图腾一词来源于印第安语＆"totem＆"，意思为“它的亲属”，“它的标记”。在原始人信仰中，认为本氏族人都源于某种特定的物种，大多数情况下，被认为与某种动物具有亲缘关系，于是，图腾信仰便与祖先崇拜发生了关系，在许多图腾神话中，认为自己的祖先就来源于某种动物或植物，或是与某种动物或植物发生过亲缘关系，于是某种动、植物便成了这个民族最古老的祖先。例如，“天命玄鸟，降而生商”（《史记》）玄鸟便成为商族的图腾。因此，图腾崇拜与其说是对动、植物的崇拜，还不如说是对祖先的崇拜，这样更准确些。图腾与氏族的亲缘关系常常通过氏族起源神话和称呼体现出来。如鄂伦春族称公熊为“雅亚”，意为祖父，称母熊为“太帖”，意为祖母。鄂温克族人称公熊为“和克”（祖父），母熊为“恶我”（祖母）。再比如匈奴关于狼的传说，在（《魏书高车传》里记载着：匈奴单于生二女，姿容甚美，国人皆以为神，单于曰：“吾有此女安可配人，将以与天。”乃筑高台，置二女其上，曰“请天自迎之”。经三年，复一年，乃有一老狼，昼夜守台嗥呼。其小女曰：“吾父使我处此，欲以与天，而今狼来，或神物天使之然”。下为狼妻，而产子。后遂繁衍成国，故其人好引声长歌，又似狼嗥。还有侗族传说其始祖母与一条大花蛇交配，生下一男一女，滋生繁衍成为侗族祖先。以及契丹人认为自己的祖先是两个骑着青牛白马的神仙等等，这种传说不胜枚举。
＆"totem＆"的第二个意思是“标志”。就是说他还要起到某种标志作用。图腾标志在原始社会中起着重要的作用，它是最早的社会组织标志和象征。它具有团结群体、密切血缘关系、维系社会组织和互相区别的职能。同时通过图腾标志，得到图腾的认同，受到图腾的保护。图腾标志最典型的就是图腾柱，在印第安人的村落中，多立有图腾柱，在我国东南沿海考古中，也发现有鸟图腾柱。浙江绍兴出土一战国时古越人铜质房屋模型，屋顶立一图腾柱，柱顶塑一大尾鸠。故宫索伦杆顶立一神鸟，古代朝鲜族每一村落村口都立一鸟杆，这都是图腾柱的演变而来。
因为李先生请来的曹教授认为麦田怪圈所呈现的图案是个古老的图腾，所以我在赶往土著部落的路上开始恶补关于图腾的各种知识。原本以为图腾就是一个民族的logo，万没有想到这里面还有这么多的学问。通过我调查到的各种资料来看，我有两个问题理解不了。第一就是为什么很多民族都认为自己的祖先跟是人类跟某些动物的结合体，这是不是早期对于转基因技术以及基因突变的一种记载呢？再有就是为什么全球各地都有人在村落里立图腾柱呢，这种怪异的习俗遍布全球，是不是有它不为人知的意义所在？
当我把我的疑问说给曹教授听时，他很认真的听了我的想法，然后难得的露出了一丝笑容。最后他跟我说，我的猜测都是很有意义的，但是事情的真相就是是怎样，这需要几十年的研究，才能得以管中窥豹。我听他这么说知道他这辈子把所有的精力都放在了研究图腾上，那些莫名其妙的图案到底暗藏着什么玄机，估计到现在他也没有参悟透彻。不过他不远万里带我们去一个部落里去找一个萨满，我想他这么刻板的人，一定是有十足的把握才会做这件事情，于是我问他关于那个萨满的事情。可是曹教授却总是不喜欢直接回答我的问题，而是问我知不知道萨满究竟是什么。我觉得这老家伙似乎根本看不起我们所有人，他问我这些问题的目的就是想确定有没有必要跟我们交流。于是我用了现代人最普遍的手段——网络搜索来解决问题，当我找到网上对萨满的解释后，我走马观花的看了一遍，然后直接把我的平板电脑递给了他。
曹教授拿过电脑一看，上面写着：萨满一词也可音译为“珊蛮”、“嚓玛”等。该词源自通古斯语saman与北美印第安语shamman，原词含有：智者、晓彻、探究、等祭祀仪式意，后逐渐演变为萨满教巫师即跳神之人的专称，也被理解为这些氏族中萨满之神的代理人和化身。“萨满”一词主要通行于欧亚大陆与北美大陆北方各民族中，在世界其他地区对类似的神职人员各民族均有不同的称呼，但国际学术介也将其统称为萨满。萨满一般都分为职业萨满和家族萨满（也被称为家萨满）。前者是以个人身份面向全社会所有人提供宗教服务，他们主要为雇主家进行驱魔、占卜、乞福、主持红白喜事等，并收取相应报酬，具有一定职业性。后者则是在部落氏族组织中仅为本氏族成员提供宗教服务的指定神职人员，这类人平时与普通氏族成员相同，也照常从事自己的劳动生产，只有在本氏族成员须要时才转而进行祭祀祖先、向神灵许愿、叙说祖先历史功绩、为本氏族成员乞福、等宗教活动，他们对本氏族成员的宗教服务属于氏族义务基本不收报酬，而对本氏族之外则基本拒绝提供任何宗教服务。无论是职业萨满还是家萨满，其人员中无论男性还是女性都可以担任，所从事的各种宗教仪式也完全相同，但随着社会中男性主导性的增强，在今天现存的萨满中女性萨满已经很少了。萨满被称为神与人之间的中介者，他们与其他宗教神职人员最大的不同是能够以个人的躯体作为人与鬼神之间实现信息勾通的媒介。作为这种媒介的方式主要有两种，一是神灵为主体，通过萨满的舞蹈、击鼓、歌唱来完成精神世界对神灵的邀请或引诱，使神灵以所谓‘附体’的方式附着在萨满体内，并通过萨满的躯体完成与凡人的交流；二是以萨满为主体，同样通过舞蹈、击鼓、歌唱来作到‘灵魂出壳’，以此在精神世界里上天入地，使萨满的灵魂能够脱离现实世界去同神灵交往。上述神秘仪式即被称为“跳神”或“跳萨满”。在完成上述神秘仪式的过程中所有的萨满都会表现出昏迷、失语、神志恍惚、极度兴奋等生理状态，当这类生理状态出现时则被称为“下神”“抬神”或“通神”，学术领域则称为“萨满昏迷术”或“萨满催眠术”。萨满就是通过这样的方式将人的祈求、愿望转达给神，也可以将神的意志传达给人。萨满的职业追求也是以各种精神方式掌握超级生命形态的秘密和能力，获取这些秘密和神灵力量是萨满的一种生命实践内容。
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