他不再说话, 只是神情专注地拨弄着琴弦, 虽然手生, 理一理倒也顺了。我陪着他听了一会儿, 原来是一阙《别鹤操》。恩爱痛生离, 生离不如死。他无伯牙之技，我亦无子期之耳, 却是可以绝弦破琴的知音。
一个时辰后, 百里先生煎了药送进东宫。我自是感激不尽，从她手里接过去晾到温吞。她站在病榻前正色冷言：“陛下, 疾在腠理, 汤熨所及；在肌肤，针石所及；在肠胃, 火齐所及；如今陛下疾在骨髓, 司命之所属。皇上也是懂医理的, 老身只说这最后一次了！”
“是。朕从今而后唯先生言是从。”拓拔烈一气咽下苦药, 抿嘴笑笑。许是面对容闵皇后身边老人的缘故，他敛起一贯冷硬的性子，露出千年难得的讨好模样。
之后百里又撰了一副解五石散的方子，每天尽心竭力地服侍着, 拓拔烈也表现出前所未有的配合, 整日辍朝养病, 外头的事一概不理。我侍疾左右, 亲见他的痫症发作了两次, 甚是吓人。每每向百里询问病情, 她也只是摇头。
朝堂一如战时有条不紊地运作着，卢子谨代表北朝与桓恒签订了停战协议。牧哥哥率大军退守荆州，南朝又失去了一片国土，只能偏安江左一隅。可明眼人都看得出来，这一仗，其实是个两败俱伤的结果。
直到过年皇帝都未曾迈出东宫，对外说是微恙愆和，可眼见纸包不住火，又有人开始议论立储一事，甚至有官员交章递折子的。迩时百里请脉，还听见他私下叹息：“朕疾弥年不愈，端儿又年幼，将若之何？”
百里只是不咸不淡地回了他一句：“政事老身不懂，皇上若是不能早日退位，就早思身后之计吧！”
拓拔烈孩子气地笑笑，乖乖喝完药就歪下了。故我每每瞧他一副合目颐神的样子，又觉得他心里并没有闲着，外头什么事也没落下，明镜似的。
宫中年节草草竣事，过了十五，百官们陆续回朝当值。偏是多事之秋，那日午后正陪他说话解闷，就听院子里一团乱，小太监躲在门边不停地朝永平递眼色，被拓拔烈瞧见叫进来问话。他支吾回说：“国子监里的儒生求见，说是……大夏王要杀崔司徒，别人拦不下来，请皇上过去救命。”拓拔烈一皱眉，“元宵都过了，他还闹什么！那学生呢？叫进来回话。”
搬救兵的儒生气喘得紧，隔着屏风回道：“崔司徒监修国史，做了一篇《先帝纪》，已命人树碑示人，纪中提及……提及大夏王生母之事，恐是……恐是不合史实，大王将司徒堵在国子监里要杀他……众人正拦着，只怕拦他不住，求皇上救命！”
案头的药晾得差不多了，我递与他，他仰脖喝了，才淡淡问道：“写了什么？他怒成这样。”
我从那儒生手中接过石碑拓片，与永平各执一角，展在榻前。我低头速览，平心而论，崔季渊实为良史，秉董狐之笔，这一篇《先帝纪》既不虚美，也不隐恶。阅至拓拔烈生年处，不由倒吸冷气，容闵皇后二嫁之事，他是如何查知的，竟然直书其上！
我屏息觑他，拓拔烈慢慢收紧瞳孔，已有盛怒的征兆。我的心都要从腔子里跳出来了，百里先生千叮万嘱，他目下最忌伤神动怒，每一感恸，必致呕血，要是到了那个时候，就算大罗神仙也难回天了。
拓拔烈盯着拓片半晌没出声。“皇上……阿烈……”我小心轻唤。山雨欲来，周围人全都吓住了。
“碑呢？”良久，他轻启薄唇。
“已被大夏王用雷音剑砍断，还让人把上面的字磨干净……”儒生颤颤回道。
又过了许久，拓拔烈一字一顿：“崔渊污蔑先帝，毁谤朕母，妄图动摇国本，传旨下入天牢，待朕亲自审决。在此期间未经朕许，任何人不得探视。外头再有造言国丑者，就与他同罪！”
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拓拔烈出动了影卫，崔季渊才被人从赫连的剑下救出，又投入设在宫中关押重犯的大牢里。崔家上下打点，陆续有人求到我这里，我一概不见。眼看就要出九，卢氏才来找我，她从前帮过我不少，我顾念着昔日情谊，不忍拒她千里，才让人带进来。原本打定主意劝说几句就让她回去，可卢氏见了我的面，不哭不闹，也不打听什么，一如往昔的林下风气。她只拿了个包袱给我，说是每每时节交替崔季渊都会发风寒，请我通融，带几件衣服去与他御寒。见她如此姿态，我倒心软起来，问她还有什么话带，她只摇头，回我说：“他自明白，不需言语。”
事隔累日，拓拔烈依旧不审不判，朝廷上下的气氛前所未有地森然。我派身边的人往大牢送过两次衣服，因皇帝下了严旨，都被挡了回来。我思忖哪日得空，亲自去送方有可能。
恰限一日，他借口休息打发我去，我见他气色确实略好些了，正好抽个空档可以走一趟。至天牢处，让木犀拐角等候。看守的侍卫官认出我，问我要通行的牙牌。我道：“本宫哪来这种东西，你第一天在宫中当值吗？”他自是知道整个皇宫除了拓拔烈，只有我是没有禁足令的，哪里都去得。见那侍卫官还在犹豫，我只好谎称：“本宫有皇上的口谕，送些东西就出来，你要抗旨？”
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