走五天，蝴蝶谷大概就在那儿。”
黑面首领得示意厉声问：“你怎么知道那是蝴蝶谷？”
巴焦听声老实答：“这山里有许多稀少的药材，我常上山劈柴会采撷点拿去卖，以补贴家用。有回我儿病得严重，所以我想着进深山里多弄些药材换钱，没想到那日狂风大雨的，我在山里迷了路，误闯进一个谷中，没想里头有人住。后来是那谷里的主人，派人送我下的山，还给我不少银两让我去给儿子看病，那谷主许我定期到谷里采药，时常会让我买点日常所需送进去，好让我赚些子养家糊口。”
虚生掌心撑着侧脑，用单指按摩眼周穴位，缓解眼睛发酸的难受。这话里有问题，就是骆辰也能听出，哼笑道：“你可识字？”看人闻言摇头，骆辰遂问：“你怎么知道那儿就是蝴蝶谷，难道谷里人告诉你的？”
巴焦连忙回答：“那谷外有块石碑，上头刻了三个字……”话音顿停，巴焦额上冷汗直冒，如雨滴落。
臧丽吃着身边黑面端的点心，两腮鼓得像只胖松鼠，咬字不清道：“你不识字，怎知那是蝴蝶谷。”
冷哼从虚生喉间溢出，笑眼迷成了条缝，虚生用玉锉子磨平坑洼的指甲，轻吹指尖，悠悠然道：“说这大半天，原来是在诓人呢。”他转身挥挥手，让黑面将人拖走。
“大老爷！您看这个，这块木牌子是那谷主给我的，上面有刻字。”巴焦眼看性命不保，哪里还敢守约，立刻屁滚尿流地吐露干净，“进那谷里需要用这木牌子才能进，只稍带这块木牌子，方圆百米的毒虫绝不会近身。”
骆辰这下子骂咧道：“还没说实话，满山毒虫，你当初怎么进的谷。”
木牌多年没用早沾满烂污，虚生用巾帕垫着稍瞧眼，看不出牌上刻的字，转手交给黑面道：“去弄干净拿来。”
巴焦不断摆手道：“那些毒虫是我进谷后半年才有，原本没的，后来听谷里的老妈妈说，是闯谷人多，后面加的。”说罢他连连重磕头，磕破头流血也不敢停，“大老爷，我说的句句实话。”
怀明墨心善听不下去，柔声道：“别磕了，你照实说便是。”巴焦虽是山野农户，眼见力倒很好，偷偷观察怀明墨，发觉虚生听后周身戾气少了几分，马上听话没再扣头。
沉香见黑面捧来湿漉漉的木牌子，微皱眉半路截下，用帕子擦干净，又拿来新帕子垫好，方送到虚生面前。合欢二字呈现在眼前，虚生神色俨然肃重，拿起木牌子凑到鼻尖细闻，虽然牌子已洗干净，但汗渍常年浸透到木牌里，淡幽的汗臭令虚生作呕，稍拿开些，他忽闻到股药酒香。
木牌随手抛回，他用黑面端上的茉莉水稍稍沥过，“如今那谷中，还有人没？”
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