第二天一早，光明村的人都去了常华家。常华表情严肃地坐在父亲的灵堂边，眯着眼睛，对大家的到来无动于衷。大家不知道该说些什么，很多人只是探了探头便来到屋外。他们又不敢离去，怕还有什么仪式。有人发现了打发时间的办法，他们看到两个木匠正在常华家院子里打棺材。其中一个木匠年纪较大，大约有六十岁了，另一个很年轻，二十多岁。他们可能是师徒关系。地上放着一大堆木料，一个木匠在取木，一个正在用刨子刨木头。木头是上好的杉木。这些木头原来是堆放在队部的。光明村一些年长者看到常华爹百年之后可以躺在这么好的棺材里，羡慕不已，满嘴口水。
年轻人在院子里待了会儿，感到很无聊，就离开了常华家。老头儿没走，他们想看看木匠是怎么打棺材的。这天是阴天，快到中午的时候，太阳突然钻出云层，天地间一下子明亮得晃眼。老头们的身上就冒出汗来。他们看到水分正从院子里的树上冒出来，从地上的草中冒出来，从他们的身体里中冒出来，他们好像看到了水分升到天上去的情形。一个老头说：人死了后，虽然放在棺材里，但最终会变成一缕烟，升天的，就像眼前的水汽。一个老人说：那是灵魂，人死后，灵魂化成了一缕烟，放在棺材里的尸体只是灵魂的壳，就像蛇的壳，没什么用，所以，人死后，棺材好不好一点用都没有，灵魂是不是升天才要紧。这个老头的说法引起了一场争论。他们开始嘲笑这个老头。他们说：棺材好当然要紧了，人死后也是要住好房子的。他们还说：你是置不起好棺材才这么说的吧？老头儿很生气，他说：我儿子早为我置好了棺材板。他们笑了：吹牛吧。那个年长的木匠在一块板上雕刻着什么，他们过去一看，原来是在雕“寿”字。一个老头儿对木匠说：你这个字写错了。木匠却顶真，讥讽道：你不认得字不要乱说。老头儿曾是个小学教师，他自认为在光明村他学问最高，见木匠不尊重他，就气呼呼地说：你写错了，你在棺材上写白字，你还不谦虚一点，你难道想死人在天堂里成为白字先生？说完，昂着头走了。木匠却一脸委屈，他对老头们说：你们看看，我什么地方写错了，明明是繁体的寿字嘛，这个死老头子，他是不是想砸我的牌子？
傍晚的时候，步年爬过常华家，发现木匠差不多把棺材打好了。棺材还是光身的，还要油漆一下。步年想，油漆上好后还要晒干，起码还得等一天。步年不知道常华爹的尸体要放上几天，这么热的天，尸体会发臭的。
3
第二天一早，社员们来到村头，发现了新情况。村头又出现了大字报。光明村已有一段日子没人贴大字报了，因此大家感到很好奇。大家定睛一看，都吓得要死。大字报分成三排。第一排写道：坚决拥护以华主席为首的党中央一举粉碎了祸国殃民的王、张、江、姚四人帮！王、张、江、姚的名字上还打着红叉叉。第二排写道：打倒四人帮在城的代理人×××！光明村的人都知道×××就是常华的战友，名字的上面也打着红叉叉。第三排写道：打倒四人帮在光明村的代理人冯常华、冯守仁、冯步青！三个名字上面一样打着红叉叉。
大家本来打算在村头喝完一壶茶后，去常华家看常华爹的遗容，现在出现了大字报，并且是针对常华的，心思就变得复杂起来。思想一复杂，行动就变得迟缓。毛主席去世后，光明村的人好像少了主心骨，什么事都拿不定主意。后来，社员们还是想出点眉目。光明村的常华是造反派，城里的×××是造反派，北京的王洪文是造反派，因此，如果王洪文被打倒，那么常华也要被打倒。如果常华要被打倒，那他们就没有必要再去看常华爹的遗容。光明村的人松了一口气，不打算再去常华家，打算去走亲戚。光明村的人回避矛盾、回避斗争的办法就是走亲戚。
常华一早就坐在老地方，闭着眼睛，脸上没有一丝表情。太阳已升起来了，家里非常安静，光明村的人一个也没来。常华知道，村里的人不会来了。他张开眼，看了一眼院子里的棺材。他想，看来我不应该找人油漆这口棺材了，我得赶快把老爹葬掉。
太阳越升越高，清晨的凉意很快就散去了，代之而起的是初秋特有的燥热。院子里的苦楝树依旧蓬勃，一些杂草经受不了一个夏天的暴晒，变得枯黄。由于一部分人去走亲戚去了，整个光明村十分安静，只有木匠敲击的声音在空气里扩散。棺材差不多快要完工了。年纪大的那个木匠敲完一根榫，微笑着对另一个说：你瞧，我说过的，今天不会再有人来他们家，我说过的。现在太阳都这么高了，还没一个人来。连那些老头儿都不来了。老头儿对棺材很有兴趣的，连他们也不来了。年轻的说：村庄这么静，静得都有点奇怪，平时村庄没那么静的。你说会不会出事情？年长的说：这就很难说了，斗争的事，很难说的。你看过戏吧？你没看过，你这样的年纪只能看样板戏。从前有很多戏的，不像现在，只有八个戏。从前的戏里什么都有。从前的戏里凡斗争，就要杀人的。我看，我们雇主危险着呢。年轻的说：照你说来，常华要被杀掉了？年纪大的说：杀掉倒不一定，但和杀掉差不多。你一定知道，这个村子里有人像一匹马儿那样在地上爬，这个人我以前是认识的，以前这个人很活跃的，吹拉弹唱样样都会，还很能赌呢，现在这个人却变成了一匹马。他为什么会变成一匹马？就是因为斗争。照我看来，常华爹死得真不是时候，应该早几天死才对，那样的话，他就会死得很体面。现在，你瞧，冷冷清清的，他们家里连哭声都没有。年轻的说：听说常华不让家里人哭，这个人据说一点不讲人情的。家里人哭，他就骂，死都死了，哭有鸟用。年长的说：常华这个人不简单，可惜他的好日子到头了。
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