江凭阑的真实身份不出一炷香便传遍了整个尚原军营, 其三言两语斥退大顺军队的佳话一时间也为众人啧啧称奇。
然而众星捧月里的那个“月”却似乎丝毫不为所动, 自城郊策马回营脸色便阴沉得可怕。前些日子始终低调处事的江副将忽然召集了所有高层将领议事, 一众人挤在一顶小小的营帐里, 眼观鼻鼻观心, 吓得大气不敢出。不少人垂着眼暗暗庆幸, 幸亏是将对这位后生的不满悄悄放在了心里, 没说出来得罪了贵人。
江凭阑不作声，食指在案几上有一下没一下地敲，目光也有一扫没一扫地掠过面前一张张惶恐的脸, 沉默半晌才缓缓道：“诸位将领可知，陛下何故派我出使岭北？”
人人都在心底悄悄抹一把汗，这等问题, 他们这些微末之人如何敢答？答错了, 那是妄自揣测圣意，答对了, 就得被怀疑知悉军情机密。
没人敢答, 江凭阑也根本没想听他们的答案, 她笑笑, “没记错的话, 陛下是命我全权负责岭北战事的。”
她将“全权”两字咬得重了些, 在场都是明白人，知道这是上位者下令前先放的一把火，那赵姓副将立即站出来, “末将等自当唯您马首是瞻。”
其余人包括喻衍, 闻言都低下头去，示意服从。
江凭阑点点头，“那好。喻将军，你泄露陛下密旨，将我身份公之于众，可知是何等重罪？”
喻衍神色平静，“末将自知罪该万死。”
“你要不要死还不是我能决定的，”她说着摊开信纸，执笔蘸墨，“我将即刻传信京城，请陛下定夺此事。在此之前，为避免扰乱军心，暂不革除你的职务。”
“谢大人开恩。”
江凭阑慢悠悠写着字，营帐里除了喻衍外的几名副将低着眼瞅来瞅去，似乎很有些幸灾乐祸的样子。
半晌，她将信写完，以火漆封好，转头吩咐一旁的士兵立即送往甫京，回过头继续道：“昨夜三更，大顺军队去而复返，驻扎城郊，未曾踏入我尚原府半分，我却听闻，我军竟与大顺发生了小规模的冲突，崔副将？”
她说到最后才点名，那崔姓副将分明惊了一惊，立即跪倒，“是末将失职，管束不当。”
“管束不当？”她冷笑一声，“我皇甫军何时能够不得军令肆意行动了？”
“末将……末将确实有交代他们，如有异动，先发制人，可是……”
“不必可是，军纪里没有可是。整个尚原府不过区区数千兵力，还不具备先发制人的资格，若非大顺自有考量，今晨退了兵，你可知将会造成怎样的后果？”
“末将……知罪。”
“既知罪，下去领罚，一百军棍。”
他霍然抬头，抬到一半却又死命停住，“是，大人。”
营帐里的气氛霎时凉到了极点，人人心底发颤，生怕下一个遭殃的就是自己。江凭阑也确实在思考还有没有该罚的人，想了半天也没想到，忽然道：“赵副将。”
那赵姓副将是个上了年纪的，听见这话两腿一抖，还不知是何事便先跪倒了，“末将……在！”
“你率领骑兵队连夜赶赴星海平原，救皇甫军与我于水火，当记大功一件，方才给陛下的书信里，我已顺带提过此事，你便安心等着受赏吧。”
那赵姓副将似乎不敢相信自己的耳朵，愣了半晌才反应过来，“谢大人恩典，谢大人恩典！”
江凭阑伸了个懒腰，“好了，没事了，都下去吧。晚些时候还须商议军情，不必来我这里，去喻将军营帐。”
营帐里的人走了个干净，方才被派去送信的士兵跑来回报，称已令人将事办妥。江凭阑颇有些疲倦地揉了揉眉心，点点头示意他下去，那士兵却半晌没有动作，一张嘴一开一合似乎想说些什么。
她有些奇怪地抬起头来，“怎么？”
那士兵咬咬牙，似是下了什么决心，“大人，卑职有话要说。”
“嗯？”她似有些意外，“你说。”
“大人，卑职觉得，您有理由知晓喻将军为何泄露陛下密旨。”
江凭阑点点头，示意他继续。
“您离开尚原不久大顺军队便到了，喻将军一面率军应战，一面派斥候往星海平原的方向查探。斥候兵回来报告了两万大昭军的去向，喻将军猜到大顺阴谋，命营中骑兵队火速赶去营救。但其他几位副将都不同意，他们说，您这支骑兵队诱敌深入，本就是有去无回，何必再搭一支队伍的性命？当时的情况，喻将军必须亲自坐镇指挥应战大顺，因此分身乏术，直到大顺忽然退兵，他才得以从前线回来。然而几位副将还是坚决不同意，称大顺退兵事有蹊跷，请求将军务必留在尚原。他无奈之下只得说明您的身份，几位副将得知后惊得再不敢怠慢，喻将军这才得以赶往星海平原。”
江凭阑一直毫无波澜地听着，时不时点点头。
那小兵说完奇怪地皱了皱眉，“大人？”
“你说的，我知道了。”她笑了笑，“你今年多大，叫什么名字？”
他更加奇怪，却还是毕恭毕敬地答：“我今年十七，叫白冉。”
“白冉，”她说着站起来，见他似乎要跪下去，抬手阻止道，“站好。”
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