贾母和王夫人商议道：“元丫头这样，竟是剜了我的心头肉，咱们多托几家世交老夫人们，替元丫头留意，你给你娘家兄嫂去信，我给敏儿去信。元丫头的命格好，虽然年纪大了些，但是品格容貌才气都无可挑剔，必然能找到一门极好的姻缘。”
贾母为自己女儿着想，王夫人登时满口答应。
王夫人想了想，道：“凤丫头最爱和人应酬，又是镇国公府的官家奶奶，明儿我就打发人叫她过来，让她也替元丫头打探有什么好人家，不能再带元丫头出门了，让人背地里说三道四，元丫头受了极大的委屈。”
贾母点头道：“凤哥儿的为人我极爱，她和元丫头是嫡亲的表亲，信得过。”
凤姐被王夫人叫来说元春的亲事，顿时愕然不已。这些年来，她被牛耀祖教得十分懂事，虽觉贾母和王夫人要求太高，但念在姑侄一场，仍是答应了。不过他们的要求也太高了些，既要对方根基深厚、门第富贵、品格敦厚、长相俊俏，又要满腹经纶，风度翩翩，不能辱没了元春，成亲与否眼前不甚在意，最好是膝下没有儿女的，免得元春嫁过去后为难。
窦夫人对此一无所觉，和贾琏商议过后，定下了国子监祭酒宋大人的长子宋奎。
国子监祭酒乃是四品官员，虽然宋大人并非世家出身，家资却也不薄，祖上原是经商的，几辈子的财富不少。宋大人乃是从科举出身，和林如海还是同科的进士呢，膝下共有三子一女，都是嫡出，窦夫人看中他们家风正派，公婆叔姑敦厚，宋太太瞧中迎春性子温柔，不是苛待下面弟妹的人，素日也敬佩窦夫人的为人，两家彼此有意，经人说和，便成了。
按身份，自然是贾赦爵位高，本是勋贵之家，但是按权势，宋大人虽也没权，国子监祭酒却是十分清贵，桃李满天下，贾琏现今就在国子监读书，很得宋大人看重。品级上宋大人不如贾赦，门第亦是，偏偏迎春是庶出的，所以窦夫人没什么挑剔的，两家都不讲究高门嫁女，低门娶妇的规矩。她抚养迎春这么多年，不愿迎春嫁到公府侯门，操劳那么许多琐碎之事。
宋家考虑到贾赦一房只贾赦一人没有本事，近来又洗心革面，其他都是好的，至于荣国府贾政一房，他们压根儿就没想过，同时，都知道林如海是贾琏迎春嫡亲的姑父，故对迎春十分满意，得窦夫人同意后，立刻上门提亲。
其实在宋家之前，也有好几家的诰命夫人看中了迎春，甚至这几家的门第都在宋家之上，牛太太也想为庶子求娶迎春，不过窦夫人怕迎春过去受委屈，便没答应。
直到迎春次年定亲，元春仍旧没有着落，且是后话不提。
却说林如海等人昼夜兼程赶回江南，不想途中遇到一批因大旱而背井离乡的流民，十分凶悍，他们险些被冲散，费了好大的劲儿才找到彼此，又将流民安抚下来，交给当地官员安置，又上折子给新帝，料理完后方重新启程，回到扬州时，已进九月了。
林如海这一去就是半年，贾敏母子三人早就望眼欲穿了，见他们一起回来，十分欢喜。
林如海本来说让林睿和俞恒在京城里读书的，尤其是林睿，免得新帝忌讳林家，依他和俞恒两个的本事，再有他们家的门第，必能进国子监，不曾想邸报上说明年开恩科，黛玉便跟贾敏说他们会回来，果然不出所料，林如海还没回来，书信先至。
叙说离别后两处发生的事情，俞恒忙不迭地奉上祖母的书信。
贾敏常和俞老太太通信，并不在意，也没看出俞恒眼里心里的焦虑之色，反而对他们嘘寒问暖，又问俞恒是先在住在自己家里和林睿一起读书，还是住在俞家老宅，道：“依我看，竟是和你林大哥一起住方便些，相互谈论诗书请教文章，俞家老宅没有长辈，你一个爷们孤零零的如何吃穿住行？我可不放心。”
俞恒往屏风处微微看了一眼，因黛玉虚岁十岁了，除了自家亲戚，早已不见男客，俞恒和她虽是青梅竹马，毕竟非亲，因此也不能相见了。
俞恒笑道：“那就叨扰府上了。”
贾敏听了，嗔道：“说这些做什么？没的太生分了些。你住在这里能吃多少，穿多少？每年你们家给的东西都不少，尤其是给玉儿的。”
俞恒心里感动，立时道：“那我就不说了。这回带了不少东西过来，皇后娘娘说给太太和妹妹做衣裳，本想着夏日能回来的，谁承想入秋了才到，怕是用不上了。”
贾敏凝眸一看，打开的箱子里除了笔墨纸砚新书等，余者俱是纱罗绸缎，不觉抿嘴笑道：“娘娘的恩赏太厚了些，真真是当不起。这些纱罗丝绢都是上用的，搁几年不会霉坏了，何况，今年穿不得，明年做了衣裳穿也是极好的。”
俞恒心里一宽，目光不觉又瞥向书信，盼着贾敏早有回音。
这时，忽然听到屏风后环佩叮咚，俞恒不由得看了过去，影影绰绰看到好些人，那些人影中他一眼就认出了黛玉的身形，半年不见，倒长高了一些。
黛玉扯着手帕子，真真不知道世俗间怎么就那么些规矩，见个人都不成了。
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