铅华洗尽, 天然真态。被拓拔烈从九龙池里抱出来, 已是浑身酡红, 一团娇软。一边的暖阁里已经备下吃食, 宫娥呈上刚刚煎得的药汤, 还微微冒着热气。肚子里有了积食，只觉得困意来袭, 饶是他拍着我的脸告诉我, 发没有干透，要头痛的, 我仍是困倦难支, 沾枕就睡着了。
酣眠不觉日迟，夜里出了身虚汗, 顿觉轻省许多。揉揉惺忪睡眼, 四下张张, 枕边人已醒转多时, 正支腮躺在外侧。自他发病以来我便不再与他同榻，夜里总是和衣而卧，辗转空床，久也没有睡得这般餍足了。满意地抻了下腰腿, 斜眼睨他, 病气消退, 白皙的皮肤泛出健康的光泽, 清新如出浴。我伸手抚过他刀刻般的眉眼, 潘容在前, 不禁动诗人清兴，喃喃嘟囔道：“洗尽凝脂见天真，一树梨花雨后晴。”
他弯起嘴角，摸了摸我一边脸上的枕痕，调笑道：“不是徐妃妆半面，敢问海棠春睡醒？”又以鼻尖相触，一双眉眼分明，占尽风情。
我吃吃笑着摇头，“甘眠不易得，海棠贪睡去。”复又拽着他钻进暖被笼里，拉手并肩，说了好一番私密话。任窗外鹦鹉频催，花梢晨影，移上帘钩。有中官听见里间的动静，蹑手蹑脚进屋换了一炉香。如今名声尽毁，索性破罐子破摔，两个人直赖到日上三竿才起。
回宸居时宫人们已备妥午膳，拓拔烈才坐定，永平便道：“今早有洛阳送来的公文，等皇上御览。”但见他凤眼一眯，只恐是有什么要紧的事，连崔季渊也决断不下。忙着永平取来公文，信囊里只有一张深红小笺。上上下下瞧了好几遍，不知上面写了什么会心之语，惹得他笑意难掩。他让永平将奏笺转呈给我，我好奇去看，上面只有寥寥几字，还写得歪歪扭扭：
父皇母亲大人膝下：
儿臣揖别尊前，转眼月余。不知父皇龙体如何？母亲安好？念念。
伏愿安康！端叩上。
这两三行字足抵千金，我一读再读，不禁骄傲道：“你看端儿能写这么多字了呢！你看他写得多好！”
拓拔烈笑着看了看我手中的小笺，“狸奴天生鬼手，四岁的时候写得可比这好多了吧？”
儿子是我心头肉，哪里能容得下别人说不好，忙辩驳道：“像端儿这么大的时候，我连笔都拿不稳呢！”
“拿不稳的只怕是右手吧。端儿和你我一样，天生左利，这字一看就是他用左手写的，他的右手至今都笨拙的很……”反手之人向来被人视作旁门左道，难容于世。拓拔烈沉下眉头，肃然道：“我倒是不反对他私下用用左手，写字作画，总该有些消遣，只是这些……于为君者来说都是左道。端儿性喜书画音律，常常以此自鸣，回去以后，还要严加教导才好。”
我点点头，又细细端详这封家信，与他商量道：“字画都是小技，为君者确不该耽乐于此，只是……书道也并非全然都是消遣，且不说字如其人，单为了修心养性，也是该好好学一学、练一练的。”见他颔首赞同，我继而进言，将素日的想法告之：“阿烈，你虽答允过不插手四老管教弟子，但我见他们多教端儿读书识礼，写字却是不细教的，只是一味描红……若是有闲，可否请人另教？”
永平替他布好菜，拓拔烈没有动筷，略想一下，问道：“狸奴觉得描红不好吗？你我不都是从描红学起。”
我摇头，答他：“不是不好，只是这种依葫芦画瓢的写法会助长惰性。顾先生刚为我启蒙时就让我临贴了，开始时确实写得不好，全然不成形状，但只要慢慢琢磨自然就能掌握间架结构。描红却不然，初学之人常常纠结笔画的‘过’与‘不及’，全然不顾‘大局’，不能用心体会，有一天没了这种依恃，仿佛就不能下笔。”
拓拔烈点头，无不惋惜地看了看我的左手，“何必舍近求远另请他人呢？狸奴工于行书，但习字最好先楷后行，此处西照阁倒是有不少好贴，闲时去挑选几幅，着人送到端儿那里。”
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腊月年尾，礼、户两部又生出许多杂事，一件未了一件又添，忙忙碌碌到了小年，便将寻贴之事搁在脑后。直到二十三日，拓拔烈自幸温泉宫后就深居九重，今日还是病愈后头一遭露面，天还没亮就由百官扈行往西郊围猎。我送他出禁门，见三千羽林军已在广场集结，猎手们驾着坠饰红缨的白马，牵着佩戴金铃的细犬，马鸣嘶嘶，犬吠嘹嘹，浩浩汤汤，士气如云。
我止步禁门前，再次叮嘱他小心，又吩咐左右几句，这才放他离去。墨童牵来螭龙马，蓦空久不见主人，正极力摇尾，似要扯断缰绳飞奔过来。牵狗的太监制不住它，拓拔烈上前摸了摸它的脑袋，它便撒娇似的低呜起来。
他一身胡服俏倬，攀鞍上马，其姿矫捷如飞，哪里像个大病初愈之人？“朕承大宝，常以息战安民为念，今寝兵多年，不知众将士可曾荒废骑射，疏忽武备？”众人齐声高喝，拓拔烈昂然道：“今日打围，射雕逐鹿，众卿但凭本事，获猎最多者，朕赏大宛国良驹一匹！”众人又是一阵高喝，皇帝遂挥弓下令：“出发！”
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