全世界都有关于人鱼的传说，不过这种生物在我们东方被称为鲛人。不管人鱼也好，鲛人也罢，都是半人半鱼奇异生物，不过东西方在关于对这种神秘生物的记载大相径庭，这非常值得研究。
西方的人鱼，一般被认为是传说的水生生物，通常人鱼的样貌是上半身或头部为人，下半身是鱼尾，欧洲传说中的人鱼与中国、日本传说中的出现的人鱼，在外形上和性质上是迥然不同的，有时也与“美人鱼”外形有所分别。而美人鱼即是有散发出美感成份的人鱼，主要为雌性，经常出现于各地传说与童话。也有个别研究认为美人鱼可能是在古猿进化成早期人类的过程中，在水中生活的一个分支海猿。在进化过程中人类已经遗忘了他们，而只以神话的形式留存了下来。目前也有科学家主张人鱼是古代水手们误认儒艮而来的幻想生物。关于人鱼的传说很多，有的神秘，有的浪漫。按传统说法，美人鱼以腰部为界，上半身是女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。她们有些没有灵魂，像海水一样无情；声音通常像其外表一样，具有欺骗性；一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性。
这些流传下来的人鱼传说当中，最早的发生在一千多年前，位于美索不达米亚两河流域（底格里斯河与幼发拉底河）的亚述帝国。相传，女神爱溚盖逖丝和一位平凡的牧羊人相爱，生下将来成为亚述传奇女王的赛米拉米斯之后，爱溚盖逖丝杀死了牧羊人。因为悔恨，她纵身入湖化为鱼儿，然而湖水却无法淹没她非凡的美貌。于是，爱溚盖逖丝变化为人鱼——纤腰以上为人形，以下为鱼身——虽然最早对爱溚盖逖丝的描绘是一条有着人类头颅和双腿的鱼，类似古巴比伦时代的人鱼形象，希腊人称她为德珂朵。
提到希腊，在希腊也有关于人鱼的传说。古代马其顿王国的杰出君主和伟大的军事天才、国王亚历山大三世有一位同父异母的妹妹塞萨洛尼卡。她出生在父亲菲利普二世（PhilipII）大获全胜的那天，于是征服者以帮助他赢得战争的色萨利人为新生的小公主命名，“塞萨洛尼卡”的意思就是“色萨利人的胜利”。据传，亚历山大三世曾费尽千辛万苦觅得永生之泉，并以此泉为心爱的妹妹洗濯她美丽的发丝。公元前323年，未满33岁的亚历山大大帝于巴比伦病逝。多年后，为安提裴特所杀的塞萨洛尼卡在水里复活化为人鱼，数百年来游荡在大海中审问渡海的船员。每当航行在爱琴海的水手们遇见她，她就会浮出水面询问人们同一个问题：“国王亚历山大还活着吗？”。正确答案是：“他活着，统治并征服了整个世界！”如果回答正确，她会令船只在平静的海面上安全驶离。而任何其他答案都会引起她的暴怒，她会变身为蛇发女妖，为船上的每一个人带来诅咒般的厄运，最终让大海吞噬所有的船员。
无独有偶，在其他的传说中人鱼确实是出海人的诅咒。他们上半身美得让人窒息，下半身却是长满鳞片的冰冷鱼尾（有时是一条，有时是分裂的两条），再加上魅惑人心的歌声，无数的水手们就被这样引向不归路。他们虽然很长寿，却仍然会面临死亡，而且据说人鱼没有灵魂。
很多民间传说中都提到美人鱼与人类结婚的故事。大多数情况下，男子偷走了人鱼的帽子或腰带，或是梳子和镜子。这样东西被妥善藏好的时候，人鱼会跟他一起生活，一旦被她找到自己的失物，她就会回到海里。一般情况下，人鱼对人类而言是很危险的。他们赠与的礼物会带来不幸，比如引发洪水之类的灾难。在旅途中看到人鱼是沉船的恶兆。他们有时渴望看到凡人被淹死，举一个有名的例子：莱茵河的罗蕾莱。有的时候，他们引诱年轻人跟他们一同到水下生活，在康沃尔和英格兰的一些教堂的长椅上就雕刻着这样的故事。
另外，在西南太平洋群岛上的美拉尼西亚人也有类似的神话传说，他们的美人鱼名为“阿达拉”，上半身为人形，下半身为鱼形，居住在太阳里，经由彩虹来到地球，平时隐匿于海上的龙卷风之中。不同于其它美人鱼的是，阿达拉在美拉尼西亚人眼里是一种危险的生物，他们会用飞鱼袭击人类，使他们昏迷不醒甚至死亡。
由此看来在希望的传说中人鱼是一种非常危险的生物，不过这都是传说，不足以相信。据我所知目前只有日本大阪市瑞龙寺收藏一具人鱼标本，关于这个人鱼标本有非常详尽的记载，可信度好比较高。
在推古天皇二九年（西元六一七年），滋贺县的蒲川被渔夫捕获第一只被官方记载的人鱼，后来江户时代也发生过，不过尤其是宽政十二年（西元一千八百年），在大阪西堀附近河川钓起的人鱼，多数人看过后造成轰动。这个人鱼，身高一公尺多，发出婴儿似的哭声，它的尸体保存至今。另外，作为日本出现过人鱼的佐证，日本人菊冈沾凉所著的《诸国里人谈》之中记载着，十八世纪初叶，在若狭之国有渔夫加害人鱼而招致天灾的故事。那是宝永年间所发生的事，有一天乙见村的渔夫去海里捕鱼，发现有东西躺在岩石上。仔细一瞧，有着人类的头，胸前有着如鸡冠一样红色的肉褶，下半身是鱼的形状。渔夫看了觉得十分恶心，拿起船桨就把这个半人半鱼的怪物打死了，投到海里去。结果海上掀起大风、海啸一连持续了十七天才停止，并且发生了大地震，御浅岳的山脚下到海边的地面都裂开了，乙见村也因此沉入了海底，传言是御浅明神为了报复人类所为。
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！