佐藤彦五郎很明白在那个年头武士和农民中间隔着一道比马里亚纳海沟还要深的无法逾越的堑沟，虽说他们土方家先前是做过武士，可那也是先前的事情了，现如今，就是一农民，跟村里的太郎啊、太吉之类的庄稼汉相比，土方家除了留下个苗子可以代表自己祖上曾经阔绰过之外，就什么都不剩了。他土方岁三全家都是农业户口，即便是豪农，可那也是农，要想成为武士，就算说不上绝无可能，可那也是火星撞地球的概率。
缓过劲儿来的彦五郎忙说醒醒吧少年，脚踏实地、老老实实不比什么都强吗？别老做着这辈子都不可能实现的梦了，还是听哥的吧，讨论讨论给你置办些房子土地啥的。
然而土方岁三却死活不干，他以从未有过的坚决态度告诉姐夫，自己这辈子一定要成为武士，也一定会成为武士。
说完，岁三又背起了那个小箩筐四处兜售石田散药去了。
另一边，在试卫馆给人当干儿子的岛崎胜太日子也不怎么好过。主要原因是他的养母，也就是近藤周助的老婆，怎么都看他不顺眼。
近藤夫人的名字叫笔，在当时的日本比较少见。她本是新宿某店的艺者，也就是卖艺不卖身的那种，后来被周助看上，出钱赎了身，再双双结为夫妇。
估计是跟她当年的职业有关，这位近藤夫人的脾气特别大，为人也特别苛刻，加之她和周助结婚多年都没有自己的亲骨肉，所以对这位横空出世且泥腿子出身的养子特别刻薄，经常找一些相当无聊的由头，比如吃饭的时候吧唧嘴、坐的时候没坐相等原因将其狠狠训斥一顿，而且批评时的用词也相当恶劣，动不动就说一些什么乡巴佬、野孩子之类的话，弄得岛崎胜太每次都很郁闷。这种近乎虐待的成长环境当然是很不利于孩子的健康成长的，然而，胜太却忍了下来。
嘉永四年（1851年），一个年轻的女子敲开了试卫馆的大门，身后还跟着一个9岁的男童，那是她的弟弟。
他们的父亲死得早，母亲一人无力独自抚养这一对儿女，只能将年纪小的那个送到和自家勉强沾着点远亲关系的近藤周助那里打打杂什么的，好让人家给这孩子一口饭吃。
一进门，近藤夫人的声音先响了起来：“这么小的孩子顶什么用啊？那不就等于是来吃白饭的吗？”
那位姐姐一脸尴尬，因为她知道对方说得没错，而近藤周助则慌忙上前拉住老婆，生怕她继续说出什么更伤人的话来。
而那个男童则开始哭了起来。
当时的他非常坚信自己是被抛弃了的可怜虫，今后会发生什么，自己会变得怎样都无从知晓，唯一能做的，也就只有哭了。
要说这孩子还真是挺能哭的，从一早开始就没停过，到了吃午饭的时候才稍稍太平了一会儿，算是中场休息，吃完之后他一人来到庭院，想着想着又抹起了眼泪。
正在伤心欲绝的当儿，岛崎胜太扛着一把木刀晃悠晃悠地来了。其实他只是纯路过，压根儿就不知道发生了什么，乍一看一个不认识的小朋友正在自家院子里哭，还以为是迷路的呢，于是便走上前去问：“你叫什么？怎么来这儿了？”
“我叫宗次郎。”孩子一边抽泣着一边说。
来近藤家的原因，他断断续续了好久才说明白。
“原来你就是宗次郎啊！”岛崎胜太突然一副特别兴奋的表情，“我听说过你哦，你终于来我们家了！听说你老家也是多摩的，我们是同乡哦！”
那孩子看着胜太的笑容，顿时不哭了——被惊的。
但还没等他回过神来，更惊悚的事情发生了——岛崎胜太一边笑，一边就流出了两行泪，接着他双手一把抱住了宗次郎的肩头：“宗次郎，你真坚强！才9岁而已，就敢和家人分居两地。我来这里当养子的时候，都已经15岁了，可一开始的时候，还是因为想家而哭了好几回咧！”
看着眼前这家伙又哭又笑的，宗次郎突然渐渐地平静了，他吸了一下鼻子，抹去了眼泪，站起了身子，然后把手交给岛崎胜太，由他拉着一起去参观近藤家的里里外外。从此，他将在这里开始自己新的生活，虽然仍旧不知道前方等待自己的会是什么，但宗次郎相信，只要有这个大哥哥在，日子一定不会太糟糕。
这孩子的全名叫冲田宗次郎，也就是后来的冲田总司。
三个来自多摩的少年如同传奇般地相遇了之后，又天各一方地开始了属于自己的生活——土方岁三继续走街串巷地卖药；岛崎胜太则仍旧每天练剑，每天听养母训话；至于冲田宗次郎，这小子原本以为自己在近藤家的生活会很难过，却不想近藤夫人看他长得可爱，再加之确实身世可怜，所以非但不怎么责骂他，甚至连活也不要求他多干，所以宗次郎闲来无事的时候总喜欢跑去道场看大人们舞刀弄枪，有时候近藤周助一时兴起也会教他两招。
岛崎胜太并不喜欢这种两耳不闻窗外事、一心只练天然剑的日子。虽然，作为一名道场掌门的养子，他的身份已经是武士了，可他并不满足，他觉得，真正的武士还不止如此，或者说，这不是自己想要成为的武士。
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