十月，德川家康以四大老之首的身份，开始封赏诸大名土地。
其中，岛津家、细川家、森家等五家大名，先后得到了数万石的领地作为赏赐。
此举不但是拉拢这些大名的手段，同时也向整个日本宣告：真正的统治者，是我家康。
石田三成很生气，后果不严重。
因为他现在的身份，就是一个提前退休的中年干部，除了发发牢骚踢翻几个小桌子砸坏几把小凳子外，也干不了别的了。
就这样，庆长四年（1599年）过去了，新的一年又来了。
新年伊始，各大名纷纷前往大阪城向秀赖小朋友表示祝贺。在行完礼拜完年后，大家又纷纷赶往德川家康的住处。
谁都看出来了，这才是真正的爷。
其中，代表上杉家前来的，是一个叫做藤田信吉的家臣。
信吉擅长舌辨，口才出众，被视为外交奇才，不过其个人经历却是相当曲折的。
他原是武田家的沼田城城代。
所谓城代，就是管理大名直辖城池的官员，但对城池只拥有管理权而不具备所有权，真正具备所有权的，叫做城主。
这位沼田城的城代，在战国乱世的几十年里，先是投靠了上杉家，后又投靠了北条家，之后又投靠回了武田家，武田家都被灭了他的沼田城还依然坚挺，之后他再次回到了上杉家，又顺理成章地成了上杉家的沼田城主，整个过程和真田昌幸基本雷同。
总地来说这个人拥有以下特点：见风使舵，有奶便是娘。
这样的人生经历，在日本战国时代虽说一点都不少见，可问题在于，这样的人并不适合做外交使者。
一般而言，外交使节除了需要能言善辩铁齿铜牙之外，为人的节操也是相当重要的。
这点其实并不难理解：如果派一个平时偷鸡摸狗，调戏良家妇女，一打仗就逃跑，一被包围就投降的人做使者，那么不但会被对方明里暗里地嘲笑家中没能人，同样出使的效果也会大打折扣，更糟糕的是，搞不好他看中对方势大，当场就被策反了也说不准。
可上杉家还就偏偏派了这么个家伙做使者了，而且出使的还是特别喜欢挖坑使绊子的德川家。
做出这个匪夷所思的决定的，是上杉家家老—直江兼续。之前我们曾经提过，有个人头盔上顶着一个大大的“爱”字，说的就是他。
直江兼续，时年四十岁。
他是樋口家的儿子，幼名与六郎。他的祖辈倒也显赫，乃是平安时代的名将，人称“朝日将军”的木曾义仲手下四天王之一的樋口兼光。
与六郎自幼便作为主君上杉景胜的侧近小姓一起长大，二十一岁的时候，做了越后名门直江家的上门女婿。从那时候起，他才借着老丈人家的地位，挤入了上杉家重臣的行列。
当然，就其个人能力来说，也称得上当时日本罕见的英才。
上杉谦信死后，上杉家爆发了以争夺遗产为目的的内乱，史称“御馆之乱”。在这场动乱中，直江兼续坚定地站在了势力处于下风的上杉景胜一方，并且设计除掉了直江信纲、山崎秀仙和毛利秀广等敌对重臣，最终确保了景胜的统治地位。
秀吉统一日本之后，数次要求直江兼续离开上杉家，来做丰臣家的直属家臣，并且许以百万石领地，但都被一一回绝。最终，他以三十万石领地的俸禄，被称为“天下第一陪臣”。
顺便一说，天下第二陪臣，是伊达政宗家的片仓小十郎。
现在，让我们再把视线转向大阪吧。
由于上杉家的地位比较高，所以家康特地单独接见了藤田信吉。
双方简短的寒暄之后，家康突然说了一句：“上杉家最近的动静还真是不小啊。”
这里的动静，主要指的是上杉家最近在领地内修路造桥大练兵，还招收了不少浪人，其中还包括了被誉为“日本第一倾奇者”的前田庆次，以及日本第一武林高手上泉信纲的孙子上泉泰纲。
家康的话，听上去似乎就是一句单纯的感叹，毕竟修路造桥那是造福一方百姓，收几个浪人那是促进再就业，都是大名应尽的职责。
但藤田信吉却一言不发，既没附和家康说动静确实很大，也没谦虚地表示动静还不够大，只是一个劲儿地呵呵傻笑，打算将这事儿就此敷衍过去。
因为他明白，家康这句话并不仅仅是在感叹，而是事出有因的。
这“因”要从几个月前，一封从越后寄给家康的密信上说起。
寄信人叫做堀秀治，是越后的大名，也是“名人久太郎”堀秀政的儿子。
信上的主要内容只有一个：位于陆奥国会津若松城（今福岛县内）的上杉景胜在近一段大肆收购军备，招收人马，并且整修主要的军事要道，看起来有不臣之意。
堀家之所以会那么干，那纯粹就是报复。
这话还要从三年前说起。
众所周知，上杉家的大本营一直是越后的春日山城，基本上就没怎么变过。但是在庆长二年（1597年），秀吉对他们家下达了转封令，要求其从春日山转到会津，而原有的越后领地，则交给堀秀治来管辖。
所谓转封，就是将这家大名的领地从这里转到那里，就跟之前将德川家的领地从三河移到关东一样，至于秀吉的用意，也是相同的。
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