随行的官员按品阶大小在各处安排了住所，平日或在林间冬狩，或四处游宴。拓拔烈入宸居后，则一心静养，极少出来露面。我每日亲侍汤药，不离左右。百里先生晨昏都来请脉，又询问饮食睡眠，好对症施治。
转眼到了腊八，诊脉过后，我想留她在宸居吃碗赤豆粥再走，她婉拒，又另交给我一方，“夫人，宫禁事重，您也善自保重身体。按老身这方取药，用温泉水煎了服用，强身驻颜。若是闲暇，多泡泡温汤，消消乏。百官们都在尽兴伴驾，夫人倒是连芙蓉池馆都没有去过吧？”
芙蓉池馆是当年刘圭为拓拔王妃所建的沐汤之所，如今拓拔烈将此处温汤拨给我，只是西园离宸居太远，我每日侍疾左右，哪得空去？我谢过她，也没多想，将方子塞进腰带里，又问：“百里先生，您看皇上这病，可是良已了？”
她点头，“是大好了。但这病要治到根上恐怕很难，往后还需处处谨慎。夫人常在陛下身边，还要多劝劝。”
我颇有些无奈，低声抱怨道：“皇上这脾性您老也知道，近来气色才好些，就不肯安分了。昨儿又召见了几个大臣，关上门一谈就是大半天，哪里劝得听的。”
百里先生拉过我的手，细细打量我的脸色，慈蔼道：“夫人也要听老身劝才好。皇上这病一直对外瞒着，这几个月来都深居简出，又疏于朝政，外头只道是夫人媚主，哪里晓得您的辛苦。夫人积劳，如今这病尚在腠理，汤药所及，但恐延误将深。老身虽不是宫中人，也能体会夫人的难处，往后再遇闲言，也要多放宽心些。”
我心头一暖，颔首再谢。有些事，若人能懂，也就不枉辛苦。百里先生回一礼，道：“既如此，皇上、夫人，老身先行告退了。”
我一扭头，看见拓拔烈已经不声不响杵在我身后。“方子给我。”他一摊手，也不笑。我把塞在腰带里的方子又掏出来，他过目后，交给永平，吩咐照方煎药。又唬个脸肃然道：“你跟朕来。”
他前脚迈步，永平后脚就跟上了。拓拔烈淡声道：“你不用跟来。”
宫院生夜色，长廊上纱灯。我追了几步，只当出了什么要紧事，却见他出了宸居不往书房去，一径把我带到御汤宫前。温泉宫内泉池各别，等级森严，不可僭越，此处的九龙汤是专供皇帝沐浴的。我暗松了口气，原来是泡温汤。他一入宫门就径直往里去，内室正中嵌一方大池，汉白玉制，雕饰八条游龙。池中温泉泌涌，暖烟氤氲。
御汤宫伺候的中官未接到旨意，见皇帝突然临幸，惊忙围拢过来伺候。片刻功夫，薰香灯烛、盥漱用具、茶水小点，一应俱全。拓拔烈略略顾瞻，挥手赶人，几个胆子大的奴才还抬头窥了几眼。我心下叫苦，这下可算是帮我坐实了惑主之名。
宫人们鸟兽散去。
“过来。”拓拔烈开口。他擘指轻捻，已解开袍带上的犀角扣。我上前帮忙，他却来扯我的衣襟，柔声耳语道：“还是我来帮你吧。”我未料他有此一举，慌忙挣脱。他攒起眉头，愠道：“不脱衣服你要怎么下池？”
我头皮一麻，身子也跟着僵硬起来。拓拔烈向来自律，偶尔夜深人静的时候不羁些，总还没到共浴这种出格的地步。
“想什么呢？脸红成这样。”他俯下身子，说得颇有玩味。
我按下他不安分的手，俨然道：“这里是陛下的九龙池，臣妾就是要沐浴，也该去芙蓉馆。”
“嗯。”拓拔烈点点头，意味不明。遂即旋身宽衣，从容徐步，锦袍华带纷纷坠地，露出肌如环素，骨如燕鹤。白烟轻笼三绕其身，蜿蜒至足，我看得目怔，他却旁若无人，涉阶入水，云里雾里，真仿佛谪仙人般。他矮身让温泉水没过胸口，舒展双臂，仰头靠在池沿上，一声餍足的叹息，闻者酥软。我立在原地不知所措，他这才回过头来懒懒对我道：“过来，朕身子不好，不要顶撞朕。”
一句话戳中软肋，我扁着嘴，扭扭捏捏捡起地上散落的衣服，搭在架子上，才蹀躞来到他跟前。拿了澡巾替他擦背，才搓了几下，他倏然扶壁起身，水将将没过腰际，我慌忙调开视线，却听他低笑连连，伸手将我横抱在怀里。我还不及惊呼，就已经被他带到水池中央去了。“狸奴如今还是会害羞啊？”我被按倒在池子里，浑身都浸透了，他俯身过来，坏笑道：“这下都湿了，脱下来吧，今天朕来伺候你。”
罗衫褪尽，我羞赧低眉，拓拔烈揽过我的腰，掬水抚过我的皮肤。我拘谨得厉害，他却行止自然，边洗边与我闲话家常：“蓝田石门，岐州凤泉，同州北山，河南陆浑，汝州广成，兖州乾封，邢州沙河，加上这骊山，要我说此八处温泉，骊山并不是最好的，不过因始皇帝在此疗伤，又因刘圭在此大兴宫室……说起疗疾，这温泉嘛，除了沐浴涤尘、疏经通脉，也可清净身心，去昏沉之业。狸奴难得来一次，怎么连水也没下过？”
我分明见他双目有欲色，手指似有若无地勾画着我的轮廓。长夜之靡靡，最后一点残存的理智告诉我，此事总归有亏妇德，又不自觉地退缩了几步，哑声道：“臣妾在九龙池沐浴实属僭越，在旁人看来，陛下也不见得是在清净身心。”
他又低低笑起来，我退无可退，被他一双猿臂拘在壁角，“狸奴，朕不出宸居，也知道外面在传什么。你固宠后宫，又协理政事，以你今时今日的处境，难免朝夷暮跖。朕知道这些日子委屈你了，但朕不能防民之口……不过朕也不能就让他们这样信口开河白白诬蔑了去……”他欺身过来，唇来回摩挲着我的耳廓，“外头传你狐媚祸主，你却还要在我面前学班姬辞撵，朕怎么能吃这样的闷亏？说什么也要讨回来！”
面对他的无赖行径，我向来没奈何，只得报以苦笑，心里却倍感安慰。这世间无誉无谤的，岂非庸才？王敏行事无愧天地，但求一人之心。
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