首先燃起战火的地方是长州藩。
长州是历史悠久的老藩，他们的藩祖是被誉为“战国第一智将”的毛利元就。
他们家最强大的时候，曾经占了中国80%的土地。
当然，这个中国不是我们住的这个中国，而是日本中部地区，简称中国。
元就死后，继承人是他的孙子，叫毛利辉元，这个人总的来说一句话，心比苍天高，手比豆腐软，没什么大本事却还总想做老大。
庆长四年（1599年）的时候，日本爆发了有史以来规模最大的内斗战役——关原会战，由德川家康对阵石田三成，其中，石田三成所率领的西军事实上是代表当时的日本最高统治家族丰臣家的。不过，三成虽说是丰臣家的代表，其实也就是个战场总指挥，西军的最高统帅是毛利辉元。
那时候请他来做西军的总大将，一开始他还摆着个架子不肯来，最后石田三成承诺，一旦打败德川家康，就让毛利家成为日本第二大家族，仅次于丰臣家，这位大爷这才答应参战。
在整场会战中，西军在战场的总人数将近10万人，其中，毛利本家以及毛利分家的小早川家和吉川家三家兵力就有三四万，但这三四万人由于毛利辉元老大的常年无能带领，在战场上不是围观就是倒戈，非但没起到正面作用，其中小早川家的小早川秀秋因为临阵背叛，倒向了德川家，最终直接导致了西军在关原战场上的失败。
但战场失败并不意味着战役的失败，要知道，此时此刻毛利辉元自己还带了万把人驻留在大阪城内，而大阪城，则是被誉为当时“日本第一”的金汤之城，如果率众据城一战，也未必不能打败对方。
所以，当时同在城内的大名立花宗茂，甚至辉元自己的养子毛利秀元等人都持守城决一死战的态度。可就在这关键的时刻，辉元认缩头了，他决定向德川家投降。
面对前来讨饶的辉元，德川家康的态度非常明确：现在来投降？早干吗去了？
所以在战后，毛利家依然受到了相当大的惩罚，长州藩原本120万石的领地被削减到了30万石，一下子就穷掉了。
从此，长州藩就恨上了幕府。
掰着手指头算算，这仇已经有200多年了。
虽说是因当年的辉元老大人太傻而引起的，但仇恨就是仇恨，江户幕府开幕以来，在长州藩的武士心中就有这么一个印象——是幕府破坏了我们原本美好的生活。
倒幕的开山老祖吉田松阴就是那地儿出来的。
自黑船来航之后，长州主要就流行两种学说，第一叫攘夷，第二叫倒幕。
不过，倒幕成本太高，风险太大，一旦玩过头了全国大名都跟着幕府一起来征讨，那可吃不消，还不如暂时先紧跟潮流过一把攘夷的瘾来得划算，毕竟还能落下个好名声，看看人家萨摩的岛津久光，都快成全日本的超级偶像了。
文久三年（1863年）5月，位于下关海峡（山口县）的长州藩炮台，突然炮声大作，紧接着，就看到海面上一艘冒着烟的船狼狈地向远方逃窜，再接着，便听到了长州武士们一阵庆贺胜利的欢呼声。
那艘被打得冒了烟的船叫作篷布罗号，是一艘来自美国的商船，这天估计是开累了，正好停泊在下关海的岸边，不想几颗炮弹莫名其妙地就冲着自己飞了过来，还没反应过来，几艘日本战船又围了上来，开炮的开炮，丢绳索的丢绳索，惊慌失措的美国人开足马力二话不说夺路就逃，好在机械设备比较发达，这才免去了喂鱼之灾。
同月，一艘法国用来递送公文的邮船在从横滨开往长崎的途中，也遭到了长州藩的炮火袭击，邮船上面自备了火炮，所以一度还进行了零星的抵抗，但很快法国人就发现，这一两门小火炮压根就不是人家几十门炮台的对手，于是船长挥舞白旗，表示投降，并且带领几名水兵下船上岸，想跟日本人交涉一下，主要目的是告诉对方：我们纯粹是路过打酱油的，真的没有恶意。
一看到船上下来人了，长州藩的武士们马上停止了开炮，纷纷端起手中的洋枪——开始放枪。
结果是，船长受伤，水兵死了4个。
美、法两国很生气，它们觉得长州藩是在滥杀无辜，不可饶恕。
特别是美国，当时还处在南北战争中，南军方面也顾不上国内阶级矛盾了，直接就派出了维奥明古号军舰杀向了下关海峡。
到了下关之后，维奥明古号就开始四处晃荡，寻找长州的船只。
很快，就发现了长州籍军舰庚申丸、壬戊丸和癸亥丸三艘，此时此刻它们都停泊在海峡内。
维奥明古号先瞄准了庚申丸，一阵猛烈的炮火过后，对方被击沉。
壬戊丸、癸亥丸两船见势不妙，立刻赶来夹攻，但又被美国舰劈头盖脸地一阵炮轰，造成了一沉一重伤的下场。
顺便一说，这三艘军舰，是长州藩近代化海军的全部家当。
也就是说，他们几乎所有的海上力量，被美国的一艘军舰给灭了。
长州藩傻眼了，彻底傻眼了，攘夷攘出这种悲剧，倒还是从没有发生过的。
敢情这外国人动起真格来，就是这么厉害啊？
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