元春才梳洗完，听了贾母的话，顿时羞红了脸，避到暖阁里去了。到了元春这样的年纪，她也不敢奢望还有什么好亲事，若是不想做填房，凭着自己的年纪，只能孤独终老了。
元春心中酸楚无限，迎春能堂堂正正地做原配正室，自己竟落得如此地步！
窦夫人却是暗暗冷笑，道：“该二太太带着元丫头才是，迎丫头跟着我，我哪里能带姐妹两个一起出去？”元春年纪这么大了，自己带她出门，还不够别人笑话的呢。
贾母道：“太太在外面不如你有体面，因此须得你多多费心，你也是做伯母的，难道不管侄女？再说，长幼有序，元丫头还没定下来，二丫头急什么？二丫头年纪还小，反倒是元丫头二十几岁了，不能再等，你们先替她寻一门好亲再说二丫头的事。”
窦夫人心中不满，即便长幼有序，也轮不到迎春，遂道：“老太太容禀，我近来身体不好，琏儿媳妇年底临盆，哪有心思带元丫头出门见人？何况谁不知道二太太比我还有本事，四王六公，哪一家不是二太太出面料理的？反倒是我，也只认得寥寥几家罢了。”
贾母一想也是，这些年来贾家外面大小事情都是王夫人出面，反是窦夫人不大应酬，再者自己家和王家的门第比窦家强，看来还得王夫人自己带元春出门。
王夫人对自己的女儿自然尽心尽力，没过几天，八月二十八这日，顾家二爷和苏家独女小定，王夫人便带着元春过去，反倒是窦夫人没去。
自从新帝登基后，苏黎在京城中的地位首屈一指，谁不知道他这些年来对新帝忠心耿耿？顾家也是得了极大的好处，都管着要职。不过苏黎秉性清高，新帝登基后，询问过他的意思，升其为大学士，单管编书去了。即使如此，仍是极得新帝重用。
顾家早就起来了，顾越现今是户部侍郎，长子顾迅今年考中了进士，进了翰林院做庶吉士，次子亦已二十来岁，早就中了举人，今年春闱落榜，正打算参加恩科。两家都是读书人家，偏都是位高权重，和林如海再交好不过了，顾越的女儿顾逸又是张大虎之妻，儿女双全，可谓是显赫非常，虽是小定，所有人亦是趋之若鹜。
苏家和顾家早在几年前就说定了亲事，但是那时妙玉年纪小，新帝迟迟没有登基，苏黎并不放心，故而才等到今日小定。
见王夫人带元春出门，各家诰命见了，连声称赞，对其来意却是心照不宣。
元春的确是绝代人物，常人万个不及她一个，又在宫里多年，服侍过皇太后和皇后，规矩上挑不出不妥，但是她的年龄实在是大了许多，他们家里都没有未曾成亲的人选，似张大虎那样二十几岁才议亲的，出身寒门，以荣国府的门第哪里能看得上。倒是有几家老夫人想到自家丧妻的儿子，暗地里打听贾家的条件。
王夫人心疼元春，如何肯让女儿嫁给鳏夫，给原配养儿女。她这样挑剔，别人都能看出来，细细一想贾家为人，不觉都作罢了，倒是打听迎春的多，即使窦夫人没带迎春来。
迎春今年虚岁十三，虽说她是庶出的，但是父亲为荣国府的一等将军，哥哥早就有了功名，窦夫人的兄弟家、贾琏的外祖家和陈娇娇的娘家都是书香门第，故旧极多。近些年来贾赦在家带孙子不出去惹事了，外人见了，说起贾赦来都道他浪子回头金不换，世人总是对男人宽容些，只要他们幡然悔悟了，世人便不计前嫌。
明眼人都能看得出来，贾赦不争气，奈何有个争气的儿子，姑舅岳四家联手扶持，就算他是个庸才，也能做官，何况他还不是庸才，年纪轻轻就是举人了。迎春是贾琏唯一的妹子，纵非同母，却是同父，和他家结亲不怕惹祸上身。何况，贾琏若真是惹出什么祸事来，只要不是谋反的大罪，那四家总会想方设法救他，不会撒手不管。
而迎春也不是拿不出手的，她常随着窦夫人出门应酬，言谈举止模样品格脾气大家都看在眼里，谁家都不想娶个调三窝四的媳妇。她虽不是爽利人物，但并不懦弱，只是谦让而已，因此意欲向迎春提亲的人不知凡几，反而向元春提亲的屈指可数，后者都是丧妻的鳏夫。
元春素日心高气傲，被迎春比下去，不知道心里是何等滋味。
姊妹中贾母和王夫人最疼元春，见状，气得不行，这些人丧妻不说了，根基门第品貌还不如自己家，哪里能愿意？眼见窦夫人天天见官媒，愈加烦恼不已。
她们如此，出来进去脸上难免带出几分来，顿时就有几家人不悦了，又不是正当妙龄的姑娘，已经是老姑娘了，想嫁给什么好人家做原配正室？以贾政从五品的职缺，荣国府又不是他们一房的，看不中他们家，还打算嫁到王府不成？就是王府里，尚未娶亲的年龄太小，年龄相配的早就娶妻生子了，哪里轮得到区区五品官之女。
说起来，元春除了是嫡出一项，其他哪里比得上迎春？父亲官职不如，兄弟功名不如，亲戚家亦不如。因此，更加没人愿意提亲了。
元春跟着王夫人接连出去几次，都是如此，她鉴貌辨色，如何猜测不出他们的心思？想当初自己何等自负，落得如此下场，不由得暗暗垂泪。
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