当年10月，德川家茂动员了总共36个藩共计15万大军浩浩荡荡地开赴长州，总司令由尾张德川家的德川庆胜担任，副总司令则是越后藩大名松平茂昭，此外，还设了参谋一名，出生在萨摩，名叫西乡隆盛。
他出身比较贫寒，他爹西乡九郎，是一个年薪47石的萨摩藩士，本来收入就不算高，家里孩子还挺多，有4个，西乡隆盛是老大。11岁的时候，他跟别人打架，被人一刀砍中了右手，伤到了神经，不但连着高烧了三天三夜，还落下了一个右手无力的后遗症，具体症状是握不住武士刀，也就是说，他从此以后再也没有能力去打架了。
在那个时候，武士刀是武士的第二生命，你一个武士若是连刀都握不住，那基本上就是废柴一根，被社会所抛弃的对象了。
然而被废了武功的西乡隆盛并没有灰心，既然武的不行，那就来文的。自手伤之后，他就开始日夜攻读学问，从阳明学到佛禅，几乎没有他不会的。
很快，他就受到了萨摩藩上层的关注。25岁的时候，藩主岛津齐彬招他去做了侧近，虽说工资没怎么涨，但毕竟成了大名的身边人，学到的、看到的、接触到的，都跟从前两样了。
在跟了岛津齐彬之后不久，西乡隆盛便上了一封书信给自家的主公，说是萨摩的农民太苦，负担太重，应该要减轻他们的赋税，让他们好好过日子。
这并非是投机取巧，而是他的真心话。西乡隆盛从小出身贫寒，对于下层的老百姓和武士有着一种相当特殊的情感，这种情感一直伴随了他整整一生。
再说岛津齐彬看过了这封上书之后褒奖不已，说西乡隆盛是新一代的有为青年、当代萨摩十大杰出青年之类的，但口头表扬完之后，这封信就被丢在书桌后头，看过算数了。
倒也不是说他虚伪，是因为这时候有更重要的事情等着他去办。
当时恰逢第13代将军德川家定病重，还赶上列强吵吵嚷嚷着要开国。我们之前也说过，岛津齐彬作为一桥派的重要成员，正在跟井伊直弼做着殊死搏斗。
当然，最后斗输了，一桥派被井伊直弼一扫而空，该关禁闭的关禁闭，该流放的流放。其中流放的名单里，就赫然出现了西乡隆盛的名字，流放地点是萨摩的奄美大岛，这地方现在是日本的超人气旅游景点，鹿儿岛县的创汇源泉，不但周围海水清澈，还是整个亚洲一等一的潜水场所，但在那时候基本上就是个无人岛，专门用于流放犯人。
好在岛津齐彬是个非常够意思的领导，西乡隆盛头上挂着那二尺八的牌子刚坐上船没多久，他就私自开了后门，把人偷偷地带了回来。这流放，自然也就不了了之了。
但好景不长，回到领导身边之后的西乡隆盛，很快又跟着领导一起投入了针对井伊直弼的斗争中去，但就在这斗争达到了最火热的高潮时，岛津齐彬突然就挂了，一时间群龙无首，萨摩大乱，被井伊直弼钻了个空子，把所谓的危险分子一个个地都给抓了起来做了处理。
估计是井伊直弼整的人太多，以至于他已经记不清自己曾经整过谁、没整过谁，当他看到手下送来的名单中再次出现了本该在奄美大岛看大海、钓龙虾的西乡隆盛时，并没有露出什么惊讶意外之类的眼神，而是画了个圈，在边上做了一行注释：流放。
地点没变，还是奄美大岛。
每当看到这段的时候，我都隐隐约约觉得，其实井伊直弼知道西乡隆盛是谁，他故意这么干以便恶心对方。
故地重游的西乡隆盛在奄美大岛一待就是三四年，正当他以为自己就要这么一辈子做一个渔民的时候，又碰上好事了。
文久二年（1862年），他再次被人释放出来，回到了阔别已久的萨摩鹿儿岛城。这次帮着开后门的是他的朋友——大久保一藏。
回到家之后的西乡隆盛并没有消停，他提出了尊王倒幕的政治口号，在藩内大肆宣传，结果引起了藩主岛津久光的注意。作为一个精明的政治家，岛津久光非常清楚，在当时的环境下唯有公武合体才能混得好，对于西乡隆盛这种愣头青，他二话不说，再次宣布：将其流放到奄美大岛。
我们前面说过，岛津久光其实并不是一个真正的公武合体派，他只是顺应时势而已，所以，他也不是真心要流放西乡隆盛，也就是挫挫年轻人的锐气而已。
第二年，西乡隆盛就被放了出来，岛津久光还让他掌握了萨摩藩的军权，这位三度被流放的资深流刑犯就此登上了历史的舞台。
顺便一说，这哥们儿算是维新三杰中的一人，在日本的声望、人气自然不用说，事实上，他同时也算得上是那个时代日本在世界上最出名的人之一了，尤其在中国，崇拜者特别多。
比如谭嗣同在戊戌变法失败的那会儿，梁启超跑来邀他一同开溜，但是被他拒绝了，并且说出了一番我们都耳熟能详的话：“各国变法无不从流血始，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始。”
事实上这仅仅是上半段，接下来谭嗣同还说了下半段：“月照，西乡，吾与君分任之。”
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